我在上麵簡略地講了我國古代的官學製，現在再講一講私學製。
古代私學包括家傳與師授兩種，起源極早。但是作為一種教育製度，則興起於春秋戰國之際。生產發展給私學奠定了經濟基礎。又由於複雜的政治鬥爭，需要興私學，養士人。此外，文化下移也推動了私學的發展。在這樣的情況下，私學在全國各地興起，到了孔、墨兩大顯學崛起，私學發展如日中天。由此而形成的儒、墨兩大學派互相攻伐，支配中國思想界達數百年之久。戰國中期，百家爭鳴，諸子私學蜂起，成為中國曆史上最有活力的時代之一，影響深遠。
到了漢代，經師講學之風特盛。東漢私學學生人數超過太學。漢代官學和私學各有偏重，官學以今文經為主，而私學則以古文經為主，東漢末出現了綜合今古的趨勢，鄭玄為代表。
在魏晉南北朝時期，私學稍衰，但仍盛於官學。
隋唐之際，官學繁榮，私學也極發達。隋王通私人講學，唐代開國名臣中有一些人就出王通之門。唐代有的學者身在官學，卻又私人授徒。
宋代私人講學極為發達。南宋書院大興。書院原為私學性質，但是，元明清書院漸有官學性質。到了後來，有的遭禁毀，有的淪為科舉預備場所。
書院的濫觴與發展
書院是中國封建社會的一種教育組織形式，但並非中國所專有。我認為，古代希臘蘇格拉底、柏拉圖、亞裏士多德等師徒授受的所在地叫akademe，也是一種類似中國古代書院的組織，隻是後來沒有像中國這樣發達而已。書院以私人創造為主，有時也有官方創辦的。其特點是，在個別著名學者領導下，積聚大量圖書，聚眾授徒，教學與科研相結合。從唐五代末到清末有1000年的曆史，對我國封建社會的教育，產生過重大的影響。要讀中國教育史，要研究現在的教育製度，應著重研究書院製度。從這個研究中，我們可以學習到很多有用的東西。
書院這個名稱，始見於唐代。當時就有私人與官方兩類。在最初，書院還僅僅有官方藏書、校書的地方；有的隻是私人讀書治學的地方，還不是真正的教育機構，清代詩人袁子才在《隨園隨筆》中寫道：“書院之名起唐玄宗時，麗正書院、集賢書院皆建於朝省，為修書之地，非士子肄業之所也。”但是，唐代已有不少私人創建的書院，《全唐傳》中提到的有11所。
這些也隻是私人讀書的地方。
真正具有聚徒講學性質的書院，起源於廬山國學，又稱白鹿國庠，地址在江西廬山，為著名的白鹿書院的前身。陸遊的《南唐書》中有關於廬山國學的記載。總起來看，聚眾講學的書院形成於五代末期。有人主張，中國的書院源於東漢的“精舍”或者“精廬”，實則二者並不完全相同。
北宋初年，國家統一，但還沒有充足的力量來興辦學校，於是私人書院應運而起。廬山國學或白鹿國庠，發展為白鹿洞書院。接著有很多書院相繼創建，有四大書院或六大書院之稱。除白鹿洞書院外，還有嶽麓書院、應天府書院、嵩陽書院、石鼓書院和茅山書院。
到了南宋，書院更為發達。其數量之多，規模之大，組織之嚴密，製度之完善，都是空前的，幾乎取代了官學，成為主要教育機構。南宋書院發達，始於朱熹修複白鹿洞書院。後來朱熹又修複和擴建了湖南嶽麓書院。書院之所以發達，原因不外是理學發展而書院教學內容多為理學；官學衰落，科舉腐敗；許多著名學者由官學轉向私人書院；印刷術的發展提供了出書快而多的條件，而書院又以藏書豐富為特點。有此數端，書院就大大地發展起來了。