有證據表明，悲觀甚至憂鬱症都是可以改變和治愈的，隻要教會他們按照一種新方法思考就行。賓夕法尼亞大學的阿龍·貝克和同事們在這方麵創下了先例，他們成功地創造出係統的治療方法，從而證明了通過邏輯思維來控製情感思維的設想是可行的。
貝克認為，悲觀主義者習慣性地想象未來都是沒有希望的，他發現訓練病人換種方法思考可以減少悲觀症狀。
塞利格曼在賓夕法尼亞大學的預防工程中，和同學們一起在貝克的治療方法的基礎上，擴展出一個12周的憂鬱症治療方案。他們教會孩子們換種方式思考，按照新方法解決人與人之間的問題。治療前，預防組和參照組中都有24％的孩子患有程度不同的憂鬱症，治療完成之後，預防組的病兒比率下降到13％，而參照組的比率不變。
預防工程的研究者們沒有忘掉自己的主要任務，預防的真正效果要由時間來衡量。在隨後兩年的跟蹤研究中，他們發現預防組的孩子患不同程度憂鬱症的比率為24％，而參照組的比率上升到46％。也就是說，他們把患憂鬱症孩子的數量降低了一半。
不會受到憂鬱症的侵襲隻是樂觀孩子的優勢之一，他們還有一大優勢：在學校裏比悲觀的同伴更易成功。
特雍卡·帕克1996年5月被選入《今日美國》的全優生隊伍。她以平均3．86的學分從高中畢業，準備進入著名的斯坦福大學。她的組織和領導才能也頗得讚揚。
如果了解她的生活環境，那麼你會對她在中學所取得的成績更加欽佩。她母親患有精神病，特雍卡從小是在親戚家長大的，她總是穿梭般來往於各家之間，密西西比、聖迭哥、洛杉礬都曾到過。她的三個哥哥中有兩個在她讀高中時，由於吸毒而坐牢。
在這種環境中，使特雍卡區別於那些表現一般、甚至不走正道的孩子的最重要的一點是：爭取成功的堅定決心和樂觀精神。對她來說，不幸是成功的朋友，是對她意誌的一種考驗，正如她對一位記者所說的那樣：“如果我生在富裕人家，那麼我就會悠閑地生活而不是努力奮鬥”。在給斯坦福大學的申請信中，她寫得再清楚不過了：“我要以不懈的努力、堅強意誌和獻身精神震驚世界。”
如何培養樂觀的孩子
孩子的樂觀性格是可以培養的，你可以試試下邊的方法。
塞利格曼認為批評孩子的方式有正確與錯誤之分。方法正確與否，顯著地影響著孩子日後性格的樂觀與悲觀。
批評孩子的第一要點就是恰如其分。“過度批評會給孩子造成過度的內疚和羞辱感，超過了使孩子改錯的度。而不批評孩子又會使孩子喪失責任感，磨滅其改正錯誤的願望。”
其次，掌握樂觀的解釋性的方法，實事求是地解釋問題，指出犯錯誤的具體原因，使孩子明白自己所犯錯誤是可以改變的。
以8歲的蘇西為例。盡管父母三次要求她在與朋友出去野餐前，把自己的房間打掃於淨，但她還是把父母的話當成耳邊風，房間裏亂得一團糟，自己卻出去了。那天早晨正好有位地產代理商要來看房子，因而父母非常生氣，不得不匆匆忙忙地替蘇西打掃了房間。
那天下午蘇西回家後，母親滿臉怒氣，立即把她帶到臥室，告訴她自己為什麼生氣。下麵是蘇西的母親有可能采取的兩種方式，一種是樂觀的解釋性的，另一種則是悲觀的方式。
樂觀方式：
“你給我造成了很大不便，我們非常生氣。”（她的批評是特定的，並且很準確地表達了自己的感受）。“我們跟你說過三次，要你打掃一下自己的房間。但每次你都拖拖拉拉，就是不動。”（她母親準確地描述了事情，並且把蘇西的問題說成是暫時性的）。
“今天有位地產代理商要來，你不打掃自己的房間，我們就得替你打掃，結果耽誤了其他重要的事。保持你房間的幹淨，是你自己的責任，而不是我們的。”（她母親隻是描述了所發生的事情、問題的原因和結果，她的責備是正確的）。
“我要你留在自己房間裏15分鍾，好好想想我的說法對不對。然後告訴我，今後你會如何保持房間整潔，保證這類事不再發生。至少要寫出三條解決辦法。”(15分鍾是8歲孩子考慮問題的比較實際的時間段，蘇西的母親給她找了一件很實際的任務，用這種方式來結束這個問題）。
悲觀方式：
“你為什麼總是這麼不體諒人？你的行為把我氣瘋了！”（“總是”一詞意味著問題很普遍，而且永遠不會改變。母親的情感反應太過分了，會給孩子造成太多的內疚感。）
“我跟你說過無數次，要你保持房間幹淨，但你就是從來不聽！你是怎麼啦？”（蘇西的母親把問題說成是普遍性的“無數次”，永久性的“你從來不聽”，借此讓孩子產生內疚。她還進一步暗指孩子性格中就有某些缺陷。）
“今天早晨地產商來了，幾乎是場災難！人們說進屋的第一印象會造成天大的不同。你有可能使我們失去了一位難得的代理商，會使房價降低幾千美元。這就意味著我們買不起新房子了！”（蘇西的母親把事情描述成一場災難，她暗指蘇西的一次疏忽會毀掉全家人的生活）。
“現在，我要你呆在房間裏，好好想想你所幹的一切。”（這一懲罰是不確定的，沒有針對性的。蘇西有時間來思考，產生內疚，但卻沒有機會學會或做些什麼事，來彌補自己的過失。）
孩子會模仿你的行為，把你的優缺點一並吸收。如果你是個悲觀主義者，那麼你的孩子也會那樣思考問題。如果你希望他們養成樂觀品性，那麼你必須首先改變自己的思維方式。
由於諸方麵的原因，如今一代兒童比以前的任何一代都更容易悲觀。這使得如今的孩子更加經受不起諸如憂鬱症、學習成績差、朋友少甚至身體疾病的打擊。因此你和孩子記住以下幾點，對雙方都很有幫助：
●孩子們可以養成樂觀向上的性格，從而能更有效地對付憂鬱症等身心疾病。
●隻有通過現實地思考、經曆過與自己年齡相適應的挑戰後才能養成樂觀性格。
●與孩子相處時，你必須樂觀一點。孩子們最容易學到父母的言行。