“我要聽你講打仗的故事！”辛棄疾緊緊地纏住了劉漢。
“不早了，明天清晨還要趕路呢！”
“講到天亮也不打緊。明天我趕車，你打盹！”劉漢拗不過辛棄疾，看看黨懷英睡得正沉，聽聽周圍已是萬籟俱寂，於是說道：“好吧，我給你講，但要有一個條件。”
“一百個條件都行！”
“隻有一條，就是不準給別人講。”
“我對爺爺也不講！”
“好。”劉漢頓了一下，說道，“孩子，那麼我先問你：你最恨的是什麼人？”
“我最恨那些女真貴族！”
聽辛棄疾這樣斬釘截鐵的回答，劉漢不覺動了感情。他決定就在今夜把自己的身世和經曆向辛棄疾和盤托出：“孩子，我這額頭上的傷疤，就是在當年同金兵廝殺的過程中留下的啊！”
“喔！”辛棄疾肅然起敬。
“那是二十多年以前的事了。”劉漢墜入了往事的回憶之中，“那時，金兵的馬隊風卷黃沙般地滾過來。他們見房子就燒，見百姓就殺，黃河南北，太行東西，都成了一片焦土。誰願意當金人的牛馬，讓他們任意宰割？我就同村上幾十個窮苦的莊戶人，拿起鐵叉木棍，同金兵幹了起來……”
“就你們幾十個人行嗎？”
“人多啦！河南河北，山東山西，各州各縣的窮哥們都舉起了義旗，光是我們戰鬥在太行山一帶的隊伍就有上萬人！”
“咱們大宋的皇帝和將軍也同你們一起殺賊嗎？”辛棄疾有無數需要解答的問題。
劉漢搖搖頭，憤慨地說道：“那個皇帝是個昏君，膽小怕死，隻顧自己逃命。將軍裏麵也是怕死的多，不是跑了，就是降了。好端端的中原，就這樣葬送在他們的手裏！”說到這裏，劉漢深深地歎了一口氣，接著說道，“當然，將軍裏麵也有拚死抵抗的，象王彥將軍，後來還當了我們‘八字軍’的首領……”
“‘八字軍’？為什麼叫這個名字？”
劉漢沒有直接回答，他對辛棄疾說道：“來，你仔細看看我額上的傷疤！”
燈光下，傷疤泛著紅光。
“啊辛棄疾驚訝得叫了起來，“上麵好象還有字！”
“你再仔細看看是什麼字？”
辛棄疾看了半晌，終於從依稀可辨的殘跡中認出兩個字來：“殺賊！”
“對！”劉漢說道，“原來是‘赤心報國，誓殺金賊’八個字。當時參加八字軍的每個弟兄，為了表示自己的決心，都在額頭上刺下這八個字。”
“所以叫‘八字軍’？”
“對。”
“那你這額上的八個字怎麼隻剩下了‘殺賊’兩個字的呢？”
“是這樣，你聽我慢慢說。”劉漢又望了望仍在熟睡的黨懷英，繼續說了下去，“我們八字軍同金兵打了大大小小上百次仗，敵人被打得焦頭爛額。他們對我們恨得牙癢癢的，就生下了一條毒計……”
“你們中計了嗎？”
“是的，但敵人不但沒有討到任何便宜，反而吃了大虧。有一天，金兵收買了我們隊伍裏的一個叛徒，故意要這個家夥向我們透露一個‘秘密’消息，說是金兵準備在某一天去洗劫一個村莊。我信以為真，就立刻帶了一支人馬前去悄悄地埋伏起來。到時候，一小隊金兵果然來了，我們突然出擊，很快就把他們殺得一個不留。但是我們沒有料到，大隊金兵卻早已把我們包圍起來，人數竟是我們的十倍！這時，我才發現中了詭計。在這緊急關頭，我和幾位弟兄商量一下，決定死守在一塊高丘上，把敵軍主力引誘到我們這邊來，讓大部分弟兄突圍出去。當敵人發現上當時，前來增援我們的大隊人馬巳經趕到了。敵人被我們殺死了好幾百，就在堅守高丘的時候，我頭上也負了重傷。傷好之後，額上隻模模糊糊地剩下‘殺賊’這兩個字的痕跡了。”
“後來呢？”
“後來，弟兄們便把我送回河南老家養傷。誰料想一到家裏，才知道全家人都給金人殺害了！多虧鄉親們給我吃喝，幫我治傷，這才慢慢好了起來。傷好以後，我帶著這把寶劍再去尋找八字軍，可是他們已經轉移到了別的地方。以後聽說河北、山東一帶有義軍活動，我就一路尋來，終於輾轉到了濟南府……”
“這麼說，忠弟不是你的孫兒了？”
“他不是我的親孫兒。幾年前，我在河北一帶打聽義軍的消息，有一天經過一個莊子，隻見全村濃煙直冒，一片火海，一隊金兵騎著馬在村子裏橫衝直撞，到處殺人。這群強盜一走，我就跑進村子，忽然聽到一間著火的屋子裏有孩子的哭聲，便衝了進去，把他抱了出來……”
“是忠弟？”
“就是他！”
“漢老爹！”辛棄疾聽到這裏，熱淚盈眶，一頭撲在劉漢的懷裏……
燕京——女真族奴隸主統治者的政治中心，終於到了。
三年以前，金主完顏亮為了徹底吞並南宋王朝，下令把都城從東北遷到燕京。幾年以來，完顏亮不顧各族人民的死活，從統治區搜括了大量的民脂民膏，驅使了數以萬計的勞動力，在燕京大興土木，修建宮室。一小撮達官貴人也紛紛蓋起自己的住宅。髙堂華屋，鱗次櫛比，互相爭奇鬥勝。在熱鬧繁華的三街六市，到處矗立著酒樓歌館，每到華燈初上的時候，管弦的音響，伎女的歌聲，和著酒肉的香氣，充斥在燕京的上空，使燕京宛如一座不夜的城市。
劉漢、辛棄疾和黨懷英三人，找到一家客棧住了下來。
晚飯過後，劉漢和辛棄疾在屋裏低低地談著什麼，黨懷英獨自在燈下捧著一卷儒家經書在看。但他的注意力說什麼也集中不到書上來。繁華的城市，婉囀的歌聲，不斷在他的腦海之中縈繞回蕩。“如果考中進士，在朝廷做了大官，我也就能夠過上榮華富貴的日子了，那該有多好啊……”他心猿意馬，胡思亂想，終於放下了書卷，對著窗外的夜市發起楞來。
一個熟悉的聲音傳進他的耳鼓。他聽了一會，忽然大叫一聲：“是老師！”說著，也不招呼辛棄疾，便衝出門去，對著門外的一個人連連叫道：“老師！老師！”
那人見是黨懷英，高興地說道：“啊，黨生，是你！”
“還有辛棄疾，”黨懷英一邊回答，一邊恭恭敬敬地把那人讓進屋來，衝著辛棄疾說道，“你看，老師來了！”辛棄疾抬頭一看，正是當年在譙縣的塾師劉瞻。
三年前，劉瞻總算中了進士，當上了金人的地方官。這次是特地到燕京來看望幾個在京城裏做官的學生，打算通過他們的關係，在朝廷裏麵鑽營個肥缺。現在的劉瞻巳不是當年在譙縣時的窮塾師了，臉色紅潤，身體也顯著地胖了起來，辛棄疾已經幾乎認不出他。
劉瞻見了兩個學生，非常高興地說道：“啊，三年不見，你們兩人都長成英俊少年了。喔，黨生比以往更老成，辛生比過去高大多了！你們這次到京城來，準是參加進士考試的吧，嗯？”
“是的，老師。”黨懷英回答道。
劉瞻哈哈大笑：“黨生，你的誌向始終沒有變；辛生，你呢，到底還是變過來了！好嘛，俗話說，‘識時務者為俊傑’，這真是千古不易的至理名言！希望你們這次都能金榜題名，早日飛黃騰達，那就不但沒有辜負你們多年寒窗的辛苦，而且我這個曾為一日之師的老頭子臉上也有光采啊！”