慈禧希望通過這種潛移默化的方法，在光緒帝幼小的心靈中，逐漸樹立起她與孩子之間這種所謂的母子關係。
2．嚴師慈父
載湉一點一點地長大，已經六歲了，按照清朝祖製，皇子讀書“白六歲入學”。像其他的孩童一樣，小載湉起初對讀書也是陌生和排斥，有時又哭又鬧，有時還摔書本。所幸的是，他碰到了一個好師傅——學識淵博的元老翁同龢。
翁同龢（1830-1904年），字聲甫，號書平，晚號鬆禪、瓶廬居士，江蘇常熟人。翁家“為蘇常望族”。其父翁心存，字二銘，號邃重。早年通籍，道光進士，步人仕途後，官至大學士，曾為同治帝“師傅”。其兄翁同書，字祖庚，號藥房，曾任安徽巡撫；翁同爵官至陝西、湖北巡撫、代理湖廣總督。可以說翁家既為“書香門第”，又是“官僚世家”。翁同穌更是博學多才，鹹豐六年（1856年），以一甲第一名進士及第（俗稱狀元）步入仕途，為詹事府右中允。其父翁心存去世後，在同治四年（1865年）底被慈禧選中授命為“弘德殿行走”，成為同治帝的漢文師傅。父子同啟一帝，實屬“儒生非分之榮”。從而他“盡心竭力，以圖報稱”，受到兩宮太後的嘉獎，不久升為署侍郎、內閣學士。在同光之交的政治風浪中，已成為參決機要的重要人物。
翁同龢共為光緒帝師22年，成了光緒白幼至長的精神支柱和親密無間的長者宗師。
翁同龢是宮中唯一真正疼惜小載湉的人。出於傳統士子的良心，對光緒在宮中的處境給予了足夠的撫慰。他像慈父一樣對待載湉，斥責欺負載湉的太監，耐心地給他講經說理。畢竟此時的載湉還很小，他起初讀書就是懷著一個孩子的單純心理——我好好讀書，才會讓翁師傅滿意。小載湉終於在宮中找到了一份感情的寄托，他對翁同龢懷有一種難以言說的依賴。一次，翁同穌因故回鄉幾天，載湉在這些天不管別人的軟硬兼施，不肯大聲讀書，心情低落，鬱鬱煩悶。而翁同穌回來的那天，他第一句話就是“吾思汝久矣！”然後興高采烈地大聲朗讀著課文，聲音清亮而歡愉，一旁的一位老太監濕了眼角：皇上還是個孩子，他在用自己單純的方式來迎接這位他敬愛的師傅啊！光緒五年十一月（1879年），快到元旦了，小皇帝端端正正地用朱筆寫了“福”“壽”兩個大字，送給師傅。
隨著歲月推移，載湉年歲漸長，逐漸習慣於讀書生活。光緒讀書很用功，慈禧誇讚他：“實在好學，坐、立、臥皆誦書及詩。”光緒把讀書同做國君相聯係，如在《乙酉年禦製文》中寫道：“為人上者，必先有愛民之心，而後有憂民之意。愛之深，故憂之切。憂之切，故一民饑，日我饑之；一民寒，日我寒之。凡民所能致者，故悉力以致之；即民所不能致者，即竭誠盡敬以致之。”這一年為光緒十一年（1885年），光緒才15歲。他很想當一位有所作為的皇帝。光緒還寫了一首《圍爐》詩：西北明積雪，萬戶凜寒飛。惟有深宮裏，金爐獸炭紅。從詩中可以看出，少年皇帝光緒胸中念邊塞、心中掛庶民的心態。
3．東太後猝死
光緒七年初十（1881年4月8日），宮中突然傳出東太後“崩逝”令慈安人震驚的消息。
東太後鈕祜祿氏，滿洲鑲黃旗人，生於道光十七年七月十二日（1837年8月12日）。其父穆揚阿曾任廣西右江道，後因女人侍鹹豐帝，封為三等承恩公。當時鹹豐帝奕詝為皇子時，即入侍藩邸為側福晉。鹹豐帝即位前其嫡福晉已病逝，故她於鹹豐二年二月（1852年3月）被封為貞嬪，五月晉為貞貴妃，十月便冊立為皇後，時年16歲。鹹豐十一年七月（1861年8月）鹹豐帝死，年僅25歲的鈕祜祿氏成為清官未亡人，她被尊為母後皇太後，上尊號慈安，與慈禧太後共同“垂簾聽政”，眾人稱她為“東太後”，與“西太後”慈禧相對應。
慈安與慈禧形成鮮明的對比，她是位德高望重的好皇後，因此眾人痛惜其暴崩，並對其死產生了懷疑。東太後當時45歲，小慈禧兩歲，“體氣素稱強健”，而當時慈禧正病臥在床。所以聽到噩耗，很多朝臣都以為是“西邊出事”了，等得知結果後驚詫不已。許多官員提出懷疑，尤其是左宗棠，立即大喊有鬼。
根據慈禧當時的表現，人們認為是慈禧毒死了慈安，而且，傳說鹹豐帝留給慈安一封密詔，要她必要時處死慈禧，慈安在慈禧的哄騙下焚毀了密詔，把自己對抗慈禧的一件最大的武器也毀了，慈禧便毒死了她。
對慈安太後暴卒的具體原因至今還存在著爭議，除中毒之說外，還有自殺、自然死亡等說。“自殺”說來白《清稗類鈔》，書中說：“或曰：孝欽實證以賄賣囑托，幹預朝政，語頗激。孝貞不能容，又以木訥不能與之辯。大恚，吞鼻煙壺白盡。”《清朝野史大觀》裏又用“或日慈禧命太醫以不對症之藥致死亡”來說明慈安為用“錯藥致死”。不管是“毒死一說”還是“自殺”或“錯藥致死”說，都有一個共同點，即慈禧害死了慈安。