蔡炎書是廣東汕頭市人，中國舉重隊員。中國第一位75公斤以上級世界冠軍。
蔡炎書於1974年至1978年，在汕頭市安平區體校練田徑，1978年進入汕頭市體校舉重隊，1980年初進入八一舉重隊，1986年入選國家集訓隊。
蔡炎書曾代表中國參加過1986年、1987年、1989年三屆世界舉重錦標賽和1988年漢城奧運會、1986年漢城亞運會。曾17次打破亞洲紀錄，31次破全國紀錄，並在1989年雅典世界舉重錦標賽上，以160公斤的成績獲75公斤級抓舉金牌。
蔡炎書近幾年在舉壇上的成就是他始料未及的。小時候的蔡炎書，瘦小體弱，直到1980年進入八一舉重隊時，體重還隻有50公斤。瘦小的身體與那一堆鐵疙瘩打交道，在人們看來實在是一種滑稽可笑的事情。除了他的教練楊漢雄外，沒有人估計到這個瘦弱可憐的廣東仔日後能出人頭地。
舉重館裏清一色的男子漢，大力士們常常是光膀子訓練。蔡炎書望著人家那動人的肌肉塊，羨慕極了，走在大街上，蔡炎書也常常被北方漢子們那威武的身材所吸引。在他看來，男人天生就應該有一副魁梧的身材，那才是一副轟轟烈烈打天下的樣子。在羨慕之後，他自愧不如，所以常常有一種自卑感，跟那些腰圓膀大的人比，總感到自己身上欠缺一種男子漢的魅力。所以，即使是三伏酷暑天，即使是汗水濕透衣衫，蔡炎書也從不當眾脫掉上衣，怕露出那可憐的小臂膀。
人們不僅要問，他作為一名國家舉重隊員，現在身體怎樣呢？不用說，他現在的身體已經發生了很大變化，確確實實長成一位體重80多公斤的男子漢了。是什麼原因促使他身體發生了那麼大的變化呢？原因是多方麵的，但與他刻苦鍛煉不無關係。
蔡炎書1980年初由汕頭市體校入伍到八一舉重隊當了隊員。十幾歲的孩子自然不能更深地理解這次入伍意味著什麼，他隻是朦朧地覺得，部隊的生活與他家清貧的日子相比顯然優越得多。更主要的是，好日子可以使他真正成為一名滿身肌肉塊的男子漢。於是，雖然與杠鈴打交道的日子未免枯燥，但蔡炎書的日子倒優哉遊哉，訓練時也不刻苦，這種日子一直持續到1984年。
幾年時間過去了，蔡炎書的成績很不理想，部隊上在考慮令其複員。風聲一緊，蔡炎書心驚膽戰。因如此一來，他想成為“北方男子漢”的夢想大概也要從此破滅了。教練楊漢雄最明白他的心思，於是火急奏本，請求領導考慮再留他半年。但有個前提條件，即半年內蔡炎書若仍不能脫穎而出，將按指示辦理複員。