在合作學習中，主要改變的是獎勵辦法。在合作學習中，教師把不同成績水平、性別、才能傾向、種族背景的學生編入學習小組，鼓勵他們之間互教、互幫、互學，同時要求每個人依靠自己的努力去獨立完成學業。為達此目的所采用的“成績分陣法”，是一種典型的合作學習技術。當小組學習、練習達到相當程度時，全班學生參加一次內容相同的測驗，將測驗結果進行組間比較，即各組間最優的與最優的比，次好的與次好的比，差的與差的比。各分陣的成績最好者為小組爭得8分，次好者爭得6分，依此類推，並計算出小組總分，表揚得分最高的小組。這種評價鼓勵方法，既促進了學生之間交流、互相幫助，又促進了個人不斷努力和力爭成功。
合作學習的優勢和特點主要表現在以下幾個方麵：合作學習有利於由重教師的“教”轉向重學生的“學”；有利於信息從教師與學生的單向交流轉向教師與學生、學生與學生之間的多向交流；有利於好、中、差生（尤其差生）在不同程度上得到良好的學習環境，各有所得；有利於學生在認知、情感、心理、社交等多方麵的發展。總之，合作學習雖然不是萬能的，卻是值得借鑒的。
鼓勵學生的多向思維
美國的教育方式和教育理念與中國有著很多的差異，美國的中小學教師通常是讓孩子從多種角度去思考問題，將虛幻的童話和現實中的種種行動聯係起來，鼓勵孩子超過文章的作者成為更偉大的人。美國教師是這樣講《灰姑娘》的故事的：
美國一個小學文化課的上課鈴響了，孩子們跑進教室，這節課老師要講的是《灰姑娘》的故事。
老師先請一個孩子上台給同學講一講這個故事。
孩子很快講完了，老師對他表示了感謝，然後開始向全班提問。
老師：你們喜歡故事裏麵的哪一個？不喜歡哪一個？為什麼？
學生：喜歡辛黛瑞拉（灰姑娘），還有王子，不喜歡她的後媽和後媽帶來的姐姐。辛黛瑞拉善良、可愛、漂亮。後媽和姐姐對辛黛瑞拉不好。
老師：如果在午夜12點的時候，辛黛瑞拉沒有來得及跳上她的南瓜馬車，你們想一想，可能會出現什麼情況？
學生：辛黛瑞拉會變成原來髒髒的樣子，穿著破舊的衣服。哎呀，那就慘啦。
老師：所以，你們一定要做一個守時的人，不然就可能給自己帶來麻煩。另外，你們看，你們每個人平時都打扮得漂漂亮亮的，千萬不要突然邋裏邋遢地出現在別人麵前，不然你們的朋友要嚇著了。女孩子們，你們更要注意，將來你們長大和男孩子約會，要是你不注意，被你的男朋友看到你很難看的樣子，他們可能就嚇昏了（老師做昏倒狀。全班大笑）。好，下一個問題：如果你是辛黛瑞拉的後媽，你會不會阻止辛黛瑞拉去參加王子的舞會？你們一定要誠實喲！
學生：（過了一會兒，有孩子舉手回答）是的，如果我辛黛瑞拉的後媽，我也會阻止她去參加王子的舞會。
老師：為什麼？
學生：因為，因為我愛自己的女兒，我希望自己的女兒當上王後。
老師：是的，所以，我們看到的後媽好像都是不好的人，她們隻是對別人不夠好，可是她們對自己的孩子卻很好，你們明白了嗎？她們不是壞人，隻是她們還不能夠像愛自己的孩子一樣去愛其他的孩子。
孩子們，下一個問題：辛黛瑞拉的後媽不讓她去參加王子的舞會，甚至把門鎖起來，她為什麼能夠去，而且成為舞會上最美麗的姑娘呢？
學生：因為有仙女幫助她，給她漂亮的衣服，還把南瓜變成馬車，把狗和老鼠變成仆人。
老師：對，你們說得很好！想一想，如果辛黛瑞拉沒有得到仙女的幫助，她是不可能去參加舞會的，是不是？
學生：是的！
老師：如果狗、老鼠都不願意幫助她，她可能在最後的時刻成功地跑回家嗎？
學生：不會，那樣她就可以成功地嚇到王子了。（全班再次大笑）
老師：雖然辛黛瑞拉有仙女幫助她，但是，光有仙女的幫助還不夠。所以，孩子們，無論走到哪裏，我們都是需要朋友的。我們的朋友不一定是仙女，但是，我們需要他們，我也希望你們有很多很多的朋友。
下麵，請你們想一想，如果辛黛瑞拉因為後媽不願意她參加舞會就放棄了機會，她可能成為王子的新娘嗎？
學生：不會！那樣的話，她就不會到舞會上，不會被王子遇到，認識和愛上她了。
老師：對極了！如果辛黛瑞拉不想參加舞會，就是她的後媽沒有阻止，甚至支持她去，也是沒有用的，是誰決定她要去參加王子的舞會？
學生：她自己。
老師：所以，孩子們，就是辛黛瑞拉沒有媽媽愛她，她的後媽不愛她，這也不能夠讓她不愛自己。就是因為她愛自己，她才可能去尋找自己希望得到的東西。如果你們當中有人覺得沒有人愛，或者像辛黛瑞拉一樣有一個不愛她的後媽，你們要怎麼樣？