魏征是唐代傑出的政治家。他一生剛正磊落，守法不移。他身為朝廷的國公、宰相，由於敢於直言相諫，因此深受皇帝李世民的高度信任和重用。李世民把他喻為曆史的一麵“鏡子”。魏征身上具備許多優秀品質，其中節儉樸素可堪稱世人的楷模。他提倡節儉治國，自己身體力行，率先垂範。
由於李世民采納了魏征提出的“偃武修文”的主張，又對邊境各少數民族和四鄰各國采取了較好的安邊政策，因此，四海安定，國家興盛。於是，陶陶欲醉的李世民，不斷地在宮中大會賓客，四鄰來使，他不惜萬金，鋪張歡迎。眾大臣們都在盡情地稱賀，唯有魏征坐在一旁，默默不語。他在想什麼呢？他望望各人筵前，山珍海味，豐盛無比，金杯銀盞，醇（唇，酒味純美）香四溢。再看看這寬大的金殿，熏香繚繞，四周擺著各種形製精美的幾、案、格櫥、鍾鼎玉石，金銀諸器，鋥鋥發光。一切多麼富麗堂皇呀！是啊，國家興盛了。李世民這樣陶陶，是不是忘記了前三年的艱難？是不是忘記了隋煬帝揮霍無度，奢侈誤國的教訓？是不是忘掉民心不可失？得民心者，得天下。國家方才興盛，如何保持這興盛呢？魏征想到這裏，感到這是當前一個最重要的問題，必須立即提醒李世民。
在酒席筵上，魏征利用李世民讓他發表見解的機會，飽含深情地說：“陛下，今日國家內外安定，初見興盛，臣為此喜淚沾襟。可是，臣又有所憂慮，國家值此方興未艾之時，陛下安居這富麗典雅的宮殿，飽享這鍾鼎玉食，金銀珠寶之樂，會不會‘居——安——忘——危？’”魏征一字一頓地吐出了“居安忘危”四字，然後又疾如迅風地接著說道，“陛下，樹根不深，枝葉不茂！水源不足，水流不遠。當今國家初興，根基不厚，必須居安思危，節奢侈，去浪費，一如既往，長謀遠慮，以民為重，勵精圖治，否則前途堪憂！切盼陛下恕臣一片愚忠！”
李世民聽了此言為之一震，轉眼看著魏征，正欲言語，忽然一侍臣進宮來報，原來又有十個國家和君長要來朝見，李世民十分高興，就此下了一道口詔，要求朝廷各方麵作好準備，舉行隆重的儀式款待來使，不得有失大唐的體麵。
魏征料到，此事必然又要花費大量錢財。可是，如何處理四鄰的友好關係呢？一會兒，魏征很快想出了一個兩全其美的辦法。魏征向李世民說道：“臣還是那句老話，陛下應當居安思危！當前主要是節儉。剛才，陛下傳旨，要大擺儀式，接待西域來使，臣以為這樣做於國不利。東漢光武帝在國家困難的時候，就暫時拒絕和西域來往，目的就是減輕勞費。眼下，國家雖然初興，而邊境百姓還很窮困。不久前接待高昌國王來朝，已經加重了沿途百姓的負擔。現在又有十國使者要來，其人數不少於千人。這麼大的隊伍，從西域到京城，路途幾千裏，我們遠接遠迎，該要有多大開銷啊！國家和地方，尤其是邊境的百姓都承受不起這個負擔哇！往後，他們還要不斷地來……”
有人竟然打斷魏征的話，說：“依魏大人之言，莫非是拒客於千裏之外？”李世民深知國庫的虛實，認為魏征主張節約，也符合國家的實際。但是，四鄰的友好使者不能不以禮相待啊！
魏征仿佛看到了李世民的心思，仍然不動聲色地說：“依愚臣之見，眼下四鄰來使，有一個重要的目的，那就是希望和邊境百姓互市貿易，俗話叫‘做買賣’。我們可以答應這個要求，使雙方互通有無，和睦相處。這樣，四鄰滿意，百姓高興，我們也可以不必鋪張歡迎。四鄰百族，大家常來常往，既節儉，又友好，豈不兩全其美！”
李世民聞言，不覺歡喜。剛才“居安思危”的勸告聲，深深地觸動了李世民。是呀！倘若不注重節儉，忘記了前三年的艱難，國家就不能繼續興盛，大唐功業就難預料！李世民想到這裏，驀地轉身，深情地望著魏征，慢慢地轉向房玄齡：“房卿！朕方才的口詔收回，速派人傳令，停止遠迎！”
魏征個人的生活十分節儉樸素。貞觀17年，魏征病倒了，人們不斷來到魏征家中，發現魏征的住房簡陋，連一間接待賓客的正廳也沒有，甚至連床上的被單都很不講究。李世民得悉這些情況，感慨不已。
李世民聽說魏征病情加重，預料這位老臣餘日不多，自己即將失去一位忠心耿耿、直言敢諫的良臣，一時心情沉痛，沒有叫人通報，就禦駕親臨了。在魏征家裏，李世民舉目向四邊看看，隻見室內的陳設樸素無華。不覺暗自感歎：在這樣繁華的京城中，誰相信這竟是國公、宰相的府第？
第二天，李世民又親自帶著太子和公主一同來看望魏征，並把公主許配給魏征的兒子。魏征來不及答謝，就與世永別了。
魏征死後，李世民十分悲痛，賜給他一品官的儀仗，命令九品以上的官員都參加治喪。朝廷罷朝五天，隆重舉哀。
魏征的夫人裴氏見喪事這麼隆重，向朝廷辭謝說：“魏征一生節儉樸素，現在按一品官的禮儀哀悼安葬他，這麼厚重，這不是魏征生前所願。”
李世民尊重魏征的遺誌，接受了裴夫人的要求，改為從儉辦喪事。