（4）選擇和競爭。在市場取向的學校改革中，選擇和競爭發揮基礎性作用。這一點與特許學校基本相同。學生和家長具有自由選擇學校的權利，從而激發學校之間的競爭，促使供應方提供高質量的教育產品。
（5）責任。家長的責任是為孩子挑選一所符合他們要求的學校，他們能表達他們的觀點，了解教師或管理人員的承諾以及學校教學計劃和相關政策；學校的責任性是通過合同對公共威權負責，合同是高質量教育的保證。僅僅依賴家長的選擇隻是保證了教育的私益性，公共威權則通過合同來保證教育的公益性目的。
（6）公平。合同製有助於資源在學校中更加公平的分配，並保證資金能全部用於公立教育。政府在其中仍發揮關鍵作用，但是他們的決定是建立在明晰的運行原則和價格上，而不是基於政治的考慮。
（7）效率。合同製使學校的教職員工麵臨壓力，通過競爭激發他們的責任感和創造性，因為他們時常處於學校被關閉的危險之中。同時，合同製將使學校更有效地使用他們的資金，也將更自由地分配他們所需要的資金，其中包括用於教師培訓、自我評估、新型教學方法的采用等方麵。
（二）契約學校的運作
契約學校的運作主要包括以下幾個方麵：
（1）學校合同的內容。
在契約學校中，合同是一種有束縛力的、合法的並形成文字的協議，協議必須與政府的法律、法規等保持一致。一份成功的合同至少包括以下內容：簽約者的資格證書（要求簽約者必須具備教學經驗和相關知識的最低標準，這是立約者競標提供服務的基本條件；簽約人被授權提供教育服務的財政預算；辦學目標及規劃；評價標準和程序；合同被終止、延長或變更的條款；運作程序（例如學生的入學標準，被服務的年齡和年級水平，考試計劃，班級規模，學校安全，學生紀律法則，家長申訴程序等等）；設施和維護（包括教室、實驗室、運動設施）等。
（2）簽約人。
誰可以競標？這包括私人部門的經紀人、教師聯合會、高等教育機構、企業組織、非營利組織、家長聯合會、學校行政管理者、其他個人等。競標者必須首先獲得由政府頒發的“教育簽約者執照”，才具有參與競標的資格。
（3）學校委員會的作用。
學校委員會不再直接參與學校事務，而是承擔決策的角色：如就簽約人的資格及體現於競標計劃中的學校概況舉行聽證會，評價競標者和協商合同，評估學校運行，編輯和發布相關信息。
（4）政府的作用。
在契約學校係統中，政府的作用變得更加重要和有效：如激發供應商，學校水平的設置和質量控製，劃定普通學校的核心課程，評估學校運作，提供其他特殊服務，給簽約人發執照，為教職員工提供退休和健康計劃。
（5）家長。
家長有權通過正式渠道來表達意見和提供建議。例如他們有權參與學校委員會在決定開辦一所契約學校時的聽證會和商議會，並能發表看法。另外，簽約人應該在學校內部建立一個家長聯絡理事會，作為家長聽證和申訴的渠道。
契約學校在減輕政府財政負擔、提供高質量的服務、使學校管理更科學化、製度化等方麵做了一些有益性嚐試，對提高公立學校的辦學效率有很大的幫助。
四、特許學校
特許學校（chart school）是指由公立教育經費支持，由教師團體、社區組織、企業集團或教師個人申請開辦並管理，在相當程度上獨立於學區領導和管理的一種新型公立學校。特許學校在享受相當大的自主權的同時，也承擔著相應的責任，辦學者必須提出明確的辦學目標，並與當地的教育當局簽訂合約，一旦不能完成合約要求，政府有權終止合同。
1991年，第一個特許學校法出現在明尼蘇達州。十幾年來，通過此類立法的州不斷增加，到1999年，已經有36個州（含哥倫比亞特區）通過了特許學校法，運行學校的總數達1700所，在校生共350，000人，其中有近十個州的學生人數占公立學校總數的不小的比例。作為20世紀90年代美國基礎教育改革的重要舉措之一，特許學校成了美國各界的熱門話題，備受政府和社會民眾的關注。克林頓認為：“特許學校能提供真正的公立學校的選擇。”並要求政府增加投資，以實現成立3000所特許學校的宏偉目標。小布什就任後，也曾表示了對特許學校的支持。