宋神宗時，蘇東坡因詩闖禍，差一點被處死，結果被貶任黃州團練副使（這就是著名的“烏台詩案”）。這個職務，有職無權，還要受地方官監管。這期間，他在東坡這個地方築屋而居，自號“東坡居士”，並寫了上麵這副對聯掛在屋裏，告誡自己不要多管閑事，不要再寫詩抒情表意，以免再次招來橫禍。“北客”，指從京城（汴）來的客人。
“事”，自然是指朝廷政事。“西湖”在這裏是泛指風景優美的地方。實際上，骨梗在喉，不吐不快，情思盈懷，豈能不抒？他還繼續寫詩，可謂“劣性不改”。
從這副對聯，可見出當時“文字獄”的可怕。它凝寄著消極的情緒。但不要責怪作者，因為他領教過了。
“文章切忌隨人後”
蘇東坡寫過這麼一聯：
文章最忌隨人後；道德無多隻本心。
這是真知灼見。上聯提出了寫文章的最根本問題——創造。蘇東坡畢生不離文學藝術，在許多方麵都有很高成就，這和他的刻意求新的創造精神是分不開的。下聯恰好是對蘇東坡本人的評價，他之所以受到曆代人民的尊敬，一個相當重要的原因，就因為品格高尚，並富於同情心。“本心”，是憑著良心去處世的意思，強調最基本的道德是真誠待人、處世。這一觀點至今仍有價值。
和蘇東坡同時代的張耒也寫過這麼一聯：
不踐前人舊行跡；獨驚斯世抗風雲。
前句同樣強調創新精神，在創作觀上，兩人何其相似乃爾。但從整個對聯看來，它已大大超出文藝創作的範疇，是指做事要大膽，要勇於開創新路，敢“抗風雲”——充當駕駛“頂風船”的角色。這一聯鼓勵人們要大膽探索，內容頗為開放。當然，也得進行分析；對一些“舊行跡”（前人的成功經驗）不應當一筆抹煞；“抗風雲”也不能全部肯定——要看看這些行動是否符合時代的要求和人民的利益。
“君子”與“小人”
有人將兩句古語組成一副對聯，揭示了“君子”與“小人”的胸襟的區別：
君子坦蕩蕩；小人常戚戚。
深入到這兩種人的靈魂深處，用對比手法來寫，給人很深的印象。“坦蕩蕩”與“常戚戚”並不僅是“大”與“小”的差異，而是質的區別。它可當作格言。
兩種不同的思想境界
倪鴻寶和呂晚村是明末的兩個名士。一日，倪鴻寶去拜訪呂晚村，看到呂家客廳中懸掛著一聯：
囊無半卷書，惟有虞廷十六字；目空天下士，隻讓尼山一個人。
“虞廷十六字”，即《書經·大禹謨》裏的“人心惟危，道心惟微，惟精唯一，允執厥中”。古代理學家把它看成是養性的信條。“尼山一個人”指孔子。聯意是：一切詩書經典他都不賣賬，隻欣賞那十六個字；環顧古往今來英雄才子，他都瞧不起，隻瞧得起孔子一個人。此公真是大言不慚，狂妄透頂。
呂晚村回訪倪鴻寶時，也看到一聯：
孝若曾子參，才足當一字可；才如周公旦，容不得半點驕。
曾子參即曾參，他是孔子的弟子，很有孝道。周公旦是周武王的弟弟，即姬旦，向被人們稱為“周公”，曾佐武王伐商，多所建功；武王死後，由他攝理政事，成功地鎮壓叛亂，鞏固了政權，晚年將主要精力放在製禮作樂上。他一生對國家作出很大貢獻，但從來禮賢下士，所以威望極高。顯然，這副對聯是倪某人用以自勉的，可見出他很謙虛，對自己要求很嚴格。
兩副對聯，兩種不同的思想境界，優劣自見。
“鐵麵無私”
清代科舉場中，營私舞弊成風。有位姓朱的督學，回家鄉監考，事先寫了這一聯貼在老家門口：
鐵麵無私，凡涉科場，親戚年家皆諒我；鏡心普照，但憑文字，平奇濃淡不冤渠。
那些三親四戚、世交故舊，望見此聯，無不望而卻步。
在那個時代，象朱某這樣的人，也算是難能可貴的了。這副對聯，說理透徹，簡潔有力。
“當年曾自咬其根”
清人於敏中在自己耕耘的菜園門口，貼著這一聯：
今日正宜知此味；當年曾自咬其根。
古語有雲：“心靜而菜根香。”對聯把這一意思嵌進其中，自勉自勵之情相當明顯。從下句可以看到，當年作者的生活相當窮困，看來，現在的景況和從前是大不一樣了，但他仍不忘菜根的味，而且強調“正宜知此味”，這種甘於淡泊的精神，是可貴的。此聯確實為小菜園增添了光彩。有一句格言說：“人嚼得爛菜根，則百事可做。”意思是一個人如果能吃苦耐勞，那麼，在生活的道路上，便沒有克服不了的困難。由此可見，我們現在如果將這副對聯視作格言，也未嚐不妥。
不要欺人和負民
清代的魏向桓撰寫了一副對聯，閃射著思想的光輝：
欺人如欺天，毋自欺也；負民即負國，何忍負之。
上聯指出不要欺騙別人，治學、處事要老實；下聯指不要有負於老百姓，要為老百姓做好事。這一聯所表現出來的進步思想，千載而下，也不失其光芒。