蘇東坡是宋代著名的文學家。他曾做過宋哲宗的侍讀。
他在給皇帝的奏章中講述皇帝成功治理天下必須注意的六件事，其中很重要的一件是：講節儉，簡約樸素，不傷民財。
正因為如此，有一次宋神宗要大辦元宵節，購買“浙燈”四千盞。蘇東坡反對這樣鋪張浪費、勞民傷財，就大膽寫了《諫買浙燈狀》。神宗認為他的意見是對的，決定不再購買“浙燈”。
蘇東坡21歲中進士，做了40年官，有得意之時，也有被貶的不幸遭遇。不管是處於逆境還是順境，他都節儉自律，極力反對奢侈。他認為奢侈腐化、大吃大喝不僅有害風氣，也有害身體。在給一位友人的信中，他寫道：“口體之欲，何窮之有？每加節約，亦是惜福延壽之道。”意思是說，人的欲望是無窮盡的，注意節約，對身體和事業都有好處。
由於他養成了節儉的好習慣，所以他被貶官降職來到偏遠地區時，也沒有被窮困窘迫所嚇倒。
為了度過困境，他將大大降低了的薪俸，精打細算，計劃開支。這個辦法是：將收入分為12份，每月用一份，每份又分成30小份，每日用一小份。他把分好的這些錢裝在口袋裏掛在房梁上，以後每日清晨取下一包。取下這包錢，再計劃一下，先買急需的，能省就省。一日下來，決不超支。每日剩下的錢，他又裝入另備的一隻竹筒裏，以備緊急事件時再用。
他用精打細算的辦法度過了被貶的艱難歲月。
當他順利時，身居高官也不忘節約儉樸。他給自己規定：每頓飯隻能是一飯一菜。若來了客人，也隻許加兩個菜。如果親朋請他去作客，他也事先告知對方，不要鋪張，不然他就拒絕入席。
一次，他的一位好友從遠地來，多年不見，分外親熱。好友請他去敘舊，蘇東坡推辭不過，再三叮囑他按老規矩，不可鋪張。友人連連答應。
第二天，蘇東坡按約赴宴。當他來到友人家中一看，大吃一驚。原來，友人覺得多年不見，今日宴請蘇東坡，理應豐盛一些，而在蘇東坡看來，卻是過於奢華排場了。
蘇東坡皺皺眉頭，說：“有約在先，怎麼還這樣鋪張。”友人一再解釋說：“按我原意，比這還要豐盛，已經按兄長之意減去了一半。”
蘇東坡搖搖頭，說：“你還是不了解我呀，我不是僅嘴上說說而已，而是從心眼兒裏反對浪費的。請你撤去多餘菜飯，夠我二人食用即可，不然，我就要告辭了。”
那友人點點頭，心裏頓時升起敬佩之情，說：“好，按你的意思辦。”
仆人撤去了一大半，僅剩下四個盤子一壺酒。蘇東坡笑著說：“這不是很好嘛！”他和友人舉起酒杯，熱情地敘談起來。