本章綜述
“料敵”，就是分析判斷敵情，從中確定本國因敵製勝的戰略戰術。這實際上講的就是孫子所謂“知己知彼”之兵法原則中“知彼”的問題。
對於“知彼”，我們有時理解得比較狹隘，以為就是敵人某些具體的部署、謀略、消息、資料，其實不然。這僅僅是問題的一個方麵，而且是微觀的方麵。“知彼”還有宏觀的一麵，就是對敵國的政治、經濟、軍事和民情，乃至曆史、地理等基本狀況的認識和把握，隻有掌握這些基本狀況，才能在戰爭中處於主控地位，而取得戰爭的決定性勝利。吳起這裏所謂料敵知彼，講的主要就是對敵情的宏觀分析和判斷。
戰爭本身就是人類社會的一種宏觀現象。因此，要操縱戰爭於股掌之中，首先就得對它進行整體的認識。正如地形、地球一樣，不透過地圖、地球儀來對它進行宏觀的整體把握，我們對它的認識就不可能突破客觀的局限，而進入理性思維的分析判斷。戰爭也是如此。
人類能夠認識和把握複雜巨大的事物，靠的就是宏觀。沒有宏觀，人類就會永遠處於迷宮狀態，辨不清方向，找不到出路。一旦如此，則一切的努力都是徒然。打仗也是如此，沒有對戰爭的宏觀把握，一切高強、巧妙的戰術都無用武之地。諸葛亮的“八陣圖”，就巧妙地利用了這個原理，而將陸遜困在其中，昏頭轉向，一籌莫展，但當他得知八陣圖的宏觀部署之後，一切神秘的威力就迎刃而解了。
一個軍事統帥，如果沒有大而化之的宏觀本領，不管他怎樣精明，始終都是一個“小器”的角色，終究不能成大器。能夠從大處著眼，才能從小處著手。否則頭痛醫頭，腳痛醫腳，麵對根本的問題，便束手無策了。
微觀的“知彼”，大部分僅屬於技術性問題，通過間諜就可以解決；宏觀的“知彼”則需要全麵豐富的學問和智慧。可以這麼說，微觀的“知彼”，相當於一個人的“小聰明”，宏觀的“知彼”，才是一個人的“大智慧”。具有“小聰明”的人多，易得；具有“大智慧”的人少，難求。
軍事實踐作為人們有目的、有意識的活動，離不開觀念的指導。在戰爭中，從事活動的主體，特別是戰爭指揮員，為保證行動中的主動權，必須在腦海中構思一個較為清晰的實踐結果，必須對實踐方式有一個較為準確的預定。
對於戰爭問題，是從主觀出發進行認識並加以解決，還是立足實際認識並加以解決，體現了兩種不同的戰爭觀。無數事實說明，從主觀出發，不顧客觀實際的做法，往往會將戰爭引向失敗；依據客觀規律指導戰爭實踐，必然會取得勝利的結果。吳起的偉大之處，就在於他立足於實際來研究戰爭，一切結論都從現實出發而得出。
一安國之道，先戒為寶
【原文】
武侯謂吳起曰：“今秦脅吾西，楚帶吾南，趙衝吾北，齊臨吾東，燕絕吾後，韓據吾前，六國兵四守，勢甚不便，憂此奈何？”
起對曰：“夫安國家之道，先戒為寶。今君已戒，禍其遠矣。臣請論六國之俗，夫齊陳重而不堅，秦陳散而自鬥，楚陳整而不久，燕陳守而不走，三晉陳治而不用。”
【注釋】
秦：秦國，戰國時七強之一，在今陝西中部、甘肅東南一帶地區，建都於鹹陽（在今陝西鹹陽東）公元前221年由秦王嬴政（即秦始皇）滅掉六國，建立統一的秦帝國。
楚：楚國，戰國時七強之一，在今湖北全部、湖南、河南、山東、安徽、江西、廣西部分地區，建都於郢（今湖北江北）。公元前223年為秦所滅。
趙：趙國，戰國七強之一，在今河北西南部、山西中部、陝西北部等地區，建都於邯鄲（在今河北邯鄲西南）。公元前222年為秦所滅。
齊：齊國，戰國七強之一，在今山東泰山以北，河北東南等地，建都臨淄（今山東淄博東）。公元前221年為秦所滅。
燕：燕國，戰國七強之一，在今河北北部，山西北部及遼寧，建都於薊（今北京西）。公元前222年為秦所滅。
韓：韓國，戰國七強之一，在今山西東南部，河南中部，建都於宜陽（今河南宜陽）。公元前230年為秦所滅。
走：跑、機動。
三晉：公元前369年晉分為韓、趙、魏三個諸侯國，史稱三晉。這裏指韓、趙兩國。魏國建都於安邑（今山西運城東北安邑），至惠王，遷都大梁（今河南開封），故魏惠王又稱梁惠王。
【譯文】
武侯問吳起道：“現在秦國正威脅著我國西部，楚國環繞著我國南部，趙國緊盯著我國北部，齊國逼臨著我國東部，燕國阻絕在我國後方，韓國據守在我國前方，六國的軍隊四麵包圍，形勢對我極為不利，對此我很憂慮，該怎麼辦呢？”
吳起回答：“保障國家安全的法則，預先作好戒備最為重要。現在您已經有了戒備，離禍患就遠了。請允許我分析一下六國的情況：齊國擁有重兵但陣勢很不堅固；秦國陣勢分散而且慣於各自為戰；楚國陣勢嚴整但不能持久；燕國陣勢長於防守但不善於機動；韓、趙陣勢整齊但缺乏戰鬥力。”
【心得】