自渺茫的遠古以來，中國就同南亞各國同處在東亞大陸上。從廣闊的意義上來說，我們都是鄰邦，一向來往頻繁，文化交流昌盛。這給彼此的人民帶來了幸福與進步。
中國人民是最愛曆史的人民，我們無數的史籍中，有大量關於南亞各國的記載。我們的記載不敢說都翔實可靠；但是，總起來看，是比較可靠的。這大大地有利於南亞各國曆史的撰寫。我們在這一方麵，可以說是“近水樓台先得月”。可惜的是，有一段頗長的時間，中國同南亞各國都不同程度地成了西方殖民主義者掠奪剝削的對象。使我們的人民處於水深火熱之中，自顧不暇，沒法發展我們之間的傳統友誼，連彼此相互的了解也感到困難重重了。
物換星移，時異事遷。最近80年來，我國和南亞的鄰國都擺脫了殖民統治，成為自己的主人，我們又有了繼承我們傳統的友誼，進行文化交流，發展貿易往來的可能。我們的國家都逐漸富裕起來，而且將會越來越富裕，人民會越來越幸福，我們的前途是無限光明的。
在這樣一個時機，最重要的事情是促成我們中國與南亞鄰邦人民間的互相了解。了解能增加我們傳統友誼的分量；了解能為我們之間的友誼增添新的內容；了解能促進我們之間的團結；了解能鞏固亞洲以及世界的安定。這絕不是一件小事。
怎樣才能促進相互了解呢？最簡便易行而又行之有效的辦法就是加強對彼此情況的研究，著書立說。現在推出的《南亞叢書》就正是他們對南亞各國多方麵研究的成果，就是最有意義的著書立說。他們讓我為本叢書寫幾句話，我在興奮之餘寫了上麵這一些發自內心的話，還望同誌們多多指教。
1999年7月24日