1963年8月，在一次抗洪搶險中，謝臣奮不顧身搶救遇難群眾，獻出了寶貴的生命。為了表彰謝臣的功績，北京部隊追認他為“優秀共青團員”，國防部追授他“愛民模範”光榮稱號，並命名他生前所在的班為“謝臣班”。
三件“寶”
提起謝臣，戰士們自然會想起他的三件“寶”：一把層層迭迭補了七層的舊雨傘，一條隻有三尺長一尺多寬的羊毛毯，一把已被山石磨去了三分之一的羊鏟。長辛店人經常用他的這些遺物來教育後人，要勤儉節約，要熱愛集體的事業。
謝臣原來在生產隊放羊。公社給每一個放羊人員發了一把油布雨傘、一條羊毛毯子、一把新羊鏟。按規定這些東西一年一發，以舊換新。謝臣領到雨傘、毛毯和羊鏟後，心裏非常高興，他說：“社裏真關心放羊的，一定要把羊放好。”
第二年，別的羊倌雨傘和羊毛毯都破了，從隊裏領來了新的，他卻沒有領。別人問他，他說：“還能用，今年不領了。”其實誰都知道，他的雨傘盡管用得細心，經過一年的風吹雪打雨淋日曬，早就出了窟窿。羊毛毯也因為常用它包羊，磨破了。又過了一年，他仍然沒去領新的。第四年，老羊倌謝洪齋不見謝臣領雨傘和毛毯，便找到他問：“你的雨傘和毛毯用夠年頭了，怎麼還不去領新的？”他還是那句話：“還能用。”當老羊倌看到他的破雨傘已補了三層，毛毯隻剩下半塊時，心裏很難過，謝臣搶先開口：“三爺，現在咱們社裏還窮，能湊合用就湊合吧！實在不能用了再換。”話不多，可打動了老羊倌的心：“這孩子原來是為了社裏少花錢啊！”他不再說什麼了。
這三件寶整整跟了謝臣四年多，他把這三件東西視如珍寶。入伍的前一天，他把毛毯曬幹，把雨傘包好，把羊鏟擦淨，交給老羊倌謝洪齋，囑托說：“三爺，你給保存好，我服役期滿回來放羊還要用。”老羊倌收藏起這三件東西，感慨地說：“放心吧，我一定給你保存好。”
謝臣犧牲後，老羊倌謝洪齋一直收藏著這三件已破爛不堪的“寶貝”，始終不願扔掉。每當放羊的青年人鬧思想問題時，他便拿出這些東西，給大家講一講謝臣和他的三件“寶”的故事。
兩個針線包
針線包，炮三連的幹部、戰士，每人都有一個。但在謝臣同誌的身上，卻常常帶著兩個。這兩個針線包，早在1958年給公社放羊時就有了。因為那時候羊多，牧羊人少，謝臣為了管好集體財產，在羊圈跟前搭了個小棚子，晝夜住在山上，衣服破了沒有時間送到家裏縫補，便向母親要了些針線，自己動手縫補。後來牧羊用的雨傘破了，毛毯縫補的整整齊齊。從此，在他身上出現了這兩個針線包。
1960年謝臣入伍，這兩個針錢包也跟他到了部隊，成了他整天不離身的寶貝，用它們縫過炮衣，補過籠布和戰友們的軍裝。謝臣當了馭手以後，這兩個針線包的用處就更大了。比如他使用的那一套鞍具，都已經超過使用年限四五年了。鞍子、皮套裂了許多大大小小的縫縫。謝臣接過這些東西，當天晚上就縫好了。