曲徑通幽的灌木叢中，高大的雪鬆下，南京大學老校長郭影秋凝視前方，陷入了深深的沉思之中，眉宇間透射出一股儒雅的文氣和凜然的正氣。在百年名校南京大學的記憶裏，1957年出任南大校長的郭影秋，就像校園內直立的雕塑一樣，一直深深地站在南大人的心中。盡管在南大百年曆史上曾有過諸多名震遐邇、風格卓異的校長，如顧毓秀、匡亞明等，但老校長郭影秋身上所體現的文人氣象、平民風格、高尚情操和人格魅力總是強烈地感染著每一個人。
當時南大師生聽聞郭影秋省長不當而來當校長，甚覺新奇，同時也有一些人頗有疑惑：“他是來當省長的，還是來當校長的？”弦外之音是他來搞政治，還是辦教育？
郭影秋1957年9月來到南大後，堅持一條：“學校還得上課，學校畢竟要以教學為主，假如不上課，還要學校幹什麼？”他為了穩定教學秩序，保證教學正常進行，親自擬定了“三條防線”，強調教學是高校的“主線”。在貫徹《高教六十條》時，他又提倡“有經驗的教師上（教學）第一線”，“老教師上第一線”。這些舉措促使學校各方麵的力量組織到以教學為中心的軌道上來。短短幾年，他便把南京大學治理得有條有理，學校的教學與科研質量都有了顯著的提高，很快跨進了全國重點高等學校行列。他以自己的行動解除了人們的疑慮，贏得了南京大學廣大師生的尊敬和稱讚，許多教授、學者頷首稱許：“郭校長是懂教育的。”
他擔任學校領導期間從不文過飾非，推卸責任，而是始終本著負責的態度認真工作，嚴於律已，不斷糾正工作中的失誤。在他任期內，南京大學曾發生一起意外的嚴重事故。1959年7月10日淩晨5時，化學係實驗室所在地東大樓突然發生火災，經過全校師生奮力搶救，雖然貴重儀器及化學藥品多數被搶出，但房屋燒毀，東大樓成了一片廢墟。為迎接國慶十周年，校黨委決定立即按原貌重建東大樓。經過兩個多月的苦戰，國慶節前基本竣工。新落成的東大樓比原來還加高一層，總麵積達4 000平方米。在撲滅大火時，師生中多人受傷，中文係一年級學生陳萬裏（僑生）因傷勢過重，不幸犧牲。學校黨委鑒於他生前的一貫表現和願望，追認他為中共黨員，安葬在雨花台，郭影秋親自為之撰寫碑文。對此事故，一向對自己要求嚴格的郭影秋心情十分沉重，引為自咎，主動要求上級給予處分，並表示要加倍工作來補償損失。
郭影秋待人處事謙遜誠懇，平易近人。他長期在學生食堂吃飯，經常深入各個係聽課，與老師、同學談心。他衣著十分樸素，絲毫沒有所謂高級幹部的派頭。至今南大還流傳著他在公交車上突然生病，被送往醫院後，醫院醫生一直誤認為是一位蘇北農民，直到從他的衣袋裏找出工作證，才知是郭影秋的故事。
20世紀50年代末60年代初，正是三年自然災害時期，副食品供應緊張，高校師生的生活、工作、學習也麵臨著諸多困難。郭影秋在迎接1962年元旦的講話中，號召南大人發揚坑道的“欀木”精神，他說：“欀木的偉大在於它貢獻出自己的一切，頂著萬鈞的壓力，使無數的礦工得以自由，使廣大人民獲得豐富的礦產……如果每個共產黨員都是像欀木一樣，把自己所應當頂住的困難頂起來，每一個支部，每一個黨組織都把困難頂起來，那麼中央的困難就減輕了。”
郭影秋在1960年前後健康狀況不好，浮腫、失眠，肝腫大，但他仍加班加點地工作，並與師生同甘共苦，堅決不搞特殊化，不僅學校送上門的東西一概退回，而且常將自己的副食品送些給身體不好的幹部。他請統戰部舉辦副教授以上教學骨幹和民主黨派成員的聯歡會，破例用校農場產出的副食品招待大家，並關照要保證每人兩個肉包子。每年辭舊迎新之際，無論是元旦，還是除夕晚，郭影秋總要和全校師生一起聯歡，常常應邀來一段清唱。深夜十二點，當新年鍾聲敲響的時候，全校師生都靜靜地聆聽他充滿激情而又富有哲理的廣播講話。學校運動會上，郭影秋胸前掛個相機，又到處給運動員攝像、加油，黨辦秘書包仁娟與中文係教師吳枝培結婚時，郭影秋用精致的信箋抄錄了江蘇教育廳廳長吳天石的一首詞《生查子·詠紅豆》，並附上兩顆紅豆，作為他們的新婚賀禮，勉勵他們互敬互愛，珍惜青春，努力有所作為。1962年南大60周年校慶，為慶祝校慶，在校的單身教工中午“會餐”，其實就是食堂送給每個人半斤紅燒肉。見到這麼豐盛的午餐，大家心裏充滿了感激。
在那段艱難的歲月中，郭影秋以他特有的胸懷、情操和人格魅力感染著南大師生，和大家一起與困難作鬥爭。一些老教師至今仍懷念那生活清貧而精神富足的年月，緬懷把“歡笑與堅定帶給大家的郭校長”。
郭影秋在南大工作6年，他以其人格和學問贏得了南京大學師生的愛戴，與南大師生建立了深厚的感情。1963年，周總理再次調他到北京，而這次是去人民大學，考慮到那裏也是大學，所以他帶著對南大的無限深情與南大依依惜別了。