辛棄疾穿著便服，帶著下屬範昂等人在滁州街道上巡視，這是他來到滁州擔任知州第二天的事情。
說是街道，其實並不確切。坑坑窪窪的土路兩邊，零星地蓋了些草頂葦牆的窩棚和東倒西歪的草房。沒有雞鳴，沒有狗叫，隻有那燒焦了的房屋、大片的瓦礫場和街心殘存的幾塊石板，在默默無言地告訴人們，這兒曾經有過寬闊繁華的街市。女真統治者一次又一次燃起的戰火，把淮河前線的重鎮滁州，糟蹋成了什麼樣子啊！
戰火也把滁州人民逼到了死亡的邊緣。他們骨瘦如柴，衣衫襤褸，三三兩兩在瓦礫場上翻揀著，搜尋著。他們明知道這樣做可能是徒勞的，但還是抱著一線希望——也許能找到一兩件戰火之下幸存的雜物，去換回一點點可供溫飽的東西呢！然而大部分人已經失去了信心，他們瑟縮地蹲在斷牆旁邊，從早春二月的無力陽光那兒吸收一點溫暖，來彌補衣著的單薄；有些年輕人幹脆脫下了拖拖掛掛的破衣，尋找藏在衣縫和破棉絮裏的虱子，然後把它們掐死。
愈向前走，辛棄疾愈感到腳步沉重。
上任以前，辛棄疾也想過，滁州經過幾次戰火，肯定受到相當破壞，然而眼前的現實，卻比他原來想象的還要困難十倍！現在他明白了，為什麼當朝廷任命他做滁州知州的時候，有些主和派大臣給他譏諷的冷笑，有的以祝賀為名，挖苦地說道：“哈哈，此番老弟到滁州去，一定是可以大顯身手了！”……
被困難嚇住了嗎？不！決不！
辛棄疾把胸一挺，指著前麵一戶人家，對範昂等人說道：“走，去跟鄉親們聊聊！”
在一座破爛的茅棚前麵，一位老人帶著兩個青年正在編織蘆席。他們是這樣的專心致誌，辛棄疾等人走到麵前，他們還沒有覺察。
“老鄉，”辛棄疾輕輕地問道，“準備蓋新房嗎？”
老人一抬頭，看見幾個穿著比較整齊的外鄉人，怔了一下，立即冷淡地反問道：“新房？說得倒好聽！欠官府的稅款都交不出來，還談什麼蓋新房！”
“欠官府多少錢啊？”
“十五貫！”
辛棄疾望了望範昂，又問道：“如果官府不要你還呢？”
“你這位客人真會說笑話，哪有這樣的好事！”老人憤憤地說道，“就說是不要還，我們一家飯還吃不飽，衣還穿不周全，你說能蓋得起新房嗎？！”
“如果吃飽穿暖有餘錢了呢？”
“也不蓋！”
“為什麼？”
老人有點不耐煩了：“客人好不曉事！金人一動刀兵，哪次不是從這兒過？人家還沒來，官軍就逃得沒影兒了，倒黴的總是我們百姓！你倒說說看，蓋了新房能保得住嗎？到頭來還不是給金兵一把火燒個精光！我老了，這樣的事也見得多了！”
辛棄疾找不到適當的話來跟這位老人家說，默默地走開了，心裏感到非常難過。老人也仍然埋著頭編他的蘆席。
幾個人走了一段路，登上了滁州城頭。城牆也是殘破不堪，大部分城垛都巳經倒塌了。城外的田野上看不到什麼人在耕作，隻有西南方向靠近琅玡山的一塊地方，看去麥苗青綠，樹木蔥蘢。辛棄疾驚訝地想道：這是什麼村莊呢？
中午時分，辛棄疾回到了滁州衙門。吃過飯，他把僚屬召集起來，談談上午的觀感，研究今後的措施。
一個僚屬感歎地說道：“難啊，百廢待興，千頭萬緒，真不知從何處著手！”
“戰火過後，一片荒涼，民不聊生，饑寒交迫。滁州這兒，向來是個危險、貧困、難以治理的地方啊！”範昂十分同情這位新來的年輕上司的處境。
辛棄疾想，要把這地處前沿的破城，治理成為抗擊金人的堡壘，首先就得讓老百姓有吃有穿，精神振奮。於是開口問道：“老百姓欠官府多少錢？”
“五千八百貫。”管錢糧的僚屬作了回答。
辛棄疾當機立斷，對範昂說道：“請你起草一封奏章，請求朝廷同意把這筆欠款給免了。另外，再請求朝廷減少這裏常年的賦稅。”