國學的作用還不就到此為止，它還能激發我們整個中華民族的愛國熱情。“愛國主義”是一個好詞兒，沒有聽到有人反對過。但是，我總覺得，愛國主義有真偽之分。在曆史上，被壓迫被侵略的民族，為了自己的生存與尊嚴，不惜灑熱血、拋頭顱，奮抗頑敵，伸張正義。這是真愛國主義。反之，壓迫別人侵略別人的民族，有時候也高呼愛國主義，然而卻不惜滅絕別的民族。這樣的“愛國主義”是欺騙自己人民的口號，是蒙蔽別國人民的幌子。它實際上是極端民族沙文主義的遮羞布。例子不用舉太遠的，近代的德、意、日法西斯主義就是這一類貨色。這是偽愛國主義。
中國的愛國主義怎樣呢？它在主體上是屬於真愛國主義範疇的。有曆史為證，不管我們在漫長的封建時期內，“天朝大國”的口號喊得多麼響，事實上我國始終有外來的侵略者，主要來自北方，先後有匈奴、突厥、遼、金、蒙、滿等等。今天，這些民族基本上都成了中華民族的組成部分；但在當時隻能說是敵對者，我們不能否定曆史的本來麵目。在曆史上，連一些雄才大略的開國君主也難以逃避恥辱。劉邦曾被困於平城，李淵曾稱臣於突厥，這是最明顯的例子。我們也不能說，中國過去沒有主動地侵略別人過，這情況也是有過的，但不是主流，主流是中國始終受到外來的威脅。正是由於這個原因，我們中國人民敬仰、歌頌許多愛國者，嶽飛、文天祥、史可法等等都是。一直到今天，愛國主義，真正的愛國主義，始終左右我們民族的心靈。我常說，北京大學的優良傳統之一，就是愛國主義，我這說法得到了許多人的讚同。探討和分析中國愛國主義的來龍去脈，弘揚愛國主義思想，激發愛國主義熱情，是我們今天“國學”的重要任務，國學的任務可能還可以舉出一些來，以上三大項，我認為，已充分說明其重要性了。我上麵說到“順乎人心，應乎潮流”。我現在所談的就是“人心”，就是“潮流”。我沒有可能對所有的人都調查一番。我所說的“人心”，可能有點局限。但是，一滴水中可以見宇宙，從燕園來推測全國，不見得沒有基礎。我最近頗接觸了一些青年學生。我發現，他們是很肯動腦筋的一代新人。有幾個人告訴我，他們感到迷惘。這並不是壞事，這說明他們正在那裏尋覓祛除迷惘的東西，正在那裏動腦筋。他們成立了許多社團，有的名稱極怪，什麼“吠陀”，什麼禪學，這一類名詞都用上了。也許正在燕園悄然興起的“國學”，正投了他們之所好，順了他們的心。否則怎樣來解釋我在本文開頭時說的那種情況呢？中國古話說：“得道多助，失道寡助”，順應人心和潮流的就是“道”。
但是，正如對人世間的萬事萬物一樣，對國學也有不同的看法。提倡國學要有點勇氣，這話是我說出來的。在我心中主要指的是以“十年浩劫”為代表的那一股極“左”思潮。我可萬萬沒有想到，今天半路上竟殺出來了一個程咬金，在小報上寫文章嘲諷國學研究，大扣帽子。不知國學究竟於他何害，我百思不得其解。無獨有偶，北師大古籍研究所編纂《全元文》，按說這工作有百利而無一弊，然而竟也有人想全麵否定。我覺得，有這些不同意見也無妨。國學，弘揚中華優秀文化，既然是順乎人心、應乎潮流的事業，必然會發展下去的。
1993年12月24日