學生：要愛自己！
老師：對，沒有一個人可以阻止你愛自己，如果你覺得別人不夠愛你，你要加倍地愛自己；如果別人沒有給你機會，你應該加倍地給自己機會；如果你們真的愛自己，就會為自己找到自己需要的東西，沒有人可以阻止辛黛瑞拉參加王子的舞會，沒有人可以阻止辛黛瑞拉當上王後，除了她自己。對不對？
學生：是的！！！
老師：最後一個問題，這個故事有什麼不合理的地方？
學生：（過了好一會）午夜12點以後所有的東西都要變回原樣，可是，辛黛瑞拉的水晶鞋沒有變回去。
老師：天哪，你們太棒了！你們看，就是偉大的作家也有出錯的時候，所以，出錯不是什麼可怕的事情。我擔保，如果你們當中誰將來要當作家，一定比這個作家更棒！你們相信嗎？
孩子們歡呼雀躍。
美國中小學老師對灰姑娘、她的後媽、她的姐姐的分析，充滿了愛與反思，教會孩子怎樣懂得將心比心，由己及人地思考問題。譬如：如果你是後媽，你會讓灰姑娘去參加王子的舞會還是讓自己的親閨女去？老師問。大多數孩子們誠實地回答：會讓自己的親生女兒去。這才是人性。承認自身的弱點，才會真正的愛人和寬容。總把自己當作聖徒，看成受難者而不懂得一點點的躬身自問，不懂得進行“日三省乎己”，那才是教育的失敗和悲哀。
在美國這堂課上，老師並沒有居高臨下，占據道德的上風，也不是道德的布施者，而是坐在孩子們旁邊與他們一起思考的朋友。更重要的還在教師的解讀和誘導下學會自我反思。如：
美國老師讓學生寫作文，有時要求一周內交稿，給學生充分的準備時間，學生可以圍繞作文題目做點社會調查，也可以到圖書館查閱資料。這樣，學生交出的作文必然言之有物，令人信服，不至無病呻吟，嘩眾取寵。還有一個更具體的例子：有一位初中老師給學生們布置了一個調研題目，要學生通過了解二戰中的１０個主要事件，對兩個問題發表看法：一是“納粹德國失敗的原因是什麼？”二是“為什麼會發生日本偷襲珍珠港事件？”老師要求學生們抽時間準備，兩個月後在班上交流。這樣，大家在準備的過程中不僅學到了曆史知識，還鍛煉了自己對問題的綜合和分析能力。在學習科技知識方麵，老師也是引導學生將課本知識和實地參觀及動腦動手結合起來。
美國中小學的培養目標是將學生培養成“責任公民”，即對國家履行責任和義務的公民。在品德教育方麵，注重培養學生的自尊心、責任感、勤奮敬業和分享精神，並使學生學會尊重別人和欣賞別人。在美國人看來，孩子的品德比學習成績更重要，如果孩子說謊，有不文明的言行，父母和老師一定會予以指正，直至進行必要的懲罰。
他們的課堂講授也不是刻板的老師講授學生聽。不要求學生正襟端坐、寂然靜聽，而是可以自由發問、可以提出不同見解後上台講解。他們認為學校教育的目的不是要教學生死背多少知識、信息和數據，而是教給學生獲取信息的能力。從小學、中學到大學，學生人人都要上講台，與老師和同學們討論問題、分析問題。比如：
語文老師讓學生閱讀了莎士比亞的劇本《愷撒王》，就讓學生在課堂上討論這劇本的得失，有的學生說劇本結尾寫得不好，怎麼能在結尾時讓這麼多主要人物一個接一個地在同一幕中死去呢？太不真實了，太草率了。有的同學就認為寫得好，死的人多才能突出悲劇效果，有震撼人心的作用。在高中“美國政府”課（公民課）中，有的老師做得更絕。他對學生宣布他要參加聯邦參議員競選，讓學生幫他製定競選章程、印傳單、拉選票、挨家挨戶遊說、接受媒體采訪等。這樣授課，一方麵訓練學生的膽量和自我表現意識，另一方麵大家又互相交流，撞擊出靈感的火花。每個人看問題的角度不同，經過大家討論和身體力行，各人的思維必然得到升華，從而便於養成多角度、多方位觀察事物、解決問題的綜合能力。美國學生從來不懂得“害羞”是什麼，教師也很少用一個尺度來衡量誰對誰錯。同一考題，允許有各種各樣的答案。有些學生，如果考試答案與老師的完全一樣，隻能得六七十分，而學生答案中一旦有點兒新見解，就會得高分。他們認為想像力是智慧的最高境界。從教材的講解到考試一直都鼓勵學生天馬行空自由想像，想像越離奇越受到讚賞。比如上藝術課，老師不規定你畫什麼、怎麼畫，一切由你自己想像發揮。學生寫作文也主要看你有無想像力，想像力豐富，故事情節曲折，離奇不離譜就會受到讚賞。
自由寬鬆的社會環境、家庭環境和教育環境，為發展青少年的個性、展開他們想像的翅膀，提供了海闊天空的領域。不受約束的想像才能顯示思維的質量。美國人創造性強，正與他們的教育導向相輔相成，有想像力才會有創造力。先進的計算機技術、生物工程和宇航技術，都是以人的想像力為推動器和潤滑劑的。美國的這種教育思路已經使他們在商業競爭、藝術創作和科技領域取得很大成就。