向敏中道：“這些話我隻是跟你講明白，回頭你轉達給你家夫人聽，不過切記不可外泄。”王五道：“是。”
向敏中道：“我再舉證給你聽。既然王全斌相公心事重重，並沒有喝醉，孟玄玨絕不可能悄無聲息地溜進去下毒。潘閬，你當時親眼見過孟玄玨站在王相公的六號閣子前，可有見到他進去過？”潘閬搖了搖頭，道：“沒有，孟將軍隻是揭起門簾，站在那裏。”
向敏中道：“如此可見孟玄玨的話並不假，他到達六號閣子時，變故已經發生，王相公正在上吊自殺。不過既然王相公是中毒在先，那麼一定有個下毒的凶手。”
潘閬道：“下毒的凶手會不會就是那後來有意移動王全斌屍首的人？”張詠道：“你是指折禦卿麼？他移動屍首是想故意造成他殺假象，嫁禍跟他有仇的黨項人李繼遷。可要說他下毒害王全斌，絕無可能。”向敏中也道：“出麵代表皇二子斥責王全斌相公的正是折禦卿，他能逼得王相公自殺，又怎會下毒害他？咱們先忽略移動屍首一事，將下毒的凶手先找出來。”
張詠道：“可如今既不知道王全斌中的是什麼毒，又無可取證，如何查起？”向敏中道：“既是中毒在先，與王相公同在一間閣子的蔡奴自然嫌疑最大。”
潘閬道：“是了，為何王全斌中了毒，蔡奴卻沒事？而且她後來四處往各個閣子敬酒，似是有意造成不在場的假象，很是可疑。”
張詠因為當日與蔡奴頗談得來，極喜愛她的善解人意，少不得要為她說幾句話，道：“可蔡奴為何要害自己的恩客？”王五插口道：“說不定她是蜀女，有親人為我家相公所殺。”
張詠道：“你也知道你家相公殺人如麻！他在蜀中殺死幾萬無辜軍民，看起來隻要是蜀人，都跟他有殺親之仇了。”王五無話可答，隻能低下頭去。
張詠道：“就算蔡奴是蜀女，可你適才也說了，王全斌夜夜擁著她到樊樓飲酒，王全斌中毒，她立即就會稱為最大嫌疑人，她會那麼笨麼？”潘閬道：“可是當晚的情況不一樣，孟氏兄弟也來了樊樓飲酒，蔡奴也許正想把握這個機會，將下毒的事轉嫁到孟氏兄弟頭上。”
向敏中道：“聽起來也有幾分道理。張兄，不如你和潘閬去雞兒巷找蔡奴，盤問她身世來曆。我再去趟樊樓。”張詠應了，與潘閬一道來找蔡奴。
雞兒巷位於裏城馬行街鷯兒市中，又分東雞兒巷和西雞兒巷，是妓館集中地，人煙浩鬧。東西巷口有座單將軍廟，是隋末梟雄人物單雄信的墓地。
張、潘二人一路打聽，尋來西雞兒巷一處小院，楊柳依依，槐蔭滿地，頗有鬧中取靜、回絕塵囂之意。有女使應門，嬌聲告道：“娘子身體不適，不見恩客。”潘閬道：“你去須去告訴娘子，我們兩個是當晚樊樓的故人。”
女使大概明白“當晚樊樓”的意思，也不再通報，立即引二人進來，繞過曲檻，穿過院落，來到一處廳子，叫道：“娘子，有故人到訪。”
珠簾掀處，一身貼身小衣的蔡奴出現了，笑道：“原來是張郎和潘郎。”隨即側身站在一邊，攏起珠簾，待客進屋。又命女使奉上茶水，才問道，“二位郎君如此肅穆，有什麼事要奴家效勞麼？”
張詠徑直問道：“娘子是哪裏人氏？”蔡奴道：“奴家是土生土長的汴京人氏。張郎如何問起這個？”張詠道：“嗯，眼下王全斌的案子又起了變故，他上吊自殺前便中了毒。”
蔡奴道：“啊，你們懷疑是奴家下毒？王相公是恩客，是奴家的衣食父母，奴家如何要害他？”嚶嚶哭泣了起來。張詠忙安慰道：“娘子不必驚慌，我們正在調查這件案子。不獨娘子，當晚到過西樓的人都要問話。”
蔡奴哭道：“王相公中毒，奴家卻活得好好的，所有人都會懷疑是奴家下的毒。可奴家真的沒有……沒有……”
潘閬道：“你當真是奉王全斌之命往各閣子敬酒賠罪麼？”蔡奴道：“是。奴家怎敢擅作主張？”
張詠道：“娘子先別哭，你從離開六號閣子，到發現王全斌的屍首，這一段時間再也沒有回去過，對麼？”蔡奴道：“沒有。張郎、開封府的姚推官，還有三號閣子的官人都能為奴家作證的。”
張詠道：“也許凶手是在蔡奴離開六號閣子後下的毒。”潘閬道：“可王全斌並沒有醉，他會不加覺察麼？”
張詠道：“也許這個人不是像孟玄玨那樣一露麵就會引起王全斌警覺的人。”潘閬恍然大悟，道：“比如焌糟，比如酒廝，比如開封府的人，我是說比如。”張詠道：“比如一號閣子和二號閣子從未露過麵的人。我們需要一份完整的名單。”
當即辭別蔡奴，往樊樓而來。正遇到向敏中出來，手中舉著一張紙，道：“你們是來找當晚西樓酒客名單的麼？我已經細細訊問過西樓櫃台，整理出了一份。”
張詠、潘閬忙湊過來一看，卻見那名單上寫著：
西樓西二號閣子：樊知古西樓東一號閣子：符彥卿、王祐、馮吉。
西樓西四號閣子：孟玄喆、孟玄玨、向敏中西樓東三號閣子：皇二子趙德芳、折禦卿、王旦。
西樓西六號閣子：王全斌、蔡奴。
西樓西八號閣子：李繼遷、張浦、龐麗華。
西樓西十號閣子：開封府推官姚恕、開封府押衙程德玄、馬韶。
西樓西十二號閣子：寇準、張詠、潘閬。
西樓當值：小廝羅鍋兒、酒廝丁大、焌糟丁丁、唐曉英、紀娘、金娘。
西樓散座：諸官人隨從、家仆等。
進出過西樓的其他人：賣果子的小廝呆子、龐麗華之女劉娥。
張詠大喜道：“要的正是這樣一份名單，可謂再詳盡不過。”又說了蔡奴是開封本地人氏，並無殺人動機。
向敏中道：“蔡奴號稱汴京第一名妓，能得恩客歡心，關鍵是她善於曲意逢迎，容貌還在其次，我也不大相信她這樣性格的女子會下毒害王全斌相公。”張詠喜道：“如此，便可以排除蔡奴的嫌疑了。”向敏中道：“嗯。從這份名單看來，四號閣子的孟氏兄弟有殺人動機，嫌疑最大，偏偏我本人恰好可以證明他們無辜，所以四號閣子和張兄所在的十二號閣子一樣可以排除。”
潘閬道：“符相公當時居然就在一號閣子裏，竟然一直沒有聽他提過。那彈得一手好琵琶的人，當就是馮吉了。”向敏中道：“馮吉是京師有名的琵琶聖手，以皮為弦，號稱‘繞殿雷’。若不是他沉迷於音樂，怕早就跟他父親一般位至宰相了，何至於才是個鴻臚寺判寺事？”
原來馮吉是傳奇宰相馮道之子。馮道在後唐、後晉擔任宰相，契丹滅後晉後又到契丹擔任太傅，後漢時任太師，後周時又任宰相，是中國曆史上最著名的不倒宰相，死後還被後周世宗柴榮追封為瀛王。但此人因事君太多，也被認為操行有問題而飽受爭議。馮吉早在後周時因父萌步入官場，隻是他本人雅好琵琶，孜孜不倦，臻妙之處連教坊供奉名手亦不能及，宰相認為其人輕佻，不予重用。馮吉性之所好，亦不能改。
張詠道：“如此，一號閣子和三號閣子都可以排除。剩下的人中，以八號閣子黨項人李繼遷和他的心腹隨從張浦嫌疑最大，他們事先因為說書一事與王全斌衝突，王全斌還差點殺了張浦，興許是他們難解舊恨，趁機下毒。”向敏中道：“但是有一點，下毒不同於動刀動槍，都是事先籌劃好的，需要準備好毒藥。李繼遷與王全斌衝突隻是意外事件，他應該不可能隨身帶著毒藥。”
張詠道：“眼下最要緊的，還是弄明白王全斌到底中的是什麼毒。”忽見到王五正在一旁探頭探腦，忙過去問道：“你是在跟蹤監視我們麼？”王五忙道：“不敢。是夫人差遣小的跟著幾位郎君，萬一有什麼事，也好跑個腿傳個話。”
潘閬冷笑道：“你家夫人還是信不過我們，不過這也是人之常情。”王五道：“潘郎能體諒就好。”
向敏中道：“王相公既被召回京師，該盡享與家人團聚之樂，又如何夜夜擁妓飲酒、似有不解之愁呢？”王五道：“這話實在不該小的說的。不過為了找出凶手，小的也顧不得許多了。官家這次召我家相公回京，本是要任命他為新軍統帥，可晉王說我家相公並不合適，又推薦了新的人選——太傅曹彬，官家又猶豫不決。我家相公因此而不快。”
潘閬道：“呀，那麼十號閣子裏的三位開封府的人豈不是也有殺人動機？”
王五不過是回答向敏中的話，卻想不到潘閬立即有如此推論，開封府的人敢下毒害他家相公，那不就是奉晉王之命麼？當即駭異得張大了嘴巴。
潘閬卻毫不顧忌，繼續侃侃而談道：“以姚恕的開封府推官身份，他走進六號閣子假意說事，王全斌決不會提防。”向敏中道：“有理。走，咱們一起去趟雞兒巷。”
張詠道：“又是去找蔡奴麼？我們該直接去開封府找姚推官和程押衙問清楚才是。”向敏中道：“眼下晉王妃剛剛病逝，他們人人都在晉王府聽命，哪裏有空理會我們？我找蔡奴自有道理，她是最好的證人。”
幾人又匆忙趕來雞兒巷，蔡奴剛梳妝打扮完畢，容光煥發，極盡嬌豔，與適才所見判若兩人。張詠心道：“難怪女子要忙著塗脂抹粉，看來確實能增色不少。”
蔡奴見張詠去而複返，不由得又緊張起來。向敏中忙道：“我們隻是有幾個要緊的問題要問娘子，事關重大，還請娘子好好回憶。”蔡奴道：“這是自然。”
向敏中道：“當晚娘子離開六號閣子，先去了哪裏？”蔡奴道：“先來了你們幾位郎君所在的十二號閣子啊。王相公跟張郎動過手，所以奴家想要先給張郎賠罪，不過這是奴家自己決定的。”
向敏中道：“接下來呢？”蔡奴道：“接下來奴家……”潘閬道：“我大概明白向兄的用意了。蔡家娘子最先進來我們閣子，可時間極短，我緊隨她出去在樓廊說了一陣子話，她才往隔壁十號閣子而去。”
向敏中道：“對，這就是關鍵。娘子進十號閣子時，共有幾個人？”蔡奴想了想，道：“三個人——姚推官，程押衙，還有一位姓馬的道士。”
向敏中道：“他們三人一直沒有離開過閣子麼？”蔡奴道：“沒有。奴家最先出來，當時又遇到了張郎，還有三號閣子的三位官人，奴家便隨三位官人去了三號閣子。”
張詠這才明白向敏中用意，他是要梳理出一條時間線來，看十號閣子裏的開封府的人有無時間下毒，忙道：“我當時是打算去警告王全斌，令他不得再向說書女龐麗華尋仇，正好看見趙相公、折禦卿三位從王全斌的六號閣子出來。我跟王全斌說完話出來時，又見到折禦卿，還問我王全斌人可在裏麵。我還記得張浦的口供，折禦卿到他們八號閣子門前叫了龐麗華出去，帶她去了六號閣子，由王全斌起身向她賠禮道歉。這應該是緊隨其後的事。”
潘閬道：“不錯，我也記得這一節，張浦的口供跟龐麗華的完全能對上，是可信的。隻是龐麗華回來後惶恐難安，李繼遷這才決意替她出頭，去找王全斌，可發現他已經在六號閣子上吊自殺了。”
向敏中道：“由此可以推出十號閣子的人是根本沒有時間和機會下毒的，他們三人的嫌疑完全可以排除。看來下毒的時間隻有可能是在張兄去找王全斌之前，可三號閣子的三位沒有殺死王全斌的動機，趙相公又是皇子身份，即使看不慣王全斌所為，隻須據實告訴官家，就能徹底置他於死地，比下毒要強千百倍，因而完全可以排除嫌疑。”張詠道：“那麼下毒時間須再往前推，趙相公三人進六號閣子前。”
潘閬問道：“娘子在六號閣子飲最後一杯酒是什麼時候？”蔡奴道：“嗯，應該是在王相公去隔壁鬧事前。鬧過後，王相公回來坐下，奴家請他飲酒，卻被他打翻，又命奴家出去賠罪。”
張詠道：“這不對啊。王全斌跟我在樓廊動手時，趙相公就在邊上，他卻無動於衷，可見他並不認得皇二子。應該是後來趙相公自己來六號閣子表露了身份，那已經是我正來找王全斌時候的事了，娘子正從十號閣子出來，要去三號閣子呢。王全斌後來向說書女龐麗華道歉，肯定是受皇二子所逼，可他知道皇二子身份之前為何要主動派娘子四處賠罪？這完全不符合他的風格。”蔡奴道：“是麼？奴家可不明白究竟，隻不過奉命行事。”
向敏中道：“如今王全斌已死，他當時心境很難揣摩。不過可以肯定的是，他中毒當在蔡家娘子離開六號閣子後。”沉吟片刻，請蔡奴取來紙筆，除掉已經排除嫌疑的人，重新列了一張名單：
西樓西二號閣子：樊知古。
西樓西八號閣子：李繼遷、張浦。
西樓當值：小廝羅鍋兒、酒廝丁大、焌糟丁丁、唐曉英、紀娘、金娘。
西樓散座：諸官人隨從、家仆等。
進出過西樓的其他人：賣果子的小廝呆子、龐麗華及女兒劉娥。
潘閬道：“看起來還是黨項人李繼遷嫌疑最大，不過向兄稱下毒是有計劃事件、需要時間謀劃，確實有道理。當晚之前，李繼遷跟王全斌毫無幹係，說不定根本就不認識他，又如何處心積慮地準備毒藥害他？”向敏中點點頭，提筆將“西樓西八號閣子”一條劃去。
張詠道：“樊知古是南唐叛臣，之前一直在江南，不可能跟王全斌有瓜葛，可以排除嫌疑。”向敏中便又將“西樓西二號閣子”一條劃去。
張詠道：“英娘跟丁丁換班，龐麗華母女也是臨時奉召到的西樓，也都可以排除。”向敏中便劃去四人名字。
潘閬道：“那些隨從隻有王全斌跟張詠打架時才趕上樓來，後來很快就下去了，根本就沒有進過閣子。最可能下毒的人都排除了嫌疑，剩下的都是樊樓的人，都是最底層的小廝、焌糟，就更不能殺害朝廷命官了。”
幾人重新複查一遍，還是同樣的結果：最有動機殺人的都能夠排除嫌疑，剩下的則根本沒有殺死官員的膽量和理由。向敏中忖道：“不對，不該是這樣的結果，一定是有什麼線索是我們忽略了的。”
蔡奴婉言勸道：“幾位郎君還是先用些茶點，再慢慢推算凶手不遲。”命女使在庭院花架下擺好桌凳，請幾人出去坐下品茶。
張詠見那小女使圓圓胖胖的臉蛋在陽光下泛出淡青色，忙問道：“小娘子生病了麼？”女使莫名其妙，答道：“沒有啊，奴家好得很呢。”
張詠道：“那麼小娘子為何臉色發青？”小女使道：“啊，這是因為奴家臉上塗了水粉。”
張詠道：“可是你家娘子臉上為何不見青色？”小女使笑道：“這如此比得？娘子用得都是上好的西域香粉，奴家隻能買得起最普通的鉛粉。”
向敏中驀然醒悟過來，道：“我知道王全斌中的是什麼毒了，鉛毒。”
原來古代水粉都是黑鉛煉成，鉛性至毒，商家煉粉出售時往往製得不幹淨，鉛性偏重，因而使用水粉塗麵的婦人總是臉帶青色。不過水粉終究隻是裝飾麵容使用，毒性緩慢，遠不及砒霜等毒那般劇烈。
眾人聽向敏中說完究竟，慌忙重新取出原先那份最完整的名單來。潘閬歎道：“原來真凶就在我們自己眼皮底下。”張詠知道他指的是唐曉英，忙道：“不可能，英娘不可能下毒殺人。”潘閬道：“不是她難道會是龐麗華麼？”
他說的是顯而易見的事實——當晚在西樓的女子中，隻有唐曉英和龐麗華跟王全斌有過衝突，王全斌更是打傷了龐麗華，可龐性情柔弱，身邊又帶著小女兒，不大可能下毒害死朝廷大官。而唐曉英性情豪爽，有膽有識，大有男子之風，又與龐麗華姊妹情深，之前為她還債不惜要害高瓊便是明證。
張詠卻不相信，道：“英娘是個敢做敢當的好女子，若果真是她所為，當晚眾人被困在西樓時，她早就站出來承認了。”潘閬道：“也許她開始是打算站出來的，可王全斌不又上吊了麼？自殺掩蓋了她殺，他殺又掩蓋自殺，她看到最終以自殺結案，不會牽連旁人，幹脆順水推舟，就此隱瞞下來。老向，你同不同意？”
向敏中道：“嗯，眼下唐曉英確實嫌疑最大。張兄，你先跟小潘回去汴陽坊，慢慢套問唐曉英，看有無破綻。我和王五去她住處，應該能搜到水粉。”
張詠早已忍耐不住，霍然起身，奔出門去，一路疾奔回汴陽坊。潘閬狂追不已，累得滿頭大汗，卻還是跟不上。
卻見宅前停著一輛精致的馬車，車邊還站著幾名青衣奴仆。張詠也不及訊問，直衝入院。女使忙上前告道：“有客，正在英娘房中。”
張詠也顧不得許多，大力推開房門，正見到龐麗華伏在唐曉英肩頭哭泣，唐曉英也是淚光漣漣的樣子。二女見張詠貿然闖入，均吃了一驚。唐曉英道：“張郎累成這樣，可是有什麼急事？”
張詠端起桌上的茶水一飲而盡，喘了幾口大氣，才道：“麗娘人在這裏最好。英娘，我有句話要問你，你一定要老實回答我。”唐曉英道：“這是自然。”
張詠道：“當晚在樊樓，是你往王全斌酒中下毒麼？”唐曉英莫名其妙，道：“什麼下毒？王全斌相公不是自己上吊自殺的麼？”張詠道：“不，王全斌上吊之前就中了毒，他如果不上吊自殺，也要中毒而死。英娘，是你做的麼？”唐曉英道：“不是。”
張詠道：“可你看上去並不驚訝。”唐曉英道：“不就是王相公被人下了毒麼？”看了龐麗華一眼，道，“比這更令人驚奇的事我都聽過。”張詠道：“我相信你。不過眼下的證據對你很不利，你是最大的嫌疑犯。”
龐麗華問道：“當日那麼多人在西樓，為何英娘是最大的嫌疑犯？”張詠道：“下在酒中的毒藥是婦人用的水粉。”龐麗華道：“可是英娘從來不塗粉。”唐曉英忽道：“是我做的。”
張詠道：“什麼？當真是你？你為什麼要這麼做？”唐曉英道：“王全斌無緣無故闖進來打了我，麗華姊姊為了救我更是被他撞到牆上暈了過去，我氣憤不過，就悄悄往他酒中下了水粉。”
張詠跌足道：“哎呀你……你快走。趁向敏中他們還沒有回來，快走。”搶上前扯住唐曉英手臂便往外拉。潘閬正好趕來堵在門口，氣喘籲籲地道：“你……你……想……徇私放她……”
唐曉英聞言便道：“張郎不過是要捉住我。”潘閬道：“你……肯主動……認罪便好。不然……等老向拿回來……證據，再難抵賴。”帶著唐曉英來到堂屋，防她逃走。
等了一個多時辰，向敏中和王五帶著一包水粉回來，道：“這是從唐曉英住處搜出來的水粉，鉛性極重。”龐麗華道：“可這包水粉是我的，英娘從來不用。”
向敏中道：“我順道去樊樓問過，樊樓經營飲食，明令禁止焌糟塗抹水粉，因而當日到過西樓的焌糟都不用水粉，蔡奴用的又是香粉，那麼就隻有……”張詠恍然大悟道：“是麗娘。英娘，你是替麗娘頂罪，是也不是？”龐麗華這才明白究竟，一時愣住。
唐曉英道：“不，不是頂罪，確實是我做的。麗華姊姊暈倒時，我趁機偷了她的水粉，下在王全斌的酒中。”
向敏中道：“英娘是什麼時候下的毒？”唐曉英道：“嗯，我想想，是在張郎跟王全斌相公大打出手的時候。”
潘閬道：“不對，打過架後，我們還沒有進閣子，就看見你從八號李繼遷的閣子出來。當時麗娘還沒有清醒，你絕不會離開她。況且打架時樓廊人擠得滿滿當當，你不可能越過兩位正舞刀弄劍的男子進去六號閣子下毒。然後你下樓去替我們閣子催酒菜，根本沒有往那邊走。”
唐曉英忙道：“不，是我記錯了，我催完酒菜後，又重新上來一趟，進了六號閣子，假裝問王相公有無需要，趁他不備，將水粉下在了酒杯中。”
張詠也記了起來，道：“也不對，你再上樓的時候是為我們送來酒菜的時候。要證明這點並不難，你每次上下樓，都要從酒肆丁大和小廝羅鍋兒麵前走過，我敢肯定他們記得你下樓後再上來一定是端著酒菜的。你端著酒菜進來前，在門外叫了聲‘麗華姊姊’，當時你一定是看見麗娘正從六號閣子出來。我以為有什麼事，正要出來查看，你卻端著酒菜進來了，那是因為麗娘又進了八號閣子。後來你一直呆在我們閣子裏聊天，直到黨項人李繼遷發現王全斌吊在窗梁下。你根本沒有機會下毒。”轉過頭去，逼視著龐麗華道，“是麗娘下的毒，對麼？”
龐麗華早已呆若木雞，半晌才訕訕道：“不，不是我。”唐曉英急道：“我都承認了是我下的毒，你們為什麼還一定要怪在麗華姊姊頭上？”
張詠也不理睬，繼續道：“英娘是麗娘最親信的人，是也不是？她一心要認下罪名，是因為她猜到是你做的。”龐麗華顫聲問道：“英娘，你當真認為是我下毒？”
唐曉英心道：“我也不願意相信，可上過西樓的人中，隻有你一人隨身帶著水粉。”她知道向敏中這群人個個聰明過人，要想瞞過他們千難萬難，一時沉吟不答，苦思對策。
潘閬勸道：“麗娘真的忍心看著英娘為了救你替你頂罪麼？而今你已經有了晉王這座大靠山，就算承認下毒，也不見得會拿你怎樣。”龐麗華道：“不是我，真的不是我。英娘，你不必為我頂罪，我真的沒有下過毒。”
唐曉英道：“當真？”龐麗華道：“你我的情分比親姊妹還要親，若真是我下毒，我怎會眼睜睜地看著你身陷牢獄之災？”
唐曉英大喜，道：“你們都聽到了，既然麗華姊姊說不是她下的毒，那麼就一定不是了。你們一開始懷疑我，是因為我膽子大，然後發覺我沒有機會下毒，便又懷疑起麗華姊姊來。當晚西樓那麼多人，偏偏隻懷疑我們兩個，不過因為水粉是女人之物。可萬一這正是凶手轉移視線的伎倆呢？況且水粉是最容易得到之物，開封到處是胭脂水粉鋪子，樊樓邊上就有三家。”