缺乏質量的“翻譯大國”不值得追求
我對翻譯工作確實懷有很深的感情，真心希望它受到重視，並得到健康、協調的發展。至於翻譯大國、強國問題，我認為翻譯是精神產品，它不同於物質產品，不能隻追求數量。你翻譯的數量再多，你成了翻譯大國，但如果你翻譯的東西中，有不少是不需要的，甚至是垃圾，那這樣的“翻譯大國”又有什麼意義。搞翻譯不是為了賺錢，而是為了溝通中外文化的需要。毛澤東講“洋為中用”，我很讚成，我們需要的，是能為中所用的翻譯，而不是“什麼賺錢就譯什麼”那種唯利是圖的翻譯。假如靠後者數量的膨脹而形成的“翻譯大國”，我看並不值得追求。至於強不強，似乎也不必作為我們翻譯工作的一種目標。什麼是“翻譯強國”的標準？怎麼定，誰來評，都說不準。依我看，能把外國好的東西及時翻譯介紹過來就很好了，沒必要去比誰強誰弱。
如何提高翻譯質量？
這些年我看譯著較少，更未去研究，不一定看得準。但總體感覺，至少從文學翻譯來講，雖存在粗製濫造低劣之作，但也確有質量上乘的。我擔任過好多屆“國家圖書獎”文學組的評委，每屆都有不少優秀譯著參評，有些還得了大獎，像有些名家名著，經討修訂後的新譯本，其質量顯然比舊譯本好多了，所以不能籠統講現在翻譯質量全下降了。當然，下降的確實有，而且也不僅出現在文學翻譯領域，在其他領域，包括中譯外，錯譯現象還相當多，有的還蠻嚴重，所以必須引起重視。
問題的原因很複雜，這裏有譯者基本功問題，翻譯職業道德問題，翻譯批評缺位問題，以及出版社疏於把關問題等等。我隻想特別強調兩點：一是譯者的知識麵一定要廣。現在的年輕人學外文的條件比過去好，他們理解外文的能力並不差，最不足的就是知識麵不廣，還包括中文功底薄弱，以至不注意或不善於根據不同的翻譯對象來設計和調整自己的譯筆。我這是從學術層麵來講的，那種因不講譯德，有意粗製濫造的當然不在此列。二是出版社務必嚴於把關。過去老“商務”、老“人文”出翻譯書都有嚴格把關的好傳統，這一關是不能削弱的。可惜現在不少出版社都放鬆了，有的社根本沒有外文編輯，放棄了譯文質量把關，又缺乏必要的翻譯質量檢查製度。所以這個問題必須有關部門合力綜合治理才能奏效。
我沒有深入研究過翻譯理論。憑我自己的經驗，不同門類的翻譯有不同的要求。有的需要嚴格對應，有的無需或很難對應，能達意也行，所以翻譯很難有統一的標準。即使是嚴複的“信達雅”，或者後人新提出的，那也不能算是翻譯標準，隻是對翻譯的一種要求，一種期盼。特別是文學翻譯，涉及對作者、作品、背景等不同的理解，更應該允許有不同的詮釋和不同的表述；當然，這些都要求建立在深入研究的基礎之上，而不是譯者隨心所欲。
再次呼籲設立“國家翻譯獎”
我認為，我們現在翻譯隊伍總體的素質並不低，否則怎麼可能出現這麼多這麼廣的翻譯成果。當然還有不足，主要表現在兩個方麵：一是培養翻譯專業隊伍重視不夠；二是翻譯的專業訓練還嫌薄弱。以前上海有一批專以翻譯為職業的翻譯家，對推動文學翻譯事業起了不小的作用。現在搞文學翻譯，好像都變成業餘的了。翻譯是一門學科，有它自身的規律。文明的社會，開放的國家，需要職業翻譯家。翻譯應該成為社會需要、受人尊重的一項職業，所以，要加強翻譯專業隊伍的建設。其次，現在大學裏隻把翻譯當做學外文的一種附屬，好像學了外文就自然會搞翻譯了。不是這樣。要從改進大學裏翻譯的教學入手，加強翻譯學科的建設，使翻譯後備隊伍能得到良好的翻譯專業訓練。我還主張，想搞翻譯的人，應該多學一兩門外語才好。