有人說，“光緒一生，無母子之親，無夫婦、昆季之愛，無臣下侍從宴遊暇豫之樂”。其中無夫婦之愛，對光緒的打擊最大。一個人夫婦生活的失敗和家庭生活的坎坷，預示著他在其他方麵成功的艱難。慈禧將光緒培育成為一個人格心理有嚴重缺陷的人，突出表現為懦弱自卑、猶豫不決、依賴性強、難以獨當大任。慈禧一手造成光緒傀儡皇帝的地位和個人生活的失意，更加強化了他上述人格心理所具有的嚴重缺陷。當他開始進行寄托著他無限希望的事業時，中途陷入停頓、敗北，從人格心理發展的角度，幾乎是必然的。而作為主持維新變法的皇帝，這一次失敗遠遠超出了光緒個人挫折的範圍，其影響所及，直接造成了中華民族更為深重的災難。
光緒皇帝大事年表
同治十年（1871年） 六月二十八日，光緒出生於醇親王府，其父是醇親王弈譞，其母是醇親王福晉、懿貴妃（日後的慈禧太後）的親妹妹葉赫那拉氏。
同治十一年（1872年） 2歲，李鴻章在上海開辦輪船招商局。8月陳蘭彬、容閎率領第一批學生梁郭彥、詹天佑等30人啟程赴美。此後每年派遣30人，至1875年，120名留學生派完。首批30名留學生由陳蘭彬任監督，容閎任副監督。中國最早的報紙——《申報》創辦於上海，原名《申江新報》。
同治十二年（1873年） 3歲，中國第一次由官方組織和派代表出席維也納世界博覽會。
同治十三年（1874年） 4歲，同治帝駕崩於養心殿東暖閣。據清官檔案記載，死於天花，但有關同治帝死於梅毒的說法廣泛流傳於宮內外，成為清官疑案。日本侵略台灣。
光緒元年（1875年） 5歲，慈禧太後選定自己的外甥、醇親王弈譞之子載湉為帝嗣，繼承帝位，年號為“光緒”，光緒皇帝登基大典在太和殿舉行。身懷六甲的同治皇後阿魯特氏死於儲秀宮。
光緒二年（1876年） 6歲，翁同龢繼為同治帝師後，再次擔任光緒帝師，光緒帝開始接受係統的“帝王教育”。光緒帝對翁同龢的依賴之情初見端倪，光緒帝開始顯現“愛民”思想。
光緒三年（1877年） 7歲，左宗棠率軍相繼收複新疆各城，維護了中國主權的統一和領土的完整。中國近代第一位駐外使節郭嵩燾赴英。李鴻章籌辦開平礦務局，是中國近代較早使用機器采煤的企業，事實上也是洋務派所辦的采礦業中最有成績的大礦。
光緒四年（1878年） 8歲，掌握中國海關大權的海關總稅務司英國人赫德命天津稅務司德國人德璀琳在北京、天津、煙台、牛莊、上海五地試辦郵政，8月，中國第一套郵票開始發行。清政府參加巴黎世博會。
光緒五年（1879年） 9歲，崇厚擅訂《中俄改訂條約》，在國內外反對輿論的壓力下，清政府拒絕批準，並將崇厚問罪，改派出使英法公使曾紀澤兼任出使俄國公使，赴俄談判改約。經半年多交涉，曾紀澤簽訂《中俄伊犁條約》和《改訂陸路通商章程》，爭回中國的一部分主權。
光緒六年（1880年） 10歲，清政府在天津籌辦水師學堂，這座新式學堂成為培養海軍技術人才的基地。李鴻章在天津設立電報總局，派盛宣懷為總辦，並在天津設立電報學堂。
光緒七年（1881年） 11歲，東太後鈕祜祿氏崩逝，時年45歲，慈安太後的死因也成為清官疑案之一。中國自主建設的第一條長途公眾電報線路——津滬電報線路建成。中國從俄國手中收回伊犁。
光緒八年（1882年） 12歲，8月，朝鮮發生“壬午兵變”。因當時朝鮮和中國有宗藩關係，袁世凱由李鴻章奏舉，任駐漢城清軍“總理營務處，會辦朝鮮防務”。
光緒九年（1883年） 13歲，法國侵略中國．李鴻章秉承慈禧太後旨意出麵處理，有妥協退讓之意，光緒表示反對，並時刻關注事態的發展，與慈禧太後的關係趨於緊張。
光緒十年（1884年） 14歲，中越邊境告急，中國軍民正處於水深火熱之中，慈禧太後卻在為自己的50歲壽辰大操大辦。