十 帶湖閑居
……辛棄疾把劍慢慢地插入劍鞘，兩眼直視著前方無邊無際的麥田、丘陵。這時，他正坐在一輛牛車上，聽著車夫單調的吆喝聲，向江西上饒城北走去。
那是一一八二年的早春二月。天空陰沉沉的，不見一點陽光。辛棄疾坐在車篷下麵，臉色陰沉而抑鬱。當年耿京乘坐的那匹烏龍駒，也踏著蹣跚（音盤山pánshān）的步子，跟在牛車後麵：它衰老了，已經失去了當年馳騁沙場時的雄姿。
牛車在莊園的大門前停了下來。門楣上掛著一塊匾額，端端正正地鐫刻著辛棄疾親筆題寫的兩個大字：“稼軒”。
“你回來了？”在門前迎候的妻子範氏關切地問道。望著辛棄疾陰沉的臉色，她是多麼想給自己的丈夫分擔一些憂愁啊！
辛棄疾深情地望了望範氏，臉上露出了笑容。
“屋子都給你收拾好了。”辛棄疾走進屋內，範氏立刻捧來了一盆熱水，低聲說道，“先洗一洗臉，好好歇息歇息……”
辛棄疾笑道：“我一點不累，也一點不想休息，不過，看來我不得不無休止地歇息下去了！”
範氏歎了一口氣，安慰道：“別難過，總有一天朝廷還會重新用你的。你先躺一躺，我去給你準備晚飯。”範氏走了，辛棄疾一個人躺在靠椅上沉思起來。往事一幕一幕地出現在他的腦際。
前年的冬天，飛虎軍剛建成不到三個月，朝廷就把辛棄疾調走了。去年的冬天，監察禦史王藺又對他進行彈劾，說他在創建飛虎軍的過程中“用錢如泥沙”，在湖南安撫使任上“殺人如草芥”。因此，趙慎決定把他的官職全部罷免。辛棄疾清楚地知道，彈劾他的這些“理由”都不過是一種借口，隱藏在背後的，一是不滿意他建立一支北伐的勁旅，二是不滿意他處決了一些魚肉鄉民的豪強。朝廷上的投降派再也不能容忍這樣一個堅持抗戰、敢做敢為的人繼續在中央或地方任職了。
二十年來，辛棄疾曾把恢複中原、統一祖國的希望，寄托在即位之初似乎頗有作為的趙慎身上，然而符離一戰失利以後，趙慎終於變得同趙構一樣，屈膝求和，苟且偷安。辛棄疾也曾把希望寄托在采石一戰大敗金兵的虞允文身上，但虞允文也在主和派的包圍之中，到底被排擠到四川，不久就病死了。辛棄疾最後希圖用自己的行動來改變這死氣沉沉的現實，滁州的訓練民兵，潭州的建立飛虎軍，都是為了達到這一目的。然而個人的苦心經營和孤軍奮鬥，又有什麼用處呢？充斥在朝廷裏的投降派是這樣的囂張、頑固，而主戰派的大臣卻不斷地遭到排擠打擊，自己的雄心壯誌，又怎麼能夠實現？！
去年春天，他已經敏銳地感到了投降派對他在政治上的迫害，料想遲早要被罷官，因此特地在上饒城北一裏多路的帶湖附近，用自己的積蓄建造了一些房屋，準備罷官後居住。去年冬天，帶湖新居剛剛落成，僅僅過了兩三個月，他就真的被罷黜了！
辛棄疾不願意再回想那些不愉快的往事。他從行囊中取出了寶劍和雕弓，小心翼翼地把它們掛在壁上；又取出了筆墨紙硯，整整齊齊地放在幾案上，自言自語道：“往後我也許隻能用筆來罵賊，再也不能用劍來殺賊了！”
轉眼之間，又到了五月下旬。初夏的帶湖，風光分外明媚、旖麗。湖水象一麵巨大的鏡子，微風吹過，閃出粼粼的波光。水麵上浮著翠藻和青萍，白色的鷗鳥在歡快地翔舞，常常有遊魚出水，發出唼喋的輕聲。這天，辛棄疾一個人來到湖邊漫步，望著這一派生意盎然的景色，不覺心曠神怡，一切煩悶似乎都丟到九霄雲外了。
辛棄疾正在出神，忽然聽到有人在叫：“辛老弟！辛老弟！”他抬頭望去，隻見一位白須飄飄的老者，正拄著一根拐杖，興匆匆地朝他走來。
“啊，是韓老相公！”辛棄疾欣喜地叫了一聲，連忙迎上則去。
這位韓老相公就是前吏部尚書韓元吉。十幾年前，他和辛棄疾在建康府同事，當時兩人就誌同道合。不久以前，韓元吉退休回家，他住的地方也在帶湖附近，因此兩人經常來往，或者縱談國事，或者唱和詩詞，關係非常密切。
當下韓元吉拉著辛棄疾的手，笑道：“良辰美景，老弟的興致看來很高啊，嗯？”
辛棄疾苦笑了一下：“罷官在家，無事可做，哪能談得上興致很高？不過是隨便走走，聊以忘憂罷了！”
韓元吉哈哈大笑道：“能夠忘記憂愁，那當然很好，但是老弟總不該忘掉自己的生日吧？”
“啊！”辛棄疾恍然大悟道，“今天是五月二十八日嗎？老相公不說，晚生倒真的忘記了！快請到晚生家裏坐坐，喝杯水酒！”
韓元吉笑道：“還用老弟請？老夫不就是特地來給你祝壽的嗎？走，這杯水酒倒是要叨擾的！”一邊說，一邊挽著辛棄疾向稼軒走去。
兩人走進堂屋，不覺都怔住了。原來桌上已經擺好了酒菜，範氏和辛棄疾的幾個孩子正在忙碌著呢。
“正要吩咐孩子去請老相公，老相公倒來了！”範氏笑著對韓元吉說道。
韓元吉把拇指一伸：“還是嫂夫人的記性好，喏，老夫不是不請自來了嗎？”
正說著，隻見一個年輕後生走了進來，見到辛棄疾，立刻行了大禮，又拜了拜韓元吉，然後恭敬地站在一旁。韓元吉以前在辛棄疾家見到過這個年輕人，知道他叫範開，因為仰慕辛棄疾在歌詞創作上的聲名，不久前特地從遠道趕來，請求辛棄疾收他做學生。
三人坐上桌，一麵喝酒，一麵閑談。酒過三巡，韓元吉從袖中取出一張花箋，對辛棄疾笑道：“今天是老弟的生辰，老夫避免俗套，不送別的禮物，單寫了這首《水龍吟》詞給你祝壽，還要請你這位詞家斧正呢！”
辛棄疾雙手接過壽詞，說道：“謝謝老相公的厚禮。至於說到‘斧正’，那晚生實在是不敢當的！”說罷，捧著花箋，輕輕吟誦：“‘南風五月江波，使君莫袖平戎手。’”
“首句寫得如何？”韓元吉顯然對自己的作品頗為得意。