今年是21世紀的第一年，也是第三千紀的第一年，是人類曆史上一個重大的轉折點。世界上各國政府和人民都在考慮這一個世紀的行動計劃。我們中國語言文字研究者何獨不然！
最近若幹年來，我因為忙於其他研究工作，很少考慮中國語言文字的研究，對情況不甚了了。幸蒙陸儉明教授給我提供了一些資料，使我茅塞頓開，才鬥膽提出下麵的幾點看法。
首先談一點原則性的意見。全世界語言文字發展演化的曆史都證明了一個事實：語言文字變化是絕對的，不變是相對的。由於一時的需要，由政府出麵以法令的形式規範語言文字，是有必要的，也是能奏效的。但是，如果想以此來禁錮語言文字的變化與發展則是不可能的。
在這一個新世紀內，語言學，特別是應用語言學，要研究的問題實甚繁多。我現在從中選出我有興趣的幾項，談一點自己的想法。
有人說，繼農業經濟和工業經濟之後是知識經濟，這種經濟已經露出了端倪，必將大盛於21世紀。與知識經濟有密切聯係的是信息科學，其中包括中文信息處理。在這一方麵我們已經做出了不少的成績，但是離信息科學發展的需要還有相當大的距離。現代語言研究的滯後，已嚴重影響著信息工程科學的發展。我們中國語言學界必須認清這個形勢，努力工作，奮發圖強，以便趕上時代前進的步伐。
其次，我想談一談對外漢語教學的問題。隨著中國國際地位的提高和經濟發展的飛速前進，外國人學習漢語的積極性也日益提高。但是我國語言學界在這方麵的研究和所采取的實際措施，遠遠不能令人滿意。在這裏，我們也必須努力工作，奮發圖強，以便趕上時代前進的步伐。
再次，我想談一點對漢語詞典編纂的看法。享譽書林的《現代漢語詞典》《新華字典》等詞典，一再重印，給人們學習漢語提供了極大的方便。但是，人民群眾創造的新詞兒不斷出現。一部想跟上時代要求的詞典，必須隨時把約定俗成、為人民普遍接受的新詞兒補充到詞典裏去，每一次再版，麵目必須有所改變，絕不能以不變應萬變。
最後，我還想提出一個似與本題無關而實有關的建議：要進行認真的漢語與同一語係語言的比較研究，從而真正摸索出漢語的特點。再走《馬氏文通》的路子，已經不合時宜了。
1999年10月2日
——用的是2000年的口氣