讓孩子掌握自己的世界
培養孩子掌握和有意識地控製自己的世界的能力，反過來會提高孩子的創造力和自我指導能力，從而使他們更加具有獨立性。美國中產階級父母現在越來越傾向於對孩子付出太多，要求太少，這對培養孩子的自我激勵精神和目的意識很不利。
其次，父母應該考慮一下，如何獎賞（通過表揚或其它方式）孩子獨立幹的事。有一段時間，父母們被告知，不斷地讚揚和注意孩子有助於培養他們的自尊心，然而卻事與願違。不管是在學校還是在家裏，孩子永遠是注目的中心，不管幹什麼事，都能得到肯定和強化，他們就會覺得，學習不過是爭取獎賞的過程，盡管在促使孩子做比較難的事情時，讚揚和外部獎賞有一定的作用，而過度強化這種做法反而毫無意義。強化必須在絕對不可缺少的情況下才能進行，切不可太多。
自我打分也可以增強孩子對自己在校表現的操縱感，從而提高他們的自我激勵程度。學生和老師一起為自己判分時，那個“最後”成績就是學生和老師雙方估計的平均分，雙方的估計一般說來都很接近。孩子們隻要意識到自己的觀點也能被當回事，那麼就能更加在意別人對自己的評價。
該原則同樣適用於家庭。你不應該隻是機械地檢查他的家庭作業，或者看看家務事做了沒有，而應該要求孩子按5分標準自我打分，1分代表事情沒幹好，5分代表事情完成得超乎想象得好。在孩子幹某件事前告訴他，你要根據他的表現分出等級，以及你能接受的最低等級標準，然後在工作完成之後，進行比較，看看你能否接受。
你會很吃驚地發現，孩子參與對自己的判斷以後，不僅幹事速度加快，而且對自己幹事情的方法也能做到胸有成竹。
還有一種方法也能增強孩子有意識地控製自己表現的能力，那就是教會他如何確立和實現目標。比如，星期一，艾裏克的老師布置寫一篇讀後感，要求星期五交。如果讓艾裏克自己訂計劃，往往會在星期四晚上很晚才能完成。如果你為他訂計劃，督促他按時完成，那麼就不利於他培養自我約束力。你可以教他如何確立和實現每天的目標，把任務分解成幾個可操縱的小部分，也就等於成功地控製了時間，這樣不僅有助於培養孩子的自我激勵精神，同時也使任務由難變易了。
某一位心理學家。曾經指導過一所多重殘疾學校，學生包括聾啞人、盲人及60年代傳染上流行風疹留下後遺症的病人等。在假期訓練項目中，他們就采用了上述方法，把任務分割成一個個小步驟，分段完成。這些孩子們完成了別人想都不敢想的任務，比如，為美國航空航天局組裝衛星電路板等。他們通過訓練發現，許多看上去幾乎無法實現的目標在被分解以後就可以完成了。比如一直受到父母無微不至照顧的孩子學會了穿衣，注意個人衛生，甚至自己疊床。不要小看疊床，要教會孩子這個簡單的工作需要200個小步驟，但是孩子們一旦學會，就可以獨立完成了。
11歲的大衛很聰明。但學習起來缺乏動力。他的父母，一個是學校顧問，另一個是一所大學的英語教授，而這些隻能使他對學校更加不感興趣。並不是說大工不喜歡學習，事實上他極其喜歡問讀，從中能享受無限樂趣。但他喜歡讀自己感興趣的圖書。還迷戀各種內容的科幻小說、南北戰爭、足球、地理方麵的書籍，這些都不是老師布置的作業。大衛的許多朋友都是“C”等級的學生，老師認為他們能學好，因為他們對體育能說得頭頭是道，對全美足球聯盟中的每個運動員的名字、比賽成績及排名位置了如指掌，但對期中曆史考試中的第一個問題，大憲章簽署的日期卻都一無所知，這也是3個星期曆史課上所講的問題。
孩子也和成人一樣，如果覺得所學的與自己的生活休戚相關，那麼學習起來就積極主動得多。正因為這個原因，教育工作者，尤其是那些長期教授少數民族孩子的老師，一直在批評學校的標準課程。他們認為，如果孩子們學的都是與自己日常生活無關的東西，那麼他們怎麼會自覺自願地學習呢？學習內容決定了孩子是否能接受，這也是情感的最基本前提。
心理學家傑弗裏·薩克斯對生活在巴西市郊的孩子進行了研究，證明隻要內容有意義，孩子是能夠學會的。他見過的孩子都掙紮在貧困線上，迫於生活，他們在街道角落裏賣糖果，以此掙錢來購買基本生活必需品。薩克斯發現，盡管這些孩子沒有正式上過學，但卻本能地創造了一套計算法，用來進行複雜的運算。比如，以什麼樣的批發價買來糖果，再以什麼樣的零售價賣出去，其間還要考慮到每年25％的通貨膨脹率因素。
迄今為止，盡管沒人因為學校課程與孩子生活不直接相關就建議取消，但卻有越來越多的人在批評學校的教育方式。哈佛教授霍華德·加德納便是其中較為著名的一位。他批評學校仍然依靠19世紀的教育理論教學。他認為人類學習和表現的方式至少可以分為7個類型，有語言、邏輯—數學、空間、音樂、動覺、人際間、內心等，不象智商測試那樣存在某一個普遍的智力因素。每個孩子都是在某個領域天生比較欠缺，但在另一領域很有天賦。孩子如何學習姑且不論，大多數學校所教的隻需要前兩種類型即語言和數學方麵的能力。