無錫“國專”創辦於1920年12月，原名“無錫國學專修館”，由錢唐人施省之（名肇曾）捐資，聘唐文治為校長。校舍是租用惠山腳下錫商山貨公所的兩幢樓房。據說第一次招生，報名者近千人，隻錄取了正額二十四名，附額（備取）六名。1922年，錫人孫鶴卿（名圻）在無錫城內前清訓導署舊址，重建尊經閣，縣公署函請“國專”遷入。陸勤之又籌款建宿舍樓房五楹，這樣就確定了“國專”後來在無錫城內學前街的校址。
1927年，改名為“國學專門學院”。1929年經國民黨大學院特派柳詒征、薛光銪兩人來校切實調查，報告為辦理完善，旋於當年9月20日批準立案。奉教育部令改名為“私立無錫國學專修學校”，參照當時國立大學中國文學係各項規章辦理，實行學分製，修學期三年，正式成立校董會。教育股校董：錢基博、錢基厚、顧倬、高陽、顧寶琛、秦冕鈞、孫家複、陶守恒、陳輪、馮振，錢基博任董事長；經濟股校董：唐滋鎮、蔡文鑫、孫宗海、榮宗錦、榮宗銓、楊壽楣、楊壽彤、華之巽、薛弦明、丁彥章、吳雲山、張廷桂、任傳榜，唐滋鎮任董事長。規定辦學宗旨為“研究本國曆代文化，明體達用，發揚光大，期於世界文化有所貢獻”。行政組織，唐文治總理全校，下設秘書、教務、總務、訓育四處。另設三個委員會：教訓軍合一委員會；招生委員會；畢業考試委員會。校長為當然主席。重要會議兩種：校務會議，由校長、秘書、教務、總務、訓育主任、教授代表組成；教務會議，由校長、秘書、教務主任、教授、教務員組成。總的校長職權高於一切。這一切似乎很平常，但在當時從江蘇全省，甚至從全國範圍看，“國專”卻是一所特殊性質的學校。1931年國聯會教育科的唐克爾、培根來校參觀後說：“我們來中國看過很多學校，讀的是洋裝書，用的是洋筆，充滿洋氣。這裏才看到純粹中國化的學校，才看到線裝書和毛筆杆，並希望這所繼承中國文化的學校能夠發揚光大。”這話從表麵上看並無惡意，其實帝國主義者希望中國社會永遠停留在線裝書和毛筆杆時代，乃是真話。這件事足以說明“國專”是怎麼樣的學校。另外唐文治自製的校歌，歌詞是：“五百載，名世生，道統繼續在遺經。乾坤開闊，學說何紛紜。惟我中國，教化最文明，上自黃帝迄孔孟，先知先覺覺斯民。大道行，三代英，我輩責任詎敢輕，勉哉，勉哉，儉以養德，靜以養心，建功立業，博古通今，為生民立命，為萬世開太平。”從中清楚地說明“國專”是怎麼樣性質的學校。
“國專”向來隻招男生，1922年起，為擴大招生來源，兼收女生。到1934年，因校舍不敷，於是逐年修建了幾座樓房，又擴建了圖書館。當時在校學生都負擔過建築捐。為了建築捐，有人曾將掛在飯廳上的一副板對，對句是“鐵肩擔道義，辣手著文章”，把“道義”改成“酒甏”，“著文章”改成“鑄銅鈿”。學生的不滿情緒，可以想見。其實那時私校向學生收建築捐，是很通行的事。
抗戰前一年全校學生有三百多人，七個班，正科三年，分甲、乙六班。另設一個補習班，入學程度較差的，先讀補習班，再升入正科。“九·一八”事變後，國民黨政府為了加強麻痹青年，不讓學生預聞國事，曾提出“讀書救國”、“讀經救國”等口號，而“國專”以崇聖讀經別樹一幟，所以很受教育部青睞。唐文治計劃在無錫郊區，另購校址，大事擴展。後在寶界橋旁購定校址50餘畝，計5年請工程師江應麟繪成校舍設計全圖。1938年春，唐文治親臨奠基，準備興工（後因抗戰擱淺），當場朗誦四句祝詞，詞雲：“十年樹木，百年樹人，人才蔚起，中國太平。”這時可算是“國專”全盛時代。