“誰是賊呢？”辛棄疾又故意考問道。
“這還用問，就是金兵唄！”劉京一本正經地回答道。
“金兵在哪兒？”
劉京用小手指了指北方。
“好孩子！”辛棄疾摟住了劉京，激動的淚花忍不住流出了眼眶……
兩個月以後，滁州的麵貌有了初步的改變。街道大體恢複了它原來的樣子，兩旁開始出現了一些新的房屋——除了居民的簡易住房外，還開設了商鋪、客店、酒館等。市場也逐漸繁榮起來：商販在進行交易，農民在購買農具，行人來來往往，非常熱鬧。
城西南十多裏地的琅玡山區也不寂寞。山中到處是參天的大樹，人們為了建造公私用房，成天在這裏采伐木材。每天清晨，當晨曦從樹葉的空隙中透過一道道金色的光柱，白色的輕霧在森林中彌漫、蒸騰的時候，人們就開始了一天緊張的勞動：有的用斧頭砍，有的用鋸子鋸，有的人合力推著快倒的大樹——一棵大樹倒下去了，又一棵大樹倒了下去……辛棄疾還下令在附近開辟一個窯場，盤了二十幾眼土窯，就地取材，燒磚燒瓦。
辛棄疾非常滿意兩個月來的變化。他決定在城市的中心建造一座“奠枕樓”，作為居民業餘登臨遊覽的場所。為了給這座高樓選擇適當的木材，這天，辛棄疾帶著僚屬到琅玡山來了。
幾個人騎著馬，走一程，看一程。沿途農村的景色同兩個月前相比，同樣有了顯著的變化：紛紛回鄉的農民開墾了土地，補種了莊稼，荒涼的原野如今變成了綠色的園田。
到了琅玡山。幾個人把馬拴在樹上，步行到林中。
欠十五貫錢的那位老人和他的兩個兒子正在砍伐樹木。辛棄疾一眼認出，便高興地走了過去，親切地問道：“老鄉，你們一家也來砍木頭啦？”
老人放下斧頭，用袖口揩了揩滿臉的汗珠，定睛向辛棄疾望了半晌，忽然省悟道：“哦，你不是那天走過老漢門前的客人？”
範昂笑道：“他不是過路的客人，是剛上任的辛知州！”
老人吃了一驚，但立刻平靜下來，嚴肅地說道：“既是新知州，老漢倒要跟你說兩句話，不管你愛聽不愛聽。”
“老鄉，你就隻管說吧。”辛棄疾邊說邊找了一根樹樁坐了下來。
老人咳了幾聲，慢慢地說道：“你上任以後，是做了不少事情。不過一不修城，二不練兵，萬一金兵再打過來，咱們的滁州能保得住嗎？”
“你說得好啊，老人家。”辛棄疾感到這老鄉很有見識，便解釋道，“我才到這兒，想先讓鄉親們把日子過得好一些，然後再修城練兵。”
“辛知州，你這就不對了！”老人誠懇地說道，“這不是兩碼事，為什麼不能同時練兵習武？！你看離這兒不遠的那個趙家莊，平時就是一邊種田，一邊練兵，當年金兵來了，別的地方都受了糟蹋，他們連一根草也沒有損失！”
辛棄疾想起了趙大力兩個月前說的那番話，便連連點頭道：“老人家說得對，說得對呀，我可隻想到一頭去了！”他再也無心為“奠枕樓”挑選木料，立刻帶著僚屬趕回滁州城裏。
州衙門前，一群人正在同守門的差役發生爭執。一個說：“知州老爺出門去了，就是在，我也不敢通報！”另一個說：“別擺什麼臭架子，他不在，我們就在這兒等;他要是在裏麵，我們非要進去見他不可！”一個說：“不行，從來沒聽說過老百姓指名要見知州老爺的！”另一個說：“你沒聽說過的事情多著呢，不要惹惱了我們，把你這看門的翻個個兒！”……
守門的差役氣得臉色煞白。正在這時，他忽然看見辛棄疾一行騎馬回來了，便用手向前一指道：“喏，那不是老爺回來了？你們要捋虎須，請自便吧！”一頭說，一頭把住大門賭氣。
人群中領頭的兩個調轉臉，看到確實是辛棄疾回來了，把手一揮：“都跟我來！”
辛棄疾騎在馬上，看見一群人衝著馬頭走來，正在詫異，定睛一看，原來走在最前邊的正是劉忠和趙大力，便立刻滾鞍下馬，上前熱情招呼道：“你們來了，趕快到裏麵坐！”
辛棄疾把他們讓進衙門，正準備開口，趙大力巳經搶先說了：“鄉親們來不為別的，就是為練兵的事兒。那天你親口答應要在各個村子練兵，到今天已經兩個月了，還不見一點動靜。把老百姓欠官府的捐稅免了，這有什麼？本來就不是‘欠’的嘛！城裏是造了點房子，農民是貸到了些種子、農具，日子是比過去好過一些，可是這些又有什麼？老百姓日夜想的，主要還不是這些，而是怎樣不讓金兵再來糟蹋咱們滁州，你懂得嗎？！”劉忠接著說道：“哥哥，大力說得對呀。不打牆基的房子，樣子再好看，一陣大風就刮倒了；沒有經過操練的百姓守衛鄉土，敵軍一來，什麼房子，什麼莊稼，還不是眼睜睜地看著它們被燒光、搶光！”
辛棄疾聽了這番話，既慚愧，又興奮：“大力，忠弟，你們說得對，打明天起，咱們就著手在每個村子施行‘屯田’的辦法，一邊種田，一邊練兵！你們趙家莊是好樣的，就出幾十個精壯後生，幫助其他村子先操練起來，然後咱們再從長計議，看一旦有事，村與村怎樣聯防，怎樣援助，怎樣出擊，好不好？”
眾人齊聲應道：“就這樣辦！我們明天一定先派五十個有武藝的後生來。”
半年以後，滁州又有了不小的變化。這年麥子收成很好，民兵的操練走上了正軌，城牆也加高修固了。建造在市中心的“奠枕樓”這時已經落成，辛棄疾在休息的時候，偶然也到樓頭眺望滁州的新貌。樓下，車水馬龍，行人熙熙攘攘;城外，成熟的高粱，一片火紅。然而辛棄疾此時的心情，仍然十分矛盾，有時甚至鬱鬱不樂。自己盡管在滁州有所作為，然而朝廷還是苟安江南半壁，歌舞升平，把北伐的大業完全丟在腦後。辛棄疾憤憤地想，在滁州訓練民兵，難道僅僅是為了消極抵抗金兵入侵嗎？為什麼不能把這支力量投入北伐的戰鬥？前些日子，他又給朝廷上過一封奏議，反複分析敵我形勢，指出國家存在著極大的隱憂，希望引起朝廷的警惕和重視，然而始終得不到一點反響……
中秋節沒有幾天就要到了，一直協助辛棄疾工作的範昂被朝廷調走另有任用，辛棄疾特地在城外十裏的長亭擺酒給他送行。
老同事分手在即，大家都不免有點依戀不舍。平時，辛棄疾是十分健談的，一打開話匣，就滔滔不絕，而且非常詼諧，引人發笑。今天酒過三巡，他卻沒說一句話。
範昂見氣氛沉悶，便笑著說道：“這次我去朝廷，你有什麼話要我帶給老朋友？”
辛棄疾從袖中取出一首寫好的《木蘭花慢》交給範昂，說道：“要說的話，都在這首詞裏了。”
範昂接過詞來，看到最後幾句，輕輕吟誦道：“‘長安故人問我，道愁腸殢（音替tì）酒（沉湎在酒中）隻依然。目斷秋霄落雁，醉來時響空弦。’是啊，你的心思，我完全明白。朝廷安於現狀，你卻有心殺賊。如今報國無路，隻能抬頭悵望秋空的落雁，醉後拉響沒箭的弓弦！”
“你說得對呀。”辛棄疾歎口氣，接著說道，“我已經虛度了三十三年。三十三歲，對一個人來說，當然不算老，但是這樣一年一年地下去，豈不是白白地浪費光陰嗎？！我是多麼希望乘著現在年輕力壯的時候，走上沙場，揮劍殺賊！”
範昂舉起酒杯，感慨地說道：“我一定把你的心思帶到朝廷，相信總有一天能夠實現你的壯誌的！”
天色巳經漸近黃昏了，秋天的蟬兒還在枝頭“吱——吱——”地叫著。辛棄疾等人把範昂送到河邊，互道“珍重”以後，那船便漸漸遠去，不久就消失在一片暮色霧氣之中了。辛棄疾帶著惆悵的心緒，踏上渡口，放眼向西方望去，隻見一天彩霞，萬道紅光，琅玡山麓的趙家莊好象披上了一層奇異的光圈。
希望又鼓起它的翅膀，在辛棄疾的心中飛翔……