七 延和殿上
和煦的東南風，把粉紅色的桃花從樹上吹下來，亂紛紛地飄落在草叢裏，回廊上……
辛棄疾在宮殿內侍的引領下，急匆匆地向皇宮深處走去。花瓣兒碰著他的衣袖，跌落在他的腳下，他全然不理會。此刻，他無心觀賞禦花園裏的暮春景色。他的心激動得猶如無數麵戰鼓在敲擊，腦海裏也好象有千萬騎駿馬在奔騰。他想，今天皇上特地召我這個小小的通判前來應對，確是非同尋常，說不定自己幾年前用熱血和義憤寫成的《美芹十論》，終於感悟了皇上，大概皇上急於要向我征詢興師北伐的意見，準備作出一項重大的決策來吧！
精神興奮，腳步也輕快。穿過一條曲折的回廊，辛棄疾抬頭一看，一座精美的宮殿呈現在眼前。宮殿上麵懸掛著一塊匾額，工工整整地寫著“延和殿”三個大字。內侍高聲通報了一聲，就把辛棄疾引了進去。
延和殿是宮內的一座便殿。近年來，趙慎不時在這兒接見一兩個臣子，聽取他們對國家大事的意見。和呀，戰呀，練兵呀，出使呀，成年累月，無休無止地爭論著。八年前，趙慎剛剛即位，還有點雄心壯誌，立即派遣張浚率領大軍主動向金人發起進攻。不料符離一戰，全軍潰敗，隆興議和，簽訂了屈辱的條約，從此趙慎便成了驚弓之鳥。雖說嘴上還天天在講複仇雪恥，心底裏卻畏敵如虎，壓根兒不敢再同女真奴隸主貴族集團動刀動槍。冷酷的現實告訴辛棄疾，要皇上挺起腰杆子同女真人幹，並不是一件容易的事。但今天既有這機會，就要慷慨陳辭，詳細剖析和戰的利害，竭力說動皇上，重新鼓起抗戰的勇氣。
辛棄疾步進延和殿，轉過一道屏風，看到趙慎正伏在幾案上批閱奏章。一個身軀魁梧、氣度不凡的大臣站在趙慎的身邊。辛棄疾認得，這就是當年在采石殺敗金主完顏亮，立下赫赫戰功的虞允文，目前身居右丞相的要職。
拜見以後，趙慎吩咐虞允文和辛棄疾坐下來，示意虞允文先講一講。
虞允文巳經六十出頭。艱難的時局，早巳染白了他的兩鬢。長期的官場生活，使他變得堅韌而圓熟。他望了望趙慎的眼色，然後和藹地對辛棄疾說道：“辛通判，你呈獻的《美芹十論》，就在皇上的案頭。前幾年，正值符離之戰失利，隆興和議初成，皇上日理萬機，無暇過目。近年來，時局雖然稍稍安定，但是中原未複，陵寢（皇帝的墓地）未還，皇上總是寢不安席，食不甘味，所以今天特地召你前來廷對。這是皇上對你的恩遇，也是你盡忠報國的良機。望你將抗金的韜略一一陳述，供皇上明斷。”說罷，投給辛棄疾一個鼓勵的目光。
辛棄疾站起身來，向趙慎表示謝恩。這時他才發現，趙慎雖然剛剛四十出頭，精神卻顯得萎靡不振。慘白的臉色，失神的眼光，看起來好象有著重重的心事。
“虞相公說得很對，”趙慎望了望眼前這個年方三十、英姿勃勃的年輕人，慢吞吞地說道，“朕日夜憂慮的正是國家的前途，祖宗的陵寢，臣民的安寧。朕沒有一天不圖恢複，沒有一時不思雪恥。”說到這裏，趙慎象是哽咽住了，停了好一會兒，歎了一口氣，才接著說道，“隻是女真地廣、財多、兵強，本朝地蹙、財匱、兵弱。貿然興兵，深恐以卵擊石，反而招來禍患……”
辛棄疾覺得趙慎太自卑了。不能從表麵的勢態看到真正的力量對比，徒然長敵人的威風，滅自己的誌氣，這樣怎能統率全軍去奪取勝利呢？於是，他揚了揚濃黑的雙眉，懇切地說道：“臣也在日夜思慮恢複中原的大計，希望能為陛下分憂。依臣看來，這宏圖大業是一定能夠實現的，因為真正強大的是咱們大宋，虛弱的卻是他們女真！”
辛棄疾一開口就以高屋建瓴的氣勢，對形勢作出了如此果斷的分析。這一不同凡響的結論，立刻引起了趙慎的興趣。趙慎不禁讚賞地望了望辛棄疾，示意他繼續說下去。
“不錯，”辛棄疾接著說道，“女真人的土地，東到海邊，西至西夏，南抵淮河，北及蒙古，地不可說不廣；女真貴族強迫百姓當兵，卻不花多少養兵的經費，對於部下又舍不得進行廣泛的獎賞，他們所到之處，橫征暴斂，搜括錢財，每年還憑空得到我們送去的二十萬兩銀子，二十萬匹絹帛，財不可說不富；沙漠地區出產駿馬，女真風俗擅長騎射，它的士卒不可說不強。然而這一切僅僅是表麵現象，並不是真正具有強大的力量。比方說吧，走到高山峻嶺之間，聲音在穀中轟響，奇峰在眼前聳立，樣子實在怕人。但沉著老練的人，卻能迂回曲折，登上峰頂，把群山踩在腳下。再比方說，建築了高大牢固的城牆，準備了充足的箭矢和石塊，誰想越過城牆，就可以隨心所欲地加以投擊，這倒是很可畏懼的。現在女真人是什麼情形呢？他們表麵上雖然象高山峻嶺那樣使人害怕，實際上卻並沒有隨心運用箭矢石塊那樣的力量，不過是擺出一副架勢嚇唬我們罷了！”
虞允文知道，這是《美芹十論》第一篇“審勢”中的論點。他看趙慎似乎感到有點興趣，有意讓辛棄疾發揮，便進一步鼓勵道：“辛通判，比方隻能喻理，實事還得要靠翔實的剖析啊！”
辛棄疾心領神會，連忙答道：“相公說得極是。”又轉臉對著趙慎說道：“陛下，臣以為女真人有三‘無能為’，我有三‘不足慮’。”說到這兒，辛棄疾不由自主地站了起來，似乎這樣可以更有力地發揮他的論點。“第一，表麵上女真人是占了不少土地，實際上很容易分崩離析。太平無事的時候，他們可以暫時糾合在一塊兒，一有風吹草動，他們之間就互相爭權奪利，紛紛割據一方。在他們殘酷統治下的百姓，更是怨聲載道，人心思變。試看紹興三十一年（1161年）的情形吧！完顏亮率領六十萬大軍妄圖渡過長江，立馬吳山。那時，整個北方真是遍地烽火啊！開趙在密州（今山東省諸城縣）發難，魏勝在海州造反，王友直在河北舉起了起義的大旗，耿京在山東點燃了複仇的火焰。加上遼族的蕭鷓巴起事，女真的皇親葛王謀反，完顏雍又篡奪了王位，嗜殺成性的完顏亮在采石被我們虞相公打得一敗塗地之後，部下發動兵變，終於身死瓜洲：這不是女真無能為、咱們大宋不足慮的一個明證嗎？”
趙慎聽到這裏，情不自禁地連連點頭。
辛棄疾接著又指出，女真貴族統治集團機構龐雜，開支浩大，平時壓榨百姓，還勉強可以支撐，一旦有事而有所需求，由於官吏貪婪如虎，賦稅十之七八被他們中飽私囊，人民受不了壓迫剝削，紛紛起來反抗，更促使它經濟困難，這是二不足慮。第三，女真的軍隊雖然號稱百萬，但從中原強迫征集的所謂“大漢軍”，祖祖輩輩被女真貴族逼得家破人亡，沒有一個不是怨憤滿腔，怎麼肯為敵人拚死賣命？而從沙漠征發的女真士卒，遠在萬裏之外，調集起來，非得一年時間不可，況且中途逃跑的為數也很不少，這樣的軍隊雖然龐大又有什麼戰鬥力呢？這是三不足慮。