文久元年（1861年） 10歲，德川幕府在長崎修建了第一個洋式船廠——長崎製鐵所，內設鍛冶、煉鐵、製造車間，可以對軍艦進行清理、修補、更換船具等維修工作。長崎製鐵所後來撥給三菱財團，成為未來日本造船業主力——三菱長崎船廠的發祥地。
文久二年（1862年） 11歲，德川幕府向中國上海派遣了官船“千歲丸”。
文久三年（1863年） 12歲，隨孝明天皇在禦花園主持精心安排的神道儀式。
文久四年（1864年） 13歲，阪本龍馬協助海軍幕臣勝海舟創辦“神戶海軍操練所”。
慶應元年（1865年） 14歲，德川幕府在橫須賀開創了“橫須賀製鐵所”。
慶應二年（1866年） 15歲，正值青壯年紀的36歲孝明天皇突然暴病而亡，傳聞是倒幕派領導人岩倉具視所毒殺，真實情況已經無據可考。
慶應三年（1867年） 16歲，明治天皇繼位，人京都，在清涼殿的小禦所舉行登基儀式。同年，向薩、長兩藩發布“討幕密詔”。德川慶喜上奏“大政奉還”，掌握日本“天下大政”265年之久的德川家族終於在表麵上把政權歸還給朝廷。明治天皇發布《王政複古大號令》。
明治元年（1868年） 即慶應四年，17歲，頒發了實施複古神道的“神佛判然令”，在日本掀起排佛毀釋浪潮。明治天皇率公卿、諸侯及文武大臣在紫宸殿向“天神地祗”宣誓的形式公布《五條誓文》，宣稱日本將“開拓萬裏之波濤，布國威於四方”。改江戶為。東京”。八月正式舉行即位儀式，改年號為“明治”，取中國古籍《易經》中的“聖人南麵聽天下，向明而治”，訂定一世一元製。一世一元製提高了天皇的權威性，象征著天皇政權的穩固。
明治二年（1869年） 18歲，遷都東京，實行“版籍奉還”。參拜伊勢神宮，伊勢神宮是祭祀神武天皇的神社，在日本它的地位最高。一條忠香的女兒壽榮姬被冊立為皇後。
明治三年（1870年） 19歲，成立工部省，標誌著“殖興產業”政策的開始和走向正軌，對扶植日本資本主義起到了很大的作用。
明治四年（1871年） 20歲，推行宮廷改革，改薩、長、土三藩藩兵為親兵。頒詔“廢藩置縣”。開始吃西餐，率先喝牛奶。派遣岩倉具視率使節團到歐美考察。設立學部省，掌管全國教育事務，同時確立在全國設立學校。創辦了第一張日報《橫濱每日新聞》。
明治五年（1872年） 21歲，率先吃牛肉。在巡幸大阪時穿上西裝，與元田、山岡、中山忠能等共進晚餐。頒布《學製令》，開始有計劃、有措施、有綱領的教育改革。
明治六年（1873年） 22歲，頒發征兵詔令，對兵役製度進行了改革，實行3年義務兵役製，全民皆兵，每一個人都成了武士，武士階層開始失去特權。開始采用太陽曆。發布《地稅改革法令》《地稅改革條例》，允許一切人都可以自由買賣土地，以法律的形式確定了土地私有製。但改革並沒有減輕農民的負擔，在全國爆發了大規模的以發對地稅改革為中心的農民起義。
明治七年（1874年） 23歲，出兵侵略台灣。參拜招魂社，該社1879年改名為靖國神社，並作為日本軍部的宗教機構，劃歸陸、海軍省共同管理。靖國神社後來成為日本軍國分子鼓吹為天皇獻身、為侵略戰爭賣命、死後成為萬眾敬仰的神和英雄的重要政治工具。
明治八年（1875年） 24歲，發布《漸次建立立憲政體之詔書》、《新聞紙條例》和《讒謗律》。