如此顯赫的家世，使得載湉在錦衣玉食的環境中無憂無慮的成長。他和他的父母也無法預知到有一天他竟然會登上大清帝王的寶座，更無法預料迎接他的竟然是屈辱和哀怨的悲劇命運。
2.風雨飄搖中的王朝
自順治元年（1644年），後金入關建立清王朝之後，經過康熙、雍正、乾隆三代的努力，中國出現了邊疆鞏固、經濟發展、人民日繁的局麵，迎來了封建王朝中的最後一個盛世——康乾盛世。在此期間，由於統治者相繼施行一係列緩和階級矛盾、民族矛盾、維護統一的多民族國家的政治、經濟措施，保證了在相當長的一段時間內社會安定，勞動人民得以安心生產，從而使社會經濟從明末清初戰爭的瘡痍中恢複過來，並迅速發展，登上中國封建社會的頂峰，出現了中國曆史上又一個治世局麵，清朝也成為當時世界上最強大的帝國之一。然而，盛極易衰，在一片繁榮景象的掩蓋下，社會危機正在蔓延。從乾隆末年就呈現出江河日下之勢。嘉慶元年（1796年），四川、湖北、陝西邊境地區爆發了白蓮教起義，雖然在清政府的殘酷鎮壓下最終失敗，但是這次持續九年的起義共耗費白銀2萬萬兩，相當於當時清政府五年的財政收入，從此，清王朝從所謂“隆盛之世”陷入了武力削弱、財政奇黜的困境，迅速跌人沒落的深淵。
正當清王朝日趨衰落的時候，英、法、美各國的資本主義卻在迅速發展。18世紀60代起英國開始了工業革命，到19世紀三四十年代，大機器工業逐漸代替了工場手工業。英國工業的發展，工業產量急劇上升，“不斷擴大產品銷路的需要，驅使資產階級奔走於全球各地”。
工業革命後，英國資產階級竭力向中國推銷工業產品，企圖用商品貿易打開中國的大門。直到19世紀二三十年代，中國對英貿易每年仍保持出超二三百萬兩白銀的地位。為了改變這種不利的貿易局麵．英國資產階級采取了卑劣的手段，靠“毀滅人種”的方法，向中國大量走私特殊商品——鴉片。
鴉片，學名罌粟，又名阿芙蓉，俗稱“大煙”，是用罌粟汁液熬製而成的一種毒品，具有強烈的麻醉性，兼有催眠、鎮靜、止痛等作用。白明代以來，鴉片一直作為藥材少量進口。17世紀前後，吸食鴉片的惡習由南洋傳人中國，逐漸流行開來。吸食成癮者，身體逐漸衰弱，精力耗散，神誌萎靡，久成廢人。
大量鴉片輸入中國，給中國帶來了嚴重的禍害。從雍正六年（1728年）清政府就頒布了禁止販賣鴉片、開設煙館的命令，以進口藥材為名的鴉片貿易被中止後，西方國家開始向中國走私鴉片。鴉片走私使中國的白銀大量外流，造成銀貴錢賤，引起嚴重的通貨緊缺，導致清政府財政危機。
起初，吸食鴉片的還隻是一些土紳、官吏、大商人、大土地所有者，到後來，依附於上層統治者的各種人物，如差役、兵丁僧侶、道士、妓女等，還有一些流浪漢、乞丐、土匪和一些下層人士都開始吸食鴉片煙。許多貴族、官僚、地主吸食鴉片以後，更加腐敗；一些士兵也吸食鴉片，軍隊的戰鬥力更加削弱了。
鴉片貿易給中國社會帶來的嚴重危害，引起了清政府和廣大人民的重視。清政府從自身利益出發，1821年—1834年頒布禁令8次；統治階級中一部分人目睹社會危機，要求改革弊政，在中國嚴禁鴉片。林則徐上書道光帝“若猶泄泄視之，是使數十年後，中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀”。
1838年12月，道光皇帝命林則徐為欽差大臣，派往廣東禁煙。
1839年3月，林則徐會同兩廣總督鄧廷楨、廣東水師提督關天培在廣州籌劃禁煙。林則徐立下誓言“若鴉片一日未絕，本大臣一日不回，誓與此事相始終，斷無中止之理”，表示禁絕鴉片的決心。在人民群眾的支持下，采取堅決果斷的措施，迫使英商陸續交出2萬多箱鴉片。在林則徐的主持下，將繳獲的鴉片在虎門海灘當眾全部銷毀。在現場觀看的廣州城鄉群眾，無不拍手稱快。
虎門銷煙是中國人民禁煙鬥爭的偉大勝利，給英國侵略者以沉重打擊。它向全世界表明中國人民維護民族尊嚴，反抗外國侵略的堅定決心。矗立在北京天安門廣場上的人民英雄紀念碑的第一幅巨型浮雕，就是虎門銷煙壯觀場麵的真實寫照，它將永遠地銘刻在中國人民心中。
中國禁煙的消息傳到英國，英國資產階級立即叫嚷，中國禁煙“給了我們一個戰爭的機會”，這種機會“是不能輕易放過的”，並汙蔑中國禁煙是對英國的“侵略行為”。