幾點設想
解放後不久，就有一些同誌倡議和計擬編輯出版中國大百科全書，科學發展的12年規劃（1956年“八大”決議中提到）曾確定把大百科全書的編輯工作包括在內，由於種種原因未能著手。1975年的廣州辭典工作會議，又曾提到這個問題，但對此未加討論，當時宣布準備以後另行研究。
解放前出版的《辭海》，在毛主席批示的推動下，1965年出版了改編新版（未定稿），從1972年起又對“未定稿”進行修訂，按學科分冊出版，內部發行，征求意見。《辭海》在範圍、內容上還不能滿足當前讀者的需要。1965年出版的《近代現代哲學社會科學人名資料彙編》也和《辭海》一樣，都為未來的大百科全書做了準備工作。
目前有些單位正在編輯（例如音樂辭典）、準備編輯（例如哲學辭典）、翻譯（例如蘇聯曆史百科辭典）分科專門辭典，這些也是與編輯大百科全書有關的工作。
有好多同誌關心和呼籲編輯出版中國大百科全書，並且提出了一些設想。這些設想大致可以歸納如下：
（1）早日著手編輯中國大百科全書，要編的正是大百科全書，而不是小百科全書或者分科辭典。有人主張先編出一些主要的分科辭典或小百科全書，然後在這些辭書的基礎上編輯大百科全書。照一般國外的經驗，是編出了大百科全書，再編小百科全書，然後再編各種更專門的分科辭典，蘇聯1926年開始出大百科全書，1928—1931年出小百科全書，1950年開始出第二版大百科全書，1957年出第三版小百科全書，1953—1955年出三卷本的百科辭典，1927—1936年出《工程技術百科全書》，1925—1928年出《農業百科全書》，等等。如果先編出各種專科性的辭典，就得曠日持久，推遲大百科全書的出版。在編輯大百科全書的過程中，可以由負責各專科編輯的同誌同時編輯本專科的更詳盡的辭典，實際上有些國家就是這樣做的。或者反過來說，已在和將要編輯分科辭典的同誌，吸收參加百科全書，對兩種辭書都可發揮作用，也就是說，這兩種工作可同時並進。
（2）所以希望早日編輯出版中國大百科全書，還因為由於林彪和“四人幫”反黨集團的幹擾和破壞，十餘年來科技文化專門人才的培養脫節，尚存的老一輩的人才逐年減員，今後由於自然規律還將使這些人才的一部分衰老死亡，而新的一代的培養接不上，現在使大百科全書急起快上，正是針對這種脫節現象。現在不開始這一工作，勢必較長時期地推遲這一工作。
（3）為了能使大百科全書及早和讀者見麵，並且考慮到有些詞目可能一時定不下來，使全書不能及時出版，建議先出版百科叢書，可定名為《中國人民百科叢書》，不分字首，不分字母，不分學科，編成一冊就出一冊，這叢書經過有關方麵和廣大讀者提意見後，加以修訂再出版正式百科全書（英國《張伯斯百科全書》在1859—1868年的十年間，每周出一冊，共520冊）。
（4）設想《中國人民百科叢書》在半年之內就開始出版，在1979年建國30周年時，就開始出正式的《中國大百科全書》，同時叢書仍繼續出版。計劃到1989年建國40周年時出全《中國大百科全書》。
（5）有關科學技術的一般詞目，外國曆史、地理、文化、藝術、人名、書名等詞目，可以從外國百科全書中選譯，經過修訂、加工後，即可采用。據《英國大百科全書》說，一部百科全書，大約3/4的詞目要經過相當長的一段時期之後才需修改，隻有1/4的詞目要不斷修改。也就是說，一般百科全書的3/4的詞目內容是比較穩定的，選擇各國百科全書中的這類詞目來修訂加工是可取的。
（6）根據世界各國大百科全書編輯的經驗，《中國大百科全書》分學科排列較為適宜，這也符合中國自古以來編類的傳統，另加拚音字母、部首筆畫等索引。索引之外也應采用“參見”、“附見”、“參考書目”，長詞目前加提綱等編輯方法。
（7）大百科全書和叢書的編輯工作，由一位中央同誌掛帥，網羅全國各學科的有成就的專家，組成編委（約四五十人），下設總編部（約二十餘人），設總編一人，副總編數人，負責全部編輯工作；另外設立資料、行政等科室。每種學科，責成有關大學、學院、科研單位組設編輯組，承擔編譯、定稿工作，其組長一般由編委一人兼任。編委不脫產，總編部一部分為專職人員，編輯組一般也不脫產。資料、行政機構，可以《辭海》編輯部原機構為基礎，適當調整擴大。