一 覺醒的開始
五月的夜半，銀河橫空，繁星滿天。臨近黎明的時候，突然刮起了強勁的東北風。那一團團的烏雲，仿佛千軍萬馬似地從天邊疾馳而來，頃刻之間，便吞噬（音勢sheì）了星鬥，掩沒了夜空。
一道雪亮的電光，刺破了沉沉的暗夜。隨著電光的明滅，一連串霹靂又以排山倒海之勢，在廣闊的太空中轟然作響……
第一聲雷鳴，驚醒了亳（音勃bó）州譙縣（今安徽省亳縣）衙門後院中的一個少年。他睜開一雙亮閃閃的圓眼，喊了一聲：“漢老爹！”聽不到回應，便欠起身子，挑亮了床前的一盞油燈。這時，他才發現身旁隻剩下了一個五、六歲的孩子，還在發出輕微而均勻的鼾聲。他又抬頭望了望對麵的牆壁——壁上懸掛著一隻空的劍鞘。“啊！”他吃驚地叫了一聲，一骨碌爬下床來，衝向直通院落的房門。
雷鳴伴著電閃。借助耀眼的電光，少年看到，一個高大魁梧的身影正在院落裏的蒼鬆下舞劍。他旋轉騰躍，挑刺劈殺，動作是那樣幹淨利落，奔放有力。那劍在他的手裏，發出颼颼聲響，迸出道道寒光，好象是著意要同鳴雷閃電比一比高低似的。
少年站在門前，看得入神了。
“殺賊！”舞劍人大喝一聲，舉劍向前猛刺，做了一個大鵬展翅的姿勢。看到這裏，少年情不自禁地撲上前去，歡快地叫道：“漢老爹！漢老爹！”
“孩子，起來了？”漢老爹撫摸著少年的頭，親切地說道。
少年低下了頭：“我起遲了。”
“來的正是時候！”漢老爹笑了笑。他正準備把劍遞給少年，那響雷又一個接一個地滾滾而來。他看了看天上奔騰的陰雲，躊躇地說道：“雷鳴電閃的，今天就算了吧！”
“不，”少年昂頭挺胸，倔強地說道，“您不是常說，寶劍要經烈火，雛鷹要經風雨嗎？我不怕！”說著，就從漢老爹手裏接過劍來。
漢老爹顯然很滿意。他點點頭，爽朗地笑道：“好孩子，你說得對，開始吧！”
少年左手執劍，屏（音餅bíng）了口氣，眉頭微微蹙了一下，一張稚氣的臉龐顯得嚴肅起來。接著，他展開右臂，一個箭步，舞動手中的寶劍，在隆隆雷聲的伴奏下，開始了他一天也不間斷的練習。
漢老爹立在蒼鬆下，目不轉睛地看著少年反複練習昨天剛剛學會的幾招劍術。他不時拈著花白長須，低聲讚歎道：“好！好！”由於情緒興奮，他額上那塊巨大的傷疤，也漸漸由古銅色變為紫紅色。
狂風夾帶著雨點打下來了，少年正舞得酣暢，一點沒有理會。刹那間，那雨點變成了瓢潑大雨，雨彈光鞭，直向少年身上撲來。就在這時，隻聽得少年大吼一聲：“殺賊！”隨著喊聲，他舉劍直指前方，做了一個大鵬展翅的姿勢。狂風鼓起了他的短衣，暴雨撲打著他的鬢發，閃電勾畫出他的英姿——真象是一頭搏擊暴風雨的雛鷹啊！
站在雨中的漢老爹，這時趕忙上前，一把抱起少年，奔進屋裏去。
“漢老爹，您指點指點，哪兒舞得不對，我就改正！”少年依然浸沉在劍術的探求中。
漢老爹一邊用衣袖揩拭少年臉上的雨水，一邊高興地說道：“孩子，好樣的！你今年才十歲，隻要一天不斷地練下去，準能練就一身殺賊的本領！”說到這裏，漢老爹又用試探和期待的語氣問道：“孩子，你有這樣的決心嗎？”
“有！”少年把胸脯一挺，毫不猶疑地回答道。
“好。不過我要問你，你跟我漢老爹學劍，到底是為了啥？”
“殺賊！”
“殺什麼賊？”
“就是殺壞人唄！”
“誰是壞人呢？”
“壞人？”少年給問住了。他思索了一會，如有所悟地答道：“壞人就是‘小閻王’！”原來跟這少年一起讀書的有一個女真貴族的小孩，姓“完顏”。他倚仗父親的威勢，總是欺侮別的同學。大家就把他的姓倒過來，叫他小“閻王”。
聽了少年的解釋，漢老爹忍不住哈哈大笑起來。少年受到感染，也天真地笑了。
這舞劍的少年就是辛棄疾。今天——一一五○年的五月二十八日，正好是他滿十周歲的日子。
夏天的雷雨，來得猛，住得也快。早飯以後，天又放晴了。辛棄疾收拾了書囊正準備到私塾去上學，他的祖父辛讚背著手走進了後院。辛讚巳經年近六十，看來腰板還相當硬朗。一臉絡腮胡須垂到胸前，給他增添了幾分老態，但也使得他的相貌顯得頗有幾分威嚴。
“爺爺！”辛棄疾走到辛讚的身前，仰頭說道，“我這就上學去了，您有什麼吩咐嗎？”
辛讚右手搭在辛棄疾的肩上，慈祥而嚴肅地說道：“孩子，今天家裏要來客人，你甭上學去了。”
“爺爺的客人，同我有什麼關係？！”
“你得到廳上拜見這些長輩，給他們舞一回劍，讓客人們高興高興。”不等辛棄疾回答，辛讚又轉過頭來問漢老爹：“劉漢，孩子的劍術最近有長進嗎？”
“長進得很快。過些日子，我還打算教他射箭。”“很好。”辛讚捋了一下胡須，接著說道，“我說劉漢啊，今天有貴客來，祝賀我到這裏就任縣官一整月。這可不比尋常。裏裏外外你得多照看著點，千萬不要出了差錯，明白嗎？”
漢老爹毫無表情地點了點頭。
辛棄疾默默地望了望辛讚，辛讚已經邁著方步到前廳去了。辛棄疾轉過身正想同劉漢說什麼，隻見劉漢臉色陰沉，搖搖頭，又深深地歎了一口氣。
譙縣是淮河北麵的一個小城。全城隻有縣衙門前一條街道，古老、狹窄而又陰暗。青石條板鋪成的路麵，中間印著一道深溝，這是獨輪車長期輾下的痕跡。街道兩旁，在幾家士紳的住宅和商人的店鋪之間，夾雜著一些東倒西歪的茅屋。暴雨之後，到處是水窪和泥潭，沒有一點生氣。街道上冷冷清清，很少行人往來，偶然有一隻饑餓的野狗在街邊牆角尋找食物，這兒嗅嗔，那兒聞聞，一無所得地垂著尾巴走開了。
快到中午的時候，街道忽然熱鬧起來。一會兒過去一頂兩人或四人抬的轎子，一會兒過去一個騎著高頭大馬的人。他們都在縣衙門前下來，經過差役的通報，然後陸續走了進去。
辛讚站在縣衙門內的大廳上，殷勤地迎接著紛紛前來的賓客。大廳的幾案上，端端正正地放著一隻博山爐，香煙嫋嫋，散發出一陣陣香氣。賓客們一麵品茶，一麵談笑，整個大廳簡直象是鬧市中的一座茶館。
“完顏千戶（女真族統治階層中的中下級軍官）駕到！”一名家人在二門口高聲傳報。大廳上頓時肅靜下來，所有賓客都從座位上起立，低著頭恭恭敬敬地等候著。辛讚一聽傳報，慌忙三步並作兩步地奔出大廳，在滴水下麵迎著完顏千戶，又是作揖，又是打恭，連聲說道：“啊，千戶光臨，寒舍生輝，有失遠迎，死罪死罪！”聽起來聲音都微微有點顫抖了。
“不必客氣！”完顏千戶拉著辛讚的手，旁若無人地走進大廳，笑道，“我雖是女真人，你雖是漢人，但你蒙受我大金皇帝的恩澤，來到這兒擔任一縣之長，說起來我還屬你管轄呢！”說罷，格格地放聲大笑起來。
“豈敢！豈敢！”辛讚體會到話中有刺，連忙陪著笑臉，把完顏千戶讓到大廳的首席坐下，並且親手捧了一杯熱騰騰的香茶，端到完顏千戶的麵前。
不一會，酒宴正式開始了。山珍海味一道一道地擺上桌來，賓客麵前的酒杯幹了又滿，滿了又幹。辛讚看客人吃得很有滋味，心上頗為得意起來。