說在中國傳統文化的寶庫中，中國傳統道德是最重要的一部分內容，這話完全正確。因為從世界各國來看，像中國這樣幾千年如一日重視倫理道德的還沒有第二個國家。什麼叫做中國傳統道德？或者說中國傳統道德有哪些內容呢？這個問題很複雜，每個人的回答都可能不一樣。我講講自己的看法，我想這裏麵起碼應包括這麼幾部分內容。
第一，正如我的老師——清華大學陳寅恪教授曾經說過的《白虎通》當中的“三綱六紀”是中國文化的精華。什麼叫“三綱”呢？就是君臣、父子、夫婦。他講的當然是君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱。這裏邊有糟粕，如夫妻應該是平等的，怎麼男人成了女人的綱了呢？這個我們先不講它。“六紀”，一是諸父，就是父親的兄弟姊妹；二是兄弟；三是族人；四是諸舅，就是母親家的人；五是師長；六是朋友。他說，這“三綱六紀”是中國文化的中心，我看他的話很有道理。因為人類自有社會以來，必然要有一種規則來維係，不然的話社會就會亂七八糟。現在馬路上為什麼要有交通警？為什麼要有紅綠燈？這就是一種規則，一種規章製度，要求大家都來遵守，這樣社會生活才能進行。要是沒有這些規則，社會生活就不能進行。《白虎通》的“三綱六紀”，把當時社會所有的人際關係都規定了。
第二，我們的文化還有一個提法，是我們的特點，就是“格、致、正、誠、修、齊、治、平”。意思就是格物、致知、正心、誠意、修身、齊家、治國、平天下八個步驟。先從自己開始格物，就是了解事物，了解以後致知，把規律找出來，正心、誠意就不用講了，修身就是修自己，然後齊家，把家治好，然後再治國，治國以後是平天下。就是從個人內心一直到天下。
那麼，什麼叫國，什麼叫天下呢？在周代來講，像齊國、燕國、鄭國等國是國，天下則指整個周代的中國。現在像中國、日本叫國，天下就是世界。個人要從內心出發，正心、誠意，一直推到治國、平天下。這套係統的步驟，屬於倫理道德範疇，也屬於政治範疇，是其他任何國家所沒有的。
第三，“禮義廉恥，國之四維”。就是說，禮義廉恥是國家的四個支柱。
除了這個提法外，古人還提出了“孝悌忠信，禮義廉恥”等說法，意思都差不多。
上述三個方麵是古代倫理道德最先最主要的內容。懂得了這三個方麵的內容，大體就了解了中國倫理道德最基本的內容。我們的道德倫理又全麵又有體係，其他的內容當然就多了，需要寫一部中國倫理學史來闡述。
中國傳統道德是中國傳統文化當中最精華的內容，它在世界人類文明遺產中的特殊性非常之明顯。為什麼這麼說呢？因為世界上任何國家，從古希臘一直到古印度，盡管每個國家都有自己的道德規範，每個民族都有自己的道德規範，可是內容這麼全麵、年代這麼久遠、涉及麵這麼廣泛的道德規範，在全世界來看，中國是唯一的。現在中國周圍這些國家，像日本、韓國、越南等，有一個名詞叫漢文化圈，屬於漢文化圈的國家基本上都受我國的影響。
我們一向講中國是四大文明古國之一。現在我們的考古發現越多，就越證明我們的曆史長久。隨著考古學的不斷進步，我估計將來考古發現不但有夏、有禹，一定還會有更古的堯、舜，還要往上發展。總而言之，我的看法是考古發現越多，我們的曆史越長。這是從形成的曆史時間看。
那麼從具體內容上看，我們民族的特點就更明顯了。
比如“孝”這個概念，“三綱五常”裏麵都有。除了中國以外，全世界各國都沒有這麼具體。何以證之呢？可以看一看歐洲現在社會的情況跟我們作比較。當然現在青年人也不像以前那樣愚忠愚孝，“割肉療母”我們也不提倡，可是就拿眼前來講，我們中國的青年人還比世界各國的要孝得多，雖然程度不如以前了。我是研究語言的，有件事情很有意思：把“孝”這個詞翻譯為英語，用一個詞翻譯不出來，得用兩個詞。什麼原因呢？因為雖然不能說外國沒有孝，但是孝並非作為一個很重要的概念，所以譯過去就得用兩個詞。英文裏麵兩個什麼詞呢？就是兒女的“虔誠”與“尊敬”，而在中文中，光一個孝就夠了。這就說明“孝”這個詞有中國的特點。