唐太宗時的李沆，為人正直，莊重嚴謹，處事待人一絲不苟。
李沆官至中寺侍郎，地位顯赫，但位高不慕虛榮，一向儉樸自律，從不奢侈浪費。
早年，李沆為安頓家眷，打算在河南封丘界內修建一處住宅。由於他的中書侍郎身份，曾使很多人熱心為他出謀劃策，自願為他獻錢出力，但都無一不被李沆所拒絕。有位朋友對他說：“你既然破土動工，就修一座豪華住宅，一勞永逸吧！”還有人勸他說：“有人主動贈款贈物，人家願意贈，你就收下又有何妨！”
李沆聽到這些勸說，十分生氣。他不客氣地說：“恕我直言，第一，我建什麼房子，你們不必過問。為我個人操心，實在不值得。第二，贈款贈物的，不管好心壞心，我都不收，一文錢一根線都不能收。好心的，我不需要。壞心的，也別來這一套拉關係。”他與管家多次悄悄商議，定下了建房計劃。
幾個月後，新宅修建好了。關心李沆宅院的人，紛紛前來觀看。擠得街前街後熱鬧非凡。
來觀看和來祝賀的人都非常驚訝。原來，李沆修建的宅第門樓不高，和普通百姓的住宅毫無兩樣。人們議論紛紛，有的說他寒酸，小氣，有的則說他故意擺樣子等等。前來祝賀的知縣搖了搖頭，神秘地說：“你們隻知其一，不知其二。”
人們以為知縣了解特大秘密，都問知縣有何高見。知縣伸出胳膊，指著新建的宅院，說：“你們都隻看到了院門院牆，沒有進得院內，怎麼可以僅僅根據門樓高矮大小來判斷宅第的好壞呢？俗話說，財不外露，我看，這正是李沆大人的高明之處哩！”
知縣的話，有人信，有人不信。隻是他的話引起了人們更大的好奇心，個個伸著脖子，踮起腳尖，等候李大人打開大門，看個究竟。
李沆本不想張揚，但看到如此眾多的親朋前來祝賀觀看，隻好打開了大門，請大家進了院子。
出現在大家麵前的這所中書侍郎的宅院，根本沒有亭台高閣、假山流水、奇花異草，隻不過是一座極普通的、與老百姓住宅一模一樣的四合院。
人們都失望了。
事實仿佛沒有使那些存有好奇心的人滿足。
人們都說：“李沆不愧是一位儉樸的大官。”