中國古稱“禮義之邦”。所謂“禮義之邦”，意謂要在禮義的基礎上處理人與人之間的關係，其言行、為人處事都有一定的道德規範。古人所說的基礎，一是物質、經濟的基礎；一是精神、道德的，即禮義的基礎。社會和國家當然需有經濟為基礎，但隻是單有這個基礎，社會雖可以存在，卻無法確保國家的穩固。因為經濟基礎不是一種自然生存的東西，需靠人來鞏固和發展。在過去漢、唐、清等朝代，經濟都曾一度繁榮，但是當以人為核心的社會腐敗了，繁榮的經濟便隨之崩潰，強大的王朝也隨之易主。《紅樓夢》中的四大家族，“白玉為堂金作馬”、“珍珠如土金如鐵”，可謂豪富之至，然而曾幾何時，一切都如水流花謝，煙消雲散，隻“落了片白茫茫大地真幹淨”！
孟子曰：“人之異於禽獸者幾稀”。意謂人在各方麵都和動物差不多，不同點在於人有禮義廉恥的良知良能。可見，人作為社會和國家“最終可恃”的基礎之基礎，支柱之支柱，就在於人的道德感、禮義性，所以說“人無義不立”。
一個國家，一支軍隊，一個人，都要靠禮義而立，沒有禮義，即使憑借武力一時戰勝對手，也很難保住勝利的成果，此即吳起所說的“戰勝易，守勝難”。沒有禮義，即使並無敵人來攻掠，也會從內部腐敗，將不攻自破。所以，無論個人、軍隊或國家，若要永遠立於不敗之地，就得以禮義道德為其支柱。從長遠來看，這就是古人所說的：“夫謀事不並（傍）仁義者後必敗！”
仁義道德是一種無形的力量。後漢荀巨伯遠道前去探視重病的朋友，正值胡兵攻打到朋友的家鄉。朋友躺在床上，對巨伯說：“我是將死之人，你莫管我，趕快逃離吧！”巨伯說：“我遠道來看你，你叫我逃走，這不是要我放棄道義苟且偷生嗎？這難道是我應有的德行嗎？”不一會兒，胡兵闖進朋友的家，見了荀巨伯，氣勢洶洶地問道：“大軍殺來，全城都逃光了，你是什麼人，居然敢獨自留在這裏？”巨伯從容答道：“朋友病重，不忍拋下他而去，我願意用自己的生命代替友人。”胡兵聽後深受感動，相互說道：“我輩無義之人，而犯有義之國，不祥啊！”於是胡兵班師而還，全城百姓的生命財產也因此獲得保全。道德禮義是民族文化的核心。軍隊戰敗可以東山再起，國家滅亡也可以重新建立，但道德禮義如果喪失，文化便會淪亡，而文化淪亡了，就好像人死不能再複生了。因此，文化的淪亡，就意味著一個民族失去了自己的生存立足之地。為此，人們把道義看得比生命還重要，寧願“舍生取義”。
五義以禮服，強以謙服
【原文】
吳子曰：“凡兵之所起者有五：一曰爭名，二曰爭利，三曰積惡，四曰內亂，五曰因饑。其名又有五：一曰義兵，二曰強兵，三曰剛兵，四曰暴兵，五曰逆兵。禁暴救亂曰義，恃眾以伐曰強，因怒興師曰剛，棄禮貪利曰暴，國亂人疲、舉事動眾曰逆。五者之數，各有其道，義必以禮服，強必以謙服，剛必以辭服，暴必以詐服，逆必以權服。”
【注釋】
積惡：兩國交惡的意思。
數：方法、辦法。
【譯文】
吳起說：“戰爭有五種起因：一是爭名位，二是爭利益，三是積怨仇，四是起內亂，五是遭饑荒。因用兵的性質不同，軍隊的名稱又有五種：一是義兵，二是強兵，三是剛兵，四是暴兵，五是逆兵。消除暴政平定叛亂的叫義兵，仗恃兵多討伐別國的叫強兵，因憤怒起兵的叫剛兵，背棄禮義、貪圖利益的叫暴兵；不顧國亂民疲，仍興師動眾的叫逆兵。對這五種不同性質的軍隊，各有其應付之道：對義兵要以禮法折服它，對強兵以謙讓折服它，對剛兵用婉言折服它，對暴兵用計謀折服它，對逆兵則用權勢來折服它。”
【心得】
在這段論述中，吳起不但分析了戰爭的起因和性質，同時還指出：應針對不同的戰爭采用不同的戰略。
的確，戰爭的起因是多方麵的，性質也各有不同。就起因而言，有爭名、爭利、積惡、內亂和饑荒等5種；由此，因用兵的性質不同，軍隊又分為義兵、強兵、剛兵、暴兵和逆兵等5種。而從今日來看，實際上可以將戰爭分為正義與非正義、侵略與反侵略兩類。
古希臘波斯薩拉米大海戰就是一場侵略與反侵略、正義與非正義之戰。兩千多年前，強大的波斯帝國為征服希臘諸城邦，連年出兵討伐，曆時近半個世紀，曆史上稱這場戰爭為波希戰爭。在這場戰爭中，雙方多次在海上交鋒。薩拉米海戰就是其中的一次決定性的大海戰，也是世界曆史上最早的著名海戰之一。
公元前480年，波斯國王薛西斯率領30萬大軍、1000多艘戰艦，再次展開對希臘的遠征。當時希臘聯軍隻有300多艘戰艦，處於明顯的劣勢。再加上希臘聯軍初戰失利，許多人對戰勝波斯大軍缺乏信心，非常害怕與之決戰，所以主張投降或撤退。在此情況下，希臘海軍司令官特米斯托克列斯的表現沉著鎮靜，他力排眾議，提出在薩拉米海峽與波斯軍決戰的作戰方案。他認為，弱小的希臘艦隊與強大的敵人在寬闊的海麵上作戰是極為不利的，隻有在狹窄的海域中作戰，使對方無法發揮數量上的優勢，才可能取得勝利。而薩拉米海峽水麵狹窄，浪高潮急，正好不利於敵人發揮優勢，而有利於希臘海軍隱蔽行動，埋兵設伏，出其不意，圍殲敵人。