讓孩子期待成功
有自我激勵心的孩子期盼成功，也會為自己確立很高的目標。相反，缺乏自我激勵心的孩子目標有限，用心理學家馬丁·考文頓的話說，就是“在輕而易舉獲得成功的最低水平線上”看待自己的目標。如果某個孩子認為自己的水平隻夠得上“C”，那麼就不可能得到高分，自己也會有意無意地朝著平庸靠攏，不論其智力水平如何。
孩子們的自我期望開始於家庭。在對美國學生數學、科學測試水平低於國際平均水平的問題進行研究的過程中，哈羅德·斯蒂文森等與1500名來自日本、美國和中國的一年級和五年級學生及他們的父母進行了交談，發現孩子的智力水平都差不多，而父母的興趣和期望卻有天壤之別，中日兩國的父母對孩子期望值很高，在日常生活中就很重視教育，孩子們也漸漸把這些期望變成內在動力。亞洲母親們不僅在學習上要求高，對孩子的學習能力、認知水平及個性發展也比美國母親更為實際，更強調努力工作的重要性，而美國母親們卻更加注重孩子的天生能力。
由於我們相信願望總是會實現的，因而想通過讚揚孩子來培養他們的自尊心（比如：看著孩子畫的畫說：“這是我見過的最不可思議的一幅畫！”等）。但過分讚譽在培養孩子自信心方麵卻隻會起負麵作用。我們不加區分地讚揚孩子做的每件事，那麼他們就不會實際地評價自己的能力，於是在進入學校以後，到了更富競爭性的環境中，他們就很容易感到沮喪。
我們如果真正希望孩子獲得成功，就要通過言行表現出來，這種言行的表現又反應了文化的差異，尤其是在學校。比如，日本學生每年比美國學生在校時間多出60天，每天家庭作業時間是4小時，美國學生家庭作業時間則每周隻有4小時。盡管美國人一直在談論要延長學年，提高標準，但並未付諸實踐。而我們實際幫助孩子的時間卻越來越少。
請看下麵幾條，你做到了多少：
●每天晚上都有閱讀時間，全家人坐在一起，靜靜看書。
●定期玩能促進孩子語言和推理能力發育的棋類遊戲。
●鼓勵孩子閱讀報刊，討論當前重大事件。
●晚上討論孩子們新學會的東西，並設想進一步的情況。
●定期去博物館、圖書館、曆史遺跡參觀。
●給予家庭作業優先權（比如，做完作業才能看電視）。
●訂閱兒童報刊。
●帶孩子去你工作的地方或其它他感興趣工作場所。
●夏季孩子的學習要繼續下去。
心理學家馬丁·塞利格曼認為，提供機會讓孩子掌握環境，便能最好地把我們的期望傳達給孩子。比如，讓孩子自己尋找答案，而不是把答案直接給他，或者讓他自己掙錢買自行車，而不是讓他等著生日時收禮物，這便是在向他傳達一種信息：他可以依靠自己得到自己想要的。
塞利格曼在研究過程中，發現人和動物一樣，在遭受挫折後會變得沒有動力，沮喪失望。他認為，為孩子提供機會，讓他們自己尋找答案或自己攢錢買喜歡的自行車等，能增強他們對自己的信任感。他們會明白，自己某一特定行動會得到某種預期結果，通向成功之路是靠他們自己的堅定決心和堅持不懈的努力構築的。
許多父母錯誤地認為，掌握環境就是掌握某項新技能，因而會瘋狂地讓孩子多學些課外課程，比如鋼琴課、足球、空手道等。弄得孩子忙亂不堪，疲於奔命。具有諷刺意味的是，這樣反而不利孩子掌握通向成功的技能：過分被外界因素控製反而使孩子失去內在動力。
從心理學概念來看，掌握是指內在的操縱感，即理解、創造和有效地反應於環境的能力，是達到自我激勵的重要因素，也是成功人士最顯著的特點之一。
為孩子提供機會，讓他們為自己訂立目標，便能給予他們此種操縱感。在一次提高差等生數學成績的試驗中，研究人員問參加者一個問題：在每周數學小測驗中，自己認為能正確回答百分之多少的問題。然後研究人員根據他們估計的準確度而不是實際表現評分。這種有意識的操縱結果很明顯，這些孩子的成績在一個學年中提高了三個檔次，因為他們突然意識到，做學校作業和家庭作業是滿足自我設立的期望的最保險方式。