所以，我們要正確地處理任何問題，都不能離開那個問題的曆史，也就是說不能離開研究那個問題的曆史學。我們生活在曆史裏麵，也可以說，我們是在相當程度上生活在曆史學裏麵。因為，我們不能不曆史地看待問題，不管我們是否能完全做到這一點。這樣說，比前麵說的曆史學是馬克思主義的一個基礎、我們國家是一個曆史悠久的大國，更能說明曆史學的重要性。
第四，曆史問題本身就經常作為各種各樣的現實問題，出現在我們麵前。因為我們是生活在曆史中間的，曆史上的問題不可避免地要出現在我們的生活裏麵。即使有人非常不喜歡曆史學，可是生活也會迫使他們去考慮曆史學上的問題。比如，直到現在，世界上還存在著關於中華民族的起源問題，中國文化、文明的起源問題。這是一個非常古老的問題，又是一個非常現實的問題，需要我們解答。我們國家從來就是多民族的國家，而不是單一民族的國家。就以漢族而言，它也是許多民族逐漸融合起來的，有著各種各樣的外來成分。中國的文化、文明並不全都是土生土長的，而是有著各種各樣的外來因素，正如我們的文化、文明也滲透到其他國家和民族中去一樣。對這個問題，我們應當研究。另外，在我們國內各民族之間，也有許多曆史問題，這些曆史問題也常常成為現在的問題，要求我們有一個正確的認識。當然，要找到一個正確的、大家都能接受的答案，並不是很容易的事。需要我們各民族的學者共同研究，大家都采取正確的觀點，承認客觀的事實和曆史的發展，都向前看，顧全大局，這樣就可以得到一個正確的解決。北京人民藝術劇院演過的話劇裏，有兩個很成功、很受歡迎的戲，一個是《蔡文姬》，一個是《王昭君》。這兩個戲在一部分同誌間就引起了截然不同的評論，這就是現實問題。我們不能不對學術界的問題作出正確的答案。我們現在還缺乏一部把中國各民族的關係完整地、係統地描述出來的曆史。我們非常需要這樣一部曆史，哪怕是畫出一個比較簡單的輪廓也好。
剛才講到中國的領土問題。解放以後，我國史學界做了很多工作，其中最有成績的工作之一，就是在譚其驤同誌和其他同誌領導之下編纂的《中國曆史地圖集》。這項工作還沒有最後完成，但它是非常了不起的工作，可以幫助我們了解我國領土的曆史，而了解我國領土的曆史，就是非常現實的問題。我們周圍的好些國家，對於中國的領土和他們自己的領土，以及相互之間的邊界的曆史，有各種不同的說法。僅隻是不同的說法這倒沒有關係，如果把這種不同的說法作為行動的依據，這就是一個嚴重的問題了。所以，我們不能不了解我們領土的曆史。哪怕一個對曆史再不感興趣的人，對這個問題也不能不關心，不能不尋求一個正確的答案。
關於我國對外關係的曆史，我們已經做了一些工作，但是，還有很多工作有待於我們去做。我們對中國和某一個國家的關係的曆史寫了一些書，但這隻能說是剛剛開始，或者說，我們的工作還太狹窄，有很多工作還沒有很好地開展。我們很需要有一部比較全麵的從古到今的對外關係史。由於缺乏這方麵的著作，常常會使我們遇到一些不應有的困難，我們隻好臨時收集材料進行研究。其實，對這些問題，我們早就應該進行全麵地、係統地研究了。
在我們的生活中還有許多現實問題的曆史方麵沒有弄得很清楚。例如，中國各個民族，作為一個民族來說，應該從什麼時候算起？我們的近代經濟、近代政治、近代國家，應該從什麼時候算起？等等。再如，中國作為一個統一的國家，曆史很久，但是，也曾有過一些時期，統一的局麵破壞了。那麼，在那種分裂的情況下，中國還算不算統一的國家？這些問題在我們麵前都不太清楚。如果我們不把這些問題弄清楚，就有可能在這個問題上或那個問題上產生混亂。
在我們的現實生活中，不僅有民族關係問題，而且有政治關係、經濟關係、文化關係等許多方麵的問題。我們不僅要考慮它們的起源問題，也要考慮它們的繼承問題。由於“文化大革命”“左”的影響，一些人對封建社會遺留下來的東西表現出一種深惡痛絕的感情，這是可以理解的。但是，幾千年之久的曆史，難道什麼都不值得我們繼承了嗎？總有些東西應當作為我們的財富繼承下來。究竟哪些東西必須繼承，也是我們不能回避的問題。