四 在耿京部下
辛棄疾和劉漢率領著兩千名起義戰士，越過一道道河川，跨過一重重岡巒，向南疾馳。第二天清晨，他們登上了一座山頭。
辛棄疾揚鞭向前方一指：“看，前麵是泰山，耿大哥的大營就在山下！”
戰士們放眼望去，隻見一座巍峨的高山，象是一個頂天立地的巨人平地拔起。這時，西天的殘月還沒有落下，東邊的紅日已從地平線上升起。那陡削的崖壁，在初陽的照耀下，仿佛是一架架、一排排紅瑪瑙雕成的巨大屏風，把山東平原截然隔為東西兩半。雲霧在山間飄忽，鷹隼在山半翱翔，蒼鬆從山巔傳來了海潮般的聲響……
辛棄疾騎在棗紅馬上，望著這樣雄偉壯麗的景色，不禁興奮地叫道：“弟兄們，大夥就地歇馬！”隨即將事前寫好的信拿出來，請劉漢帶了十個弟兄，先去耿京那兒聯絡。
泰山山麓，白色的帳幕星羅棋布。大營門前，一麵繡著“天平節度使”字樣的大旗迎風飄揚。耿京同賈瑞、李鐵槍、張安國等義軍首領正在大帳裏議事。
耿京是一個四十多歲的農民。長時期艱苦生活的折磨，在他那古銅色的額頭上刻下了幾道深深的皺紋，看起來比他的實際年齡要蒼老得多。然而他的兩眼卻異乎尋常地有神，在濃黑的鬢發和絡腮胡須之間，仿佛是兩根電柱似地發出光采。他是一個質樸的人，質樸得猶如秋天田野裏的一株紅高粱；他又是一個剛毅的戰士，永遠不知疲倦，永遠不被困難嚇倒。在敵人看來，他簡直是一把永不卷刃的鋼刀；但起義的戰士們卻把他看成既是一位有膽有識的領袖，又是一位和藹可親的大哥。
幾年來同金人進行殊死鬥爭的生活，把耿京磨煉得更加堅定頑強、更加富有戰鬥經驗了。自從河北大名府的義軍領袖王友直來書願聽節製以後，所有山東、河北的幾十萬起義軍隊都聯成了一氣，由耿京統一指揮。這樣一來，他就愈加感到肩頭責任的重大，同時形勢也促使他在獨立思考的同時，要緊密地依靠起義軍中的其他首領。
耿京最得力的一個助手叫賈瑞，也是一個不識字的農民。兩年以前，他帶領了幾十個農民弟兄來投奔耿京，那時耿京手下也才隻有一百多人。耿京采納了他的意見，將僅有的二三百人分為左、右、中、遊奕、踏白五個軍，每軍委任一個人負責，要他們各自聯係召集所在地區的起義農民，由賈瑞擔任諸軍都提領，統一指揮。由於采取了這一措施，隊伍迅速擴大起來，成為活躍在女真奴隸主統治區內一支不可忽視的力量。
現在擺在他們麵前的任務，就是怎樣利用完顏亮大舉南下、後方空虛的有利時機，在收複萊蕪縣和泰安軍的基礎上，進一步擴大戰果，牽製完顏亮的南下大軍，使他們腹背受敵，首尾不能兼顧，最後土崩瓦解。
眾頭領正在熱烈議論的時候，忽然帳前值日官來報：“遊突軍統製孫肇有緊急軍情報告！”
耿京道：“請他進來！”
孫肇來到帳中，叉手行禮：“稟報大帥，今天清晨，我軍在大營以北三十裏地發現一支隊伍衝著大營走來……”
“有多少人馬？”
“兩千左右，馬軍不到一半。”
“什麼旗號？”
“沒打旗號。”
“噢？”耿京感到詫異，立即下令道，“繼續監視，觀察動靜！”
孫肇道：“我軍巳經埋伏起來，暗暗把他們包圍了，隻等大帥令下，就可立刻把這夥人馬收拾幹淨！”
“不能莽撞，這不象是一支有敵意的隊伍。”耿京擺擺手，轉頭對帳前值日官說道，“傳俺的命令：火速傳令駐守虎牙口的踏白軍弟兄扼住山路，一等那支隊伍接近山口，就擺開陣式攔住他們的去路，問清他們的意圖。對方不先動武，我軍不得廝殺！”
“是！”值日官把命令重複了一遍，翻身出營。
不過一柱香功夫，受命傳令的值日官興衝衝地轉了回來，高聲報道：“大帥，現已查明，是濟南府四風閘辛棄疾率領來投奔咱們的隊伍，辛棄疾巳經派人前來求見！”
“啊，是他！”耿京立刻想起家鄉幾個弟兄被辛棄疾救出的往事，心裏非常激動。但同時他又感到奇怪，為什麼象辛棄疾這樣一個家裏有田有地的公子，今天竟然到我這兒來呢？他一麵沉思默想，一麵吩咐趕快請進。
不一會，值日官領著劉漢走進帳來。劉漢身佩寶劍，精神抖擻，見了耿京，拱手說道：“濟南四風閘辛公子矢誌抗金，堅貞不二，仰慕大帥是山東豪傑，特率領兩千子弟，前來帳下投效！”說著，從懷裏掏出一封信，雙手捧上。
耿京接過書信，叫張安國朗聲讀了一遍，熱情地問道：“辛公子的隊伍現在哪裏？”
“正在虎牙口前小山包待命。”
耿京同眾頭領交換了一下眼色，會心一笑，便重新下令道：“著遊奕軍孫肇統製和踏白軍劉聚副將護送辛公子的隊伍前來大營，其餘將領準備隨俺出寨迎接！”
孫肇和帳前值日官領命前去。這裏耿京吩咐李鐵槍端了一把椅子請劉漢坐下，親切地問道：“不敢動問老人家的尊姓大名？”
“回大帥，我叫劉漢。”
耿京和李鐵槍幾乎是同時拉住了劉漢的手：“你就是漢老爹？！”
劉漢倒有點不好意思了，憨厚地笑道：“不過是癡長幾歲罷了，慚愧得很！”
耿京哈哈大笑道：“漢老爹一身本領，遠近一帶誰不聞名？今天幸會，真教人高興！”
正談笑間，人喊馬嘶隱約從遠處傳進帳來。
耿京起身，吩咐左右大開寨門。眾頭領隨著耿京步出營帳，站在“天平節度使”大旗下等候。
在孫肇、劉聚的陪同下，辛棄疾馳到寨門前翻身下馬，快步上前，對前來迎接的眾頭領一抱拳：“我叫辛棄疾。誰是耿大帥？”
耿京立刻對這個直率的年輕人產生了好感。他打量了一下辛棄疾，走出一步，拉住辛棄疾的手，熱情地說道：“俺就是。你是四風閘的辛公子？”
“耿大哥，別再稱我‘公子’了，以後就直呼我的名字吧！”辛棄疾興奮地說道，“耿大哥，咱四風閘的人受不了金人的欺壓，都起來造反啦！現在特來投奔大哥，願聽大哥節製，就是赴湯蹈火，也在所不辭！”
耿京大喜道：“真是好樣的！老弟曾經救過俺村的幾位弟兄，今天又帶了隊伍到這兒來，俺們當然歡迎！”
“謝大帥！”
“快給辛家兄弟的人馬安頓一下，擺酒給辛家兄弟接風！”耿京一麵吩咐左右準備，一麵把辛棄疾、劉漢、劉忠幾個領進大帳，席地而坐。不多時，抬來了一壇好酒，端來了幾盤牛肉，大家飲酒暢談。
酒過三碗，耿京高興地說道：“老弟，你來得正好，咱們軍中正需要一個懂得文墨的人，就在這裏當個‘掌書記’，怎麼樣？”
“大哥，”辛棄疾推辭道，“小弟剛來，沒有尺寸之功，能在帳下當一名小卒，遇到敵人時讓我揮劍躍馬，衝鋒陷陣，就很高興了！”
耿京大笑道：“老弟不要過謙！咱們已是一家人，還分什麼先來後到？要是再謙，就不象自己人了！”說罷，立刻吩咐左右捧來一顆大印，親手交給了辛棄疾，又補充說道：“放心吧，仗是足夠你打的，到時俺決不會讓這顆大印捆住你的手腳！”
辛棄疾手接過大印，感動得說不出話來。
耿京又起身給劉漢斟酒：“漢老爹的劍術，俺是聞名巳久啦！好，就請您當弟兄們的教師！”不等劉漢回答，又衝著劉漢身邊的劉忠笑道：“俺說小兄弟，為了搭救俺村上的幾個弟兄，你給你爺爺綁了大半夜，是不是？好小子，今後就跟在俺身邊當個小傳令官好了，俺可不會象你爺爺那樣綁你的！”
在一片歡騰的笑聲中，大家連連幹了碗中的酒。由於情緒興奮，辛棄疾多喝了幾碗酒，微微有點醉意。耿京怕他一路勞乏，傷了身體，就派人把他扶到帳內，給他沏了一碗釅釅的濃茶。他喝了幾口，睡意頓時全消。壁上的燈光漸漸暗了下來，夜已深了。他重新挑亮了油燈，解下腰間的佩劍，拔出鞘，在燈下反複觀看撫拭。油燈爆了幾下，終於熄滅了。他把劍插入鞘中，步出帳外。