趙光義哼了一聲，不置可否，拂袖出來囚室。高瓊還在外麵候命，忙迎上來問道：“大王要如何處置林絳？”趙光義道：“還能怎麼處置？當然是要嚴刑訊問。不過你不必再管這件事了，派你拷問犯人也實在有些難為你。”
高瓊道：“是，多謝大王體諒。既然大王已經尋到林絳，屬下也沒有必要再去汴陽坊監視張詠幾人，請大王準許屬下回來晉王府隨伺大王。”趙光義道：“暫時還不行。張詠幾人聰明絕頂，你忽然不再回去，豈不是令他們起疑？實話說，今日邢國公宋渥將林絳裝扮成女眷帶來晉王府，本王自己也沒有想到。”
高瓊道：“邢國公可知道林絳手上握有傳國玉璽的秘密？”趙光義道：“邢國公什麼也沒有說，不過林絳稱自己已經告訴了他。”高瓊愈發糊塗，道：“屬下不明白。”趙光義道：“你不明白邢國公為什麼要將林絳主動交到本王手上麼？哼，本王已經知道人在他府上，他當然也可以不交出來，抑或交給別人，不過宋渥到底還是幾朝國戚，見識非同一般，他這是學管仲、鮑叔牙左右逢源之計呢。”
管仲、鮑叔牙是春秋時期齊國人，與召忽是至交好友，三人均是滿腹經綸，有匡世濟民之才，發誓要合力輔佐齊國。當時齊國國君齊襄公荒淫暴虐，國無寧日，民生日貧，兩位王子公子糾和公子小白為了避免迫害，一個跑去魯國，一個跑到了莒國。管仲遂決意由鮑叔牙去追隨公子小白，自己和召忽趕去輔佐公子糾，這樣將來無論哪位王子當上國君，三人均是進退有路、立於不敗之地。果然後來公子小白和公子糾爭權，小白當上國君，成為春秋五霸之首的齊桓公，出兵逼死公子糾，還要殺死管仲。鮑叔牙大力舉薦管仲之才，並表示願意讓線，齊桓公遂任命管仲為相國，在其輔佐下一匡天下，九會諸侯，成為了中原的霸主。
高瓊雖然讀書不多，但管仲、鮑叔牙的故事還是聽得爛熟，之前龐麗華就常常說起這段故事，這才恍然大悟——宋渥此舉可謂高明之極，若是宋皇後占到上風，將來其嗣子趙德芳即位，他是皇後生父，無論如何都不會失寵。若是晉王得勢，那麼宋渥預先埋下的伏筆可就是關鍵一招，即使保不住女兒的太後名份，卻能保住宋家永久的富貴榮華。
趙光義心中也是頗為得意，宋渥此舉隻能證明他預料到宋皇後一方勢單力孤，難以成事，將來最有可能的即位還是他晉王，不得不搶先來討好。不過這些話不能公然告訴下屬，便擺擺手道：“這裏沒你的事了，你去吧。”
高瓊道：“是。另外還有件事屬下未及稟告，今日都亭驛遭人投毒，浚儀縣典獄宋行因昨日去過驛館，被懷疑成投毒者，開封府捕了他父親，發出告示準他投案，傍晚時，他當真來了府衙自首。”
趙光義聞言大是生氣，道：“瞧瞧安習是怎麼辦事的，一點小事都辦不好，找來當刺客的人竟出麵自首了，他居然還忙著去拐賣什麼婦女。若宋行被認定下毒，屎盆子豈不又要扣在了本王頭上？”
高瓊忙道：“大王放心，張詠、向敏中幾人已經證明投毒與宋行無幹。不過安習為人貪婪，做了不少傷天害理的事，壞了大王名頭。而今官家親下諭旨，命禁軍和開封府全力追捕，務必捉拿他歸案，大王何不將他交出去？”
趙光義大是生氣，道：“安習死不足惜，可他是本王手下，若是有人追捕就得將他交出去，本王的麵子往哪裏擱？日後還有誰肯替我做事？你也是本王下屬，為何反而說出這種話？”高瓊道：“是，屬下多嘴。”
趙光義道：“你是不是因為本王之前沒有派人營救你出獄，心中一直有怨？”高瓊慌忙跪下道：“屬下行刺前便已經將生死置之度外，能有命活到今天全仗大王恩德，如何敢有半句怨言？隻是安習鬧得滿城風雨，民怨極大，屬下擔心大王聲名受他連累，才多了一句嘴。”
趙光義怒氣稍平，道：“嗯，不是就好。你起來，去飛騎營選幾個妥當的人，化裝成獄卒，去府獄中做掉宋行，免得再生事端。”高瓊生怕趙光義起疑，不敢提宋行人正在汴陽坊中，隻應道：“是，這件事屬下自會辦得妥當。”
回來汴陽坊時，早已過了三更，宅邸中雖有燈光，卻是靜悄悄的，大約眾人已各自回房睡下。高瓊見大門沒有關嚴，便伸手去推，果然沒有閂緊，是刻意為他留了門。卻見院中槐樹下正蹲著一人，聽見他進來，慌忙轉過頭來。二人盡皆呆住。
張詠並沒有睡下，正在堂中翻書，聽見推門聲，問道：“是高兄回來了麼？”高瓊應道：“嗯。”張詠道：“你進來，我一直在等你，有話問你。”高瓊道：“好。”
張詠性急，一邊說著，一邊放下手中書本，快步走到門檻邊，道：“高兄，我記得你提過……”忽見高瓊正手拿一柄切肉尖刀站在槐樹下，不由得一愣，問道：“你在做什麼？”
高瓊明明聽到張詠在招呼自己進去，料不到人卻已經出來，一時措手不及，道：“我……這個……”
張詠忙搶到院中，卻見被綁在樹上的宋行頭歪在樹上死去，胸前中了兩刀，血染紅了上半身，眼睛瞪得老大，驚恐之色凜凜如生，似乎完全不能相信所發生之事。
張詠大叫了一聲，道：“你居然殺死了宋行滅口！這可真是想不到。別動，你別再想逃。”上前奪下高瓊手中的尖刀和腰間的佩刀，將門閂好。
向敏中已披衣出來，見狀很是吃驚，問道：“怎麼回事？”張詠道：“高瓊殺了宋行。”
向敏中俯身探了一下屍首鼻息，問道：“這是什麼時候的事？”張詠道：“就在剛才。我聽見他推門進來，趕出來時他正舉著尖刀站在這裏。”還要去找繩索來綁住高瓊。向敏中忙道：“張兄既然聽見高瓊剛剛進來，人就不是他殺的，宋行身子已冷，死了好大一會兒。況且，這殺人的尖刀是廚房裏的，高瓊要殺人，隨身就有佩刀，怎麼會先繞去廚房取刀呢？時間也來不及。”
張詠趕到廚房一看，果見少了一把切肉的刀，這才出來問道：“到底怎麼回事？尖刀怎麼會在高兄手裏？”
高瓊見向敏中一眼就看出破綻，自知難以瞞過，可為了保護那個人，還是不得不自承罪名，道：“是我殺了宋行。你們也知道晉王找人派他行刺姓韓的契丹人，我從中阻撓傷了他，我雖然蒙了臉，還是擔心他會認出我來，所以……”
向敏中道：“那麼你從哪裏得來的尖刀？”高瓊道：“我先翻牆進來，到廚房取了尖刀刺死宋行，然後去開門，假意是剛剛進來的樣子。”張詠道：“你為何要如此大費周章？”高瓊道：“嗯，因為今晚劉念娘子也住在這裏，她又與宋行有仇，我想如果用宅子中的刀的話，也許可以嫁禍到她身上。”
張詠道：“這可不是你高瓊的風格。”高瓊道：“怎麼不是？可別忘了我曾冒充別國刺客去博浪沙行刺。”
向敏中道：“宋行雖然手足被綁，不能動彈，卻是能叫能喊，瞧他死時的表情，分明是一個他根本料想不到的人突然出手殺了他。你在浚儀縣招供是契丹刺客後，宋行幾次要加害你，他知道你恨他，見你走近他身邊，難道會不加提防麼？起碼要出聲問上一句你想做什麼。”
張詠道：“這確實是個大大的疑點，今晚大夥兒散了後，我人一直在堂中，沒有聽見宋行說話。”高瓊道：“宋行要害的是契丹人，並不是我高瓊，我二人並無任何私人恩怨，我們大夥兒都很清楚這一點。況且他知道我臨時住在這裏，走來走去很正常，當然不會提防了。”
向敏中道：“就算你說的是真話，可是以你的精幹，殺人後該先處理凶器，比如將刀擦淨後放回原處，再做出剛進來的樣子，為何你等不及這一步呢？”高瓊道：“我隻是殺了人後有些著慌，匆忙之間沒有想起這些。”
向敏中道：“張兄相信他的話麼？”張詠道：“前麵的話聽起來倒也合情合理，隻有最後一句不信。”
潘閬等人已聞聲出來，聽說宋行在眼皮底下被殺，不由得跌足歎道：“這下糟了，要犯死在這裏，咱們個個難逃幹係。”高瓊道：“各位放心，我自會跟你們去開封府認罪，一切後果由我高瓊一人承擔。”
向敏中搖頭道：“人不是你殺的，你一定是看見了真凶，想要庇護她，才有意將罪名攬在自己身上。是唐曉英對不對？”高瓊道：“不，就是我殺人。”張詠倒是吃了一驚，道：“怎麼會是英娘？我還以為是……”他沒有說完，但旁人均知道他心目中的凶手是劉念。
向敏中道：“我也想不到．不過高瓊如此拚命庇護，那個人一定是英娘。”
按照律法，命案要由官府人員到場驗屍後才可移動。向敏中見女使聞聲趕出，便命她去告知巡鋪卒，去請開封府派人來。那女使本睡眼惺忪，懵然不知發生了何事，忽聞聽院中有人被殺，登時瞪大雙眼，臉色煞白，看也不敢多看死人一眼，哆哆嗦嗦走過槐樹，一腳跨出門檻，飛一般地去了。
張詠卻不願意相信是唐曉英所為，道：“宋行販賣獄中罪犯，這次無論如何難逃死罪，英娘又沒有直接跟他結怨，何必要多此一舉殺他？”
寇準道：“英娘確實沒有理由要殺宋行，還是劉家娘子嫌疑更大些。她會不會是故意留下，為的就是要殺宋行？”向敏中道：“劉念是老公門之女，很清楚宋行人頭落地是早晚之事，根本無須自己動手。況且她正與王旦熱戀，情郎出身顯赫，她還正因為出身卑微而遭王父微詞，如何又會莫名卷入殺人案令情郎難堪呢？”
張詠道：“有道理。高瓊，你還是坦白交代，倒底誰是凶手，別讓大家費神亂猜了。”高瓊道：“我說了就是我殺人，你們又不信。”
他越是這般說，張詠越是疑心，道：“難道真的是英娘？”潘閬道：“英娘和劉念現在還在房中沒有出來，會不會有事？”
張詠忙趕來後院叫道：“英娘，劉家娘子，你們醒了麼？”隻聽見唐曉英“嗯”了一聲，問道：“張郎有事麼？”劉念也道：“不是才半夜麼？”張詠道：“沒事，沒事就好。”
回來堂中坐下，高瓊仍然堅承是他所為。等了一會兒，女使領著幾名巡鋪卒進來。士卒看過屍首，不敢擅動，隻守住大門，不放人出去，再派人去開封府報官。
潘閬道：“外麵出了事，英娘依舊躲在房中不肯出來，分明是心中有鬼，她不善於掩飾，怕我們大夥兒從她身上看出破綻。”張詠很是惱怒，道：“到底是怎麼回事？你給大家說清楚。”高瓊道：“我已經說得很明白，是我殺了宋行。”向敏中道：“你不肯說實話，既幫不了英娘，也害了你自己。”高瓊搖搖頭，道：“這是我自找的。”
一直等到天亮，才見到開封府判官程羽率大批差役到來。他大概未曾睡好，眼睛中滿是紅絲，一進來狠狠瞪了張詠一眼，便命人驗屍，記錄下現場情形。
那老仵作姓錢，將屍首自樹上解下來，解開衣衫，略略一看便道：“凶手是女子。”張詠忙問道：“仵作如何知道？”錢仵作道：“死者胸腹上一共紮了兩刀，入刀並不深，從傷口和凶器上的痕跡均能看出來。這尖刀雖隻是普通的廚房用具，卻因日日使用，磨礪得鋒銳異常，以男子手勁，當可紮入肺腑。”
潘閬道：“高瓊是習武之人，更不可能隻捅得這麼淺了。你還有何話可說？”高瓊道：“我自認武藝不弱，出刀能準確拿捏分寸輕重，隻要殺得死人，何必分深淺？”
程羽這才知道高瓊已經自認殺人，問道：“這到底怎麼回事？”潘閬便將一切經過如實講了出來，連眾人懷疑唐曉英才是真凶也一並說了。
程羽見唐曉英與劉念攜手出來，問道：“當真是英娘殺人麼？”唐曉英搖搖頭，道：“我跟宋典獄無冤無仇，為何要殺他？”
程羽道：“嗯，向敏中他們幾個懷疑你是殺人凶手，也沒有任何實證，僅僅是因為他們知道高瓊喜歡你，明明不是他殺人，他卻要死認殺人罪名，所以他們認定他是在袒護你。英娘，你也是個豪爽的女子，當真願意看到旁人為你擔罪麼？”唐曉英冷漠看了高瓊一眼，道：“他不是旁人，是我的仇人。”
程羽道：“那好，雖然沒有人證證明是唐曉英殺人，但屍首物證卻能證明是女子所為。來人，將唐曉英和劉念都鎖了。”高瓊忙道：“分明是我殺死宋行，程判官切不可冤枉好人。”程羽道：“你是仗著你是晉王身邊的人，認定本官不敢動你麼？袒護凶手，知情不報，一樣是重罪。來人，將高瓊也鎖了。”
差役一擁而上，取出鎖鏈，分別往三人頭上套去。劉念驚呼一聲，道：“你們這是要做什麼？”唐曉英忙道：“等一下！”
程羽揮手止住差役，道：“英娘若肯老實認罪，本官可以考慮赦免高瓊。”高瓊不悅地道：“程判官，你這是在當眾誘供。”程羽也不理他，道：“如何？”唐曉英見勢不可轉，隻得咬牙承認道：“是我做的，是我殺了宋行，跟劉念和高瓊無關。請判官放了他們二人。”
程羽道：“好。”命差役隻鎖唐曉英一人，道，“這件案子已經審結，將屍首發還家屬，犯人押回府獄。”高瓊還要再辯，唐曉英朝他搖搖頭，他便沉默了下來。
原來高瓊昨晚進來院中時，正見到唐曉英握著尖刀捅入宋行腹中，他吃了一驚，唐曉英聞聲轉頭也吃了一驚。正好張詠在堂中聽見推門聲問話，高瓊便不再遲疑，上前奪下尖刀，低聲囑咐唐曉英趕快回房裝睡。隻是他自己還來不及處理凶器，便被趕出來的張詠撞見，無可奈何之下，隻得自己認下殺認罪名。不想向敏中精細過人，接連指出多處破綻，以致眾人無論如何不肯相信他殺人，反而因他的態度懷疑到唐曉英身上，這實在是始料不及的事。
錢仵作一直蹲在屍首旁邊，反複拿著凶器尖刀往傷口上比來比去，聽程羽下令結案，忙起身道：“請判官等一等，這屍首還有些疑問。”
程羽道：“什麼疑問？”錢仵作道：“屍首上的兩刀不是同時刺的。”程羽不滿地道：“同一把刀刺出兩刀，當然有先有後，怎麼會同時刺呢？你是老公門，怎麼說這樣的胡話？”
錢仵作道：“小人不是這個意思。判官請看，這上麵的一刀應該是致命傷，刃處皮肉翻卷，創口有凹凸不平的痕跡，也流了許多血。但下麵這一刀肉色幹白，沒有血萌，血跡大多是上刀傷創口順流下來的，並非從下刀傷創口中流出。”
程羽道：“這是什麼意思？”向敏中道：“我明白了，錢仵作的意思是，上麵一刀是致命傷，殺死了死者，捅下麵一刀時宋行早已經死去多時，人一死，軀體不會再對外力傷害有任何反應，即使刀刺入體，皮肉不會收縮，傷口也不會有血滲出。”
程羽道：“若是唐曉英第一刀就已經捅死了宋行，擔心他不死，又接著捅了第二刀呢？”錢仵作道：“如果是那樣，下麵那處創口也應該有大量血流出，因為人死後不會那麼快就凝固住血液。”
向敏中道：“高瓊既是為了庇護英娘，那麼英娘下手一定就是在高瓊進門的時候，是也不是？”高瓊見事情忽起轉機，忙道：“是。我推門進來的時候，正見到英娘捅出一刀。”程羽斥道：“你之前做過偽證，不治罪已經是格外開恩，你的證詞不予采信。”
向敏中道：“那好，不必有高瓊的證詞也能完整還原昨晚的情形。高瓊進門後，張詠趕出來迎接，發現他手中拿著尖刀站在槐樹下，這應該是他剛剛接過尖刀，遣走英娘，還沒有來得及想好如何應對。”張詠道：“不錯。當時高瓊看見我完全愣住了，他是沒有想到我會一邊叫他快些進去，一邊又自己趕了出來。”
向敏中道：“我出來後立即探過宋行鼻息，發現屍體已完全冰冷，死了已經有好一陣子了，所以才立即懷疑高瓊不是真凶。如此推斷起來，英娘也不是真凶，她來殺的隻是個已經死了的宋行。”
程羽道：“英娘來到槐樹下時，難道沒有發現宋行已經死了麼？這實在不合情理。”唐曉英道：“他歪著頭靠在樹上，我心裏很亂，沒有看得分明，就直接捅了他一刀。他的頭突然轉過來，瞪大眼睛看著我，好可怕……”
程羽道：“英娘是承認你來殺宋行的時候，他還活著麼？”高瓊忍不住道：“不對，我親眼看見英娘出手時雙手握刀，若宋行當時還活著，如何不驚叫出聲？”向敏中道：“這應該隻是英娘出刀時帶動了屍首，宋行頭轉了過來。”
錢仵作道：“還有一處很大的疑點。判官請看，死者身上兩處傷口的形狀均與凶器刀口符合。再看這柄凶器，隻在刀尖處兩寸的地方有一處淺痕，這應該是第二刀時留下的痕跡，來不及拂拭就已經事發。”向敏中立即看出了關竅，道：“隻有第二刀，但第一刀的痕跡去了哪裏？”錢仵作道：“不錯，這位郎君好眼力。”
程羽道：“若是湊巧第一刀和第二刀的痕跡重疊了呢？”錢仵作道：“若第一刀也是隻到兩寸之下，那麼就不該致命。”
張詠見程羽還是一頭霧水，便道：“還是我來明說吧，錢仵作的意思是，這件案子應該有兩個凶手，但凶器是同一把尖刀。第一名凶手先從廚下取了尖刀，悄悄來到院中，出其不意地殺了宋行……”錢仵作道：“這凶手是女子，力氣甚弱，所以入胸不深，她又將刀往裏麵推了一下，這才殺死了死者。”
張詠道：”“凶手殺死宋行後，擦洗幹淨血跡，將刀送回原處。第二名凶手，就是英娘，不知道宋行已死，又悄悄來到廚下取了尖刀，趕來殺人，正好被高瓊撞見。後麵的事大夥兒就知道了。”
程羽雖覺合情合理，卻依然難以置信，向敏中又從廚下雜物堆中找出來一塊帶血的抹布，他這才無話可說，便道：“既然真凶不是唐曉英，那麼一定是劉念了。”
劉念很是生氣，道：“如何一口咬定凶手是我？”程羽道：“凶手明明是女子，這裏除了你和唐曉英，還有別的女子麼？你既有動機，又有膽識，還莫名其妙搖留宿在這裏，不是你是誰？”下令以殺人罪逮捕劉念，以褻瀆屍首罪逮捕唐曉英，一道押回開封府定罪。
高瓊大是心急，正欲回開封府找晉王出麵營救。向敏中拉住他問道：“是不是你答應了英娘要為龐麗華報仇？”高瓊道：“什麼？”向敏中道：“當日英娘沒有殺你，反而向你下跪叩首，可見你們之間有了某種新協議。也許正是因為如此，英娘才要殺了宋行，好保護你。她殺人的動機，正跟你起初對我們聲稱的一模一樣。”
高瓊驚訝之極，道：“你說英娘為我殺人？”向敏中道：“除此之外，我實在想不出有別的理由。”
高瓊原先自承殺人，隻是本能要保護唐曉英，從未往深裏想過她的動機，至此得向敏中提醒，才算會意過來——唐曉英確實求了他一件大事，她大概聽到眾人對話，知道宋行行刺韓姓契丹人時被高瓊所阻，若是被宋行認出來，再被晉王知曉是高瓊從中作梗，他便有性命之憂，她為了要保護他，才冒險殺人。至於宋行已先被劉念殺死，則是她所不能預料——他也知道唐曉英最終的目的還是要讓他有命活著完成那件事，可想她居然肯為自己殺人，還是忍不住心潮澎湃，激蕩不止。
向敏中見高瓊癡癡發了一陣呆，便牽馬出門，料到他是要去找人營救唐曉英，不由得搖了搖頭。
張詠道：“咱們還是趕去都亭驛吧，沒見到程判官臉都快綠了呢。”剛出大門，正遇見李雪梅快馬馳來，忙迎上去問道，“娘子有事麼？”李雪梅道：“我適才見到英娘被開封府的人帶走，出了什麼事？”張詠歎了口氣，道：“這事說來話長，回頭有空再跟娘子細說。”
李雪梅忙道：“我找張郎有點事。”向敏中便道：“我們幾個先去驛館，張兄稍後趕來不遲。”張詠道：“是。”引著李雪梅進來坐下，道，“娘子臉色很差，近來很辛勞麼？”
李雪梅卻隻是垂首沉默，過了許久，忽而嚶嚶哭了起來，張詠一時手足無措，也不知道該如何是好，隻能悶悶陪坐在一旁。
李雪梅哭了一會兒，才低聲道：“晉王要娶我做侍妾，我……我該怎麼辦？”張詠先是吃了一驚，隨即正色道：“娘子既不願意，直接拒絕晉王便是。”
李雪梅道：“誰能拒絕晉王？誰又敢拒絕晉王？阿爹已經滿口答應了。”自古以來，婚姻大事都是父母致命媒妁之言，既是李稍已經答應，那便是鐵板釘釘的事了。張詠一時無語。
李雪梅忽道：“張郎，你帶我走好不好？”張詠道：“什麼？”李雪梅道：“你帶我走，你不是最喜歡浪跡天涯麼？你帶我一起去。我們一起去望海樓。”
望海樓號稱“萬卷藏書樓”，即是耶律倍封東丹王時所建，位於遼國境內大望海山的絕頂高峰。其山掩抱六重，種種奇勝，峻拔摩空，蒼翠萬仞，是天下愛書人最向往的景觀。
張詠一時呆住，半晌才道：“不，我……我不能……”他行走江湖，誅殺過不少欺壓百姓的凶徒，為人處世，也向來幹脆，均是一意立決，驀然有個美貌女郎站在他麵前，懇請他帶她離開京城，他實在不知該如何應對這兒女情長的局麵，有些語無倫次起來。忽見她淚光盈盈，嬌若梨花，又不忍心拒絕，一時心亂如麻。
李雪梅見他不答，露出失望之極的表情，舉袖抹了一把眼淚，轉身就走。張詠在背後叫了她一聲，她也不肯再回頭。隻聽得門外馬蹄得得，人竟是上馬去了。張詠呆得一呆，追出門去，李雪梅一人一騎已經走遠。剛一轉身，女使已牽了他的馬出來，道：“張郎的馬。”
張詠匆忙翻身上馬，到禦街時已不見李雪梅蹤跡，不知她是回了樊樓，還是一怒之下獨自出城，隻能歎息一聲，徑直往都亭驛而來。
潘閬正站在門前與驛卒交談，見張詠策馬到來，忙上前告知道：“已經找到毒藥源頭了，毒藥就下在羊髓飯團中，是烏毒。”張詠莫名其妙，問道：“羊髓飯團，那是什麼？”潘閬道：“契丹人心目中最了不得的珍饈美食，也是他們昨日的早飯。”
原來契丹雖然疆域遼闊、軍力強盛，卻猶自保持濃厚的遊牧民族習性，飲食非常簡單。所謂羊髓飯團，不過是以糯米飯和白羊髓為團，在遼國卻是頂級美食，甚至連皇帝也隻有每年正月一日才能享用一次。負責驛館招待的朝官打聽了不少契丹習俗，刻意令驛館的廚子每日做羊髓飯團為早飯，令契丹人歡天喜地。
張詠聽說究竟，問道：“那麼有可能是廚子和下人所為麼？”潘閬道：“這些人都在驛館當差多年，開封府已經查過，沒有什麼可疑之處。”
張詠道：“向兄和寇準人呢？”潘閬道：“他們在驛廳裏，參加契丹人為兩名中毒死者舉行的儀式。喂，我勸你別進去。”張詠道：“為什麼？”潘閬道：“非常惡心。”
張詠更是好奇，拔腳便往驛廳趕去，剛走數步，鼻中聞見一股怪味，愈往前走，味道愈濃。進來廳中一看，更是目瞪口呆——契丹其實不是在進行什麼祭奠的儀式，而是在用他們民族特有的方式保存屍首：先用刀剖開死者腹部，將腸子、心、胃等器官一一摘取出來，填上香料、鹽巴、白礬、藥材等各種防止腐爛的物品，用針線縫好肚腹後，便將屍首倒吊起來，用尖針割破各處皮膚出水，讓膏血瀝盡，最後遍塗白礬，令屍首徹底成為一具幹屍。
這一套過程並不複雜，在遼國卻隻有達官貴人死後才能享受，所以又稱“貴人禮”。而中國人以“孝”為最核心的倫理道德，身體發膚，受之父母，絕不可輕意毀傷。在這樣的文化背景下，親眼看到契丹人如此對待同伴、甚至本國皇帝的屍首，可謂相當驚世駭俗了。
張詠博學多識，又四處遊曆，見聞廣博，也從未見過這等情形，隻看得目瞪口呆，一直到向敏中過來牽住他的衣袖，才回過神來。
向敏中拉著張詠出來驛廳，問道：“張兄已經知道毒藥是烏毒了麼？”張詠道：“嗯。”向敏中道：“張兄沒有聯想到什麼麼？”張詠道：“什麼？烏毒一直是中原的軍用毒藥，用來塗抹兵器。不過也不難得，隻要在山裏挖到烏頭的根，可以很容易地熬煉出毒汁。我見過山中一些獵人就自己提煉烏毒，用來塗抹羽箭射殺猛獸。”
向敏中道：“不，我不是指這個。當日王彥升被歐陽讚毒殺，用的不正是烏毒麼？”張詠一驚，道：“這個我倒是完全沒有想到。向兄是在暗示是契丹人自己搗鬼麼？”
向敏中道：“這裏麵確實有關聯。我向驛長詳細打聽過，遼國、北漢兩方使者入住都亭驛時一共是四十六人，有兩人昨日中毒身亡，另有四人失蹤，都是那韓官人的心腹隨從，當晚跟著韓官人出去，半夜卻隻有韓官人一人被禁軍送回來。驛長特意問起過，契丹一方聲稱那四人有要事回遼國去了。”張詠道：“那四人應該是被宋行一夥兒殺掉了。韓官人自己內心也有鬼，所以不敢聲張。”
向敏中道：“嗯，不過我剛才仔細數了一下，驛廳中包括韓官人在內，一共有四十個人，當然要除去還在觀看貴人禮儀式的寇準。”張詠道：“數目對得上啊。”
向敏中道：“不，不對，還是少了一個。你忘記假聶保了麼？”張詠道：“啊，算上他，數目確實就對不上了，少了一個。”
起初假聶保被刺字後發配守衛城門，後來歐陽讚等人自曝出遼國使者的身份，他是遼國人，自然也被赦免，重新回到歐陽讚身邊，這樣居住在都亭驛的就應該是四十七人。
張詠忙問道：“莫非少的正是假聶保？”向敏中道：“不錯。我仔細找過，沒有看到他。”張詠道：“他臉上刺了那樣的大字，如同萬綠叢中一點紅，不必仔細找，一眼就被留意到。走，去找昨日當值的驛卒去。”
驛卒被拘禁在開封府，張詠匆忙拉了寇準出來，諸人一齊趕來府衙盤問，果然獲知昨日一大早假聶保就出了門。
張詠歎道：“我們一直在找從外麵進來都亭驛投毒的人，卻忘記了尋找出去的人，這案子從一開始就錯了方向。誰也想不到竟會是那假聶保。”
向敏中道：“這人想來也是個契丹勇士，替歐陽讚冒充聶保頂罪之時，定已存必死之心，不料官家赦免他的死罪，將其黥麵，變成人模鬼樣後，發去軍中守城，這於他而言是更大的侮辱，不免恨官家、恨大宋入骨。”
張詠道：“不錯。不過他人在開封，不要說報仇，就連舉動也受到監視。偏偏他的主人迫於形勢，又跟我大宋開始和談，更令他憤憤不平，幹脆一不做二不休，打算毒死所有同伴，不但和談成為泡影，從此大宋、遼國勢必兵戎相見。”
潘閬道：“他們契丹最初來中原是別有所圖，並非為了和談，不過是種種形勢所迫才導致今日的局麵。大概在這假聶保的眼中，他也是在為國除叛了。”