南宋時期，朱熹（1130—1200）和陸九淵（1139—1192）是當時一對“論敵”。
朱熹是嫠源（今江西嫠源）人，他是繼孔子以後在我國封建社會裏影響最大的唯心主義哲學家。他的學問很淵博，著作很多。朱熹哲學思想體係中的基本範疇是“理”。他認為“理”是萬物生成的本源，而“氣”則是構成萬物的材料。他說：“有理而後有氣。”
陸九淵是撫州金溪（今江西金溪）人，是一個主觀唯心主義的哲學家。他提出“心即理也”的理論，認為“心是天地萬物的本源”。他說：“四方上下曰宇，古往今來曰宙，宇宙便是吾心，吾心即是宇宙。”朱熹和陸九淵這兩位當時頗有影響的學者，學術觀點針鋒相對，常常發生爭論，唇槍舌劍，據理爭論，互不相讓，各持己見，爭論了十幾年沒有個結果。1176年陸九淵和朱熹在江西信州（今上饒）鵝湖寺進行了一場大辯論，這就是我國哲學史上有名的“鵝湖之會”。朱熹把封建的倫理綱常說成是客觀存在的天理；而陸九淵，則把封建倫理綱常說成是人所固有的本心。但他們的爭論根本目的都要人民安於現狀而不要起來反抗。
在教育學生上二人也是見解不同。朱熹旗幟鮮明地提出了自己的見解：“要教育學生明白道理，必須多讀書。”陸九淵針鋒相對地提出：“道理存在於人們的思維中，書讀多了反而糊塗。”
朱熹不同意這種觀點，拍案而起：“學習不破萬卷書，怎能有出息？”陸九淵簡直怒發衝冠了，他堅持說：“書籍堆積如山，何年何月才能讀完？”
這場爭論，兩人都聲高顏厲，麵紅耳赤，爭吵得不可開交。但是朱熹和陸九淵哲學思想和治學思想上的分歧，無數次的爭論，並沒有妨礙他們之間的友情。反而在爭論中加深了友誼，成了論敵相親的好朋友，他們兩人互拜為師，互相學習，互相幫助，取長補短，完全沒有門戶之見。
後來，朱熹在廬山腳下辦起了“白鹿洞書院”，他不但自己親自講學，還熱情邀請陸九淵前來為學生講學。而“論敵”陸九淵便欣然前去講學，他深刻細致地剖析當時科舉製度的種種弊端，使許多身受其害的學生很受教育，有的竟痛哭流涕，悔恨莫及。而朱熹對他的講課非常讚賞，還將陸九淵的治學警句鐫刻在石碑上，立於“白鹿洞書院”門口。