古時候，湯得伊尹而興商，文王得薑尚而滅紂，齊桓公得管仲而九合諸侯，號為盟主。楚懷王任用屈原，而使內政外交都取得了卓著成效，後因聽信讒言，疏離屈原而寵信上官大夫、令尹子蘭，以致“內惑於鄭袖，外欺於張儀”，不僅使楚國國勢漸衰，自己更是“客死於秦”。唐玄宗初為皇帝時，選賢任能，天下大治，形成“開元盛世”局麵，後來以奸臣李林甫、楊國忠為相，招致“安史之亂”。古人說：“廢興之道”，不在“地廣兵強，人殷國富”，關鍵在於明主“得賢之用”，此見解頗為深刻。
的確，募集戰士、組編軍隊是較容易的事，但求得一員智勇雙全的主將卻很困難。在政治活動中，領導者必須像伯樂相馬那樣，要善於發現將才，注意培養將才，並適度地委以重任，國家才能興盛，人民才能富強。
新加坡前總理李光耀，曾被美國前總統尼克森譽為“小舞台上的大人物”。他長期執政，深諳治國統軍的將帥之才既珍貴又難得。為了新加坡的長治久安和繁榮昌盛，早在70年代中期，他就著手精心選拔和培養接班人，使一批受過高等教育、有專業知識並經過工作鍛煉的年輕人，擔任內閣的成員，作為新加坡第二代領導人，吳作棟就是其中最突出的一位。吳深受李光耀賞識，並受到培養和重用。自1976年步入政壇後，擢升很快，38歲時晉升為貿易和工業部長，後又擔任衛生部長、國防部長等職。1985年李光耀組成年輕化、專業化的“專家治國”內閣，吳作棟出任第一任副總理兼國防部長，從而成為第二代領導人的領袖。此後，凡是內閣必須作出決策時都由李、吳共同協商。自1989年起，李光耀完全放手由吳作棟全權決策。1990年11月，李光耀讓出31年的總理職務給吳作棟，將政權移交給新一代的領導人。
二戰期間，美國陸軍總參謀長馬歇爾非常重視選用將領，他認為指揮官的才能是克敵製勝的重要條件。因此，他任用將領不拘一格，寬容公正，不抱成見，將領可以充分發揮其指揮才能。他既重用資深老將麥克阿瑟，又破格任命艾森豪威爾為歐洲戰區美軍總司令。他既對符合他個人思考模式、注重實效、與人無爭的布雷德萊委以重任，也能容納甚至喜愛與他個性相異、出言不遜的將領巴頓和史迪威。馬歇爾的選才用將之道，確實為美國在二戰中獲勝起了不小的作用。
另外，吳起所強調的賞罰分明亦是增強軍隊戰鬥力的重要謀略。該賞的賞，該罰的罰，賞罰分明，是政治謀略得以實現的重要保證，曆來為古今中外政治家所重視。
趙奢是戰國時趙國名將，他治軍的特點是賞罰分明。早在他出任田部吏之時，就有照章辦事、不徇私情的政績。公元前271年，趙奢任田部吏時到平原君家收租稅，可是“平原君家不肯出稅”。平原君既是趙王的親族，又曾3次做過趙國的宰相，乃戰國時有名的“四公子”之一。更何況趙奢能在趙國為官，正是平原君向趙王保薦的結果。但他果斷地接連斬殺平原君家中九個管事人員，以示懲處。平原君聞知後非常惱怒，欲殺趙奢。趙奢義正辭嚴地向平原君說：“君於趙為貴公子，今縱君家不奉公則法削，法削則國弱，國弱則諸侯加兵，是無趙也。君安得有此富乎？以君之貴，奉公如法則上下平，上下平則國強。國強則……君為貴族，怎能置天下大事於不顧呢！”趙奢這一番話，不僅使平原君怒氣全消，而且以趙奢為賢才，再次向趙王舉薦。
諸葛亮也以賞罰分明著稱於世。他認為，一是賞不可不平，罰不可不均。賞不可虛設，罰不可妄加，賞罰一定要掌握合理的分寸；二是賞賜不避仇家，誅罰不避親戚。不受個人好惡喜怒的影響，應該是“喜不可縱有罰，怒不可戮無辜，喜怒之事，不可妄行”；三是違者必罰，絕不為博取仁慈的名聲而破壞法紀的威嚴。當是“令不可犯，犯令者斬”，“當斷不斷，必受其亂”；四是“以教令為先，誅罰為後”。主張製定法紀，教育民眾，“不教而戰，是謂棄之”。由於諸葛亮堅持上述原則，所以受過他處罰的人都不怨恨他。蜀漢官員張裔稱讚諸葛亮，說：“公賞不遣遠，罰不附近，爵不可無功取，刑不可以貴勢免，此貴愚之所以僉忘其身者也”。
曹操在曆史上一向以治軍嚴謹、賞罰分明著稱。公元197年，張繡敗曹操於南陽，曹操在撤退途中，嫡係青州兵軍紀混亂，而大將於禁及其部屬，則與民秋毫無犯。一日，於禁將帶頭違犯軍紀、搶掠民財的三名青州軍將領當眾斬殺，並責令其他將領嚴格約束部隊。部隊到宿營地後，幾個青州兵將領立即向曹操誣告於禁圖謀不軌，乘戰敗撤退之際斬殺統帥親兵。曹操了解事情真相後，立即召集諸將，當眾表彰於禁治軍嚴明，將他由伯爵晉升為侯爵。
第一次西裏西亞戰爭期間，腓特烈想利用夜幕時分調整其營內的部署，遂傳令某時刻後帳篷內不得點火或蠟燭，違者處死。當他親自巡視營地至齊騰上尉的帳篷時，見有火光，進去一看，發現上尉正封好剛給妻子寫好的信。腓特烈責問道：“難道你不知道命令嗎？”齊騰跪地請求寬恕。腓特烈則要他在信中再加上：“明日我將在絞架上死去。”次日，齊騰果然被處死。