一般的普通法院因為事情多工作忙，對輕度犯罪的青少年往往是訓斥一番，處罰結案，通常較為簡單。而“青少年自助法院”在審理犯罪案時，由於法官、檢察官、律師和被告的年齡相仿，其言談舉止為他們所熟悉，因此感染力和說服力都較強，能夠使他們在融洽的氣氛中講出實話，道出真情，達到較好的感化和教育的目的。在審理案件時，“青少年自助法院”不以處罰為主要製裁手段，而是致力於法律宣講和教育勸導，使被告認識到守法的重要性，從小養成維護社會秩序的良好習慣。它對被告的處罰要比普通法院判得更輕，而且對被告不做任何前科的記錄。正因為如此，不少青少年被告要求由“青少年自助法院”來審理自己的案件。愛達妮·格林是一位小學5年級的學生，因違章開車受到3次罰款。可她置之不理，拒絕去交罰款，結果遭到起訴。如果由普通法院來判決，至少要罰500美元。這個女孩選擇了“青少年自助法院”，最後以38美元的罰款結案，而且還受到了一次深刻的法製教育，表示今後一定要嚴格遵守交通規則。“青少年自助法院”與眾不同的審理手段和結案方式，收到了較理想的社會效果。例如，在普通法院審判過的被告，再犯罪率達到85％；而在被它處理過的青少年中，重新犯罪的不到5％。與美國的其他州相比，得克薩斯州的青少年再犯罪率要低得多。這個州小學和中學的學生們都以能參加“青少年自助法院”的審判為榮，爭著要來這裏工作和服務。他們將其視為另一所“學校”，可以使自己更好地學法守法，在實際的審判中積累經驗，增長才幹。
豐富多彩的課外活動，可以鼓勵學生服務社會、回饋社會、培養學生的公民意識和社會責任感。
美國的中小學學生每天放學後就可以回家了，但是參加學校各種俱樂部的學生可以留在學校繼續參加活動。學校有各種各樣的俱樂部，有各學科的文化活動俱樂部，還有各種體育運動俱樂部。另外，學校鼓勵學生作義工，深入到社區的醫院、老人院、圖書館等開展服務工作，並取得相應的服務工作證書，豐富他們服務社會的經曆和培養他們的社會責任感。這也是準予畢業的要求之一。
加利福尼亞州明星學校（數學和科學高中），是加州一所公立高中，學校辦學條件非常好，設施齊全，圖書資料充足。老師們的工作熱情也極高，對客人也非常熱情。一個班大約三十名左右的學生，學生組成比較複雜，大多是一些外國的移民，有黑人、拉美特別是墨西哥人和亞裔人。他們的課堂教學，學生3—4人圍坐，教師在學生中穿梭走動，教師采用啟發式教學，時而向學生提問，時而參與學生討論，經常性的學生教師互動，極大地調動了學生的學習積極性。學生還經常參加學校、社區組織的社會實踐活動。所以該校學生不僅學習成績好，而且創新能力強，每年該校學生能獲得1800萬美元的獎學金。
又如聖馬可士路德學校是一所私立學校，包括小學和初中，學校教學設施齊全，環境優美，學生600多人，低年級每班20人左右，高年級每班30人左右。數學、音樂課和科技課上，學生席地而坐或者圍坐，老師在學生中來回走動，不斷提問或者討論，學生的學習積極性很高。該校特別重視學生思想品德的教育，注重學生全麵發展，這也是公立學校與私立學校的區別之一。該校辦學經費主要來源是收費、資助、募捐等。教師比較重視基本素質的訓練，如培養加減法的觀念，是讓孩子們把兩種顏料和在一起，出現一種新的顏色。這樣一方麵建立加法的觀念，一方麵啟迪孩子的好奇心和創造欲。
杜瓦笛高中，開設了音樂、美術、戲劇、電工、木工、攝影、攝像等選修專業，非常重視學生多方麵素質的培養。羅斯初中，是一所公立的藝術特色中學，有七、八兩個年級，學校教學設施齊全，教學條件優越。學校非常重視學生藝術的培養與教育，開設音樂、美術等藝術課程。學校學生在洛杉磯市、加州藝術比賽中多次獲獎。學校實行走班製教學，學校注重學生學習的差異性，加強對學習比較困難的學生的輔導，對特別困難的學生實行一對一輔導。學校教學質量高，社會聲譽好。
美國的基礎教育的學校條件都比較好，一般到下午2∶15分就放學了，學生可到各種興趣小組參加活動，小學生的活動具有看護性質，但不收學生的費用。高中生不參加活動的就回家了，美國的高中學生參加體育訓練的多，如棒球、足球、橄欖球、籃球、遊泳等。各校之間的比賽是比較頻繁的，形成了一種特有的文化。體育特長是各大學招生比較青睞的。一個運動員申請大學，在錄取上比一般學生有30％的優勢。由此可見健身是美國人比較熱衷的活動。