增強自信，挖掘潛力
美國學校從小重視和尊重孩子的自尊心和自信心，隻有孩子對自己充滿信心，長大才能在無限的空間實現飛躍。美國從小學就為孩子營造培養信心的環境。上幼兒園和小學，班上都沒有指定的班長，而是由班上十幾個孩子，每天輪流當“幹部”負責班裏當天的所有事務。這天，他們會戴一個醒目的標誌，熱情地為大家服務，並留心周圍的紀律，聽從老師的吩咐。他們之所以如此興奮和負責，因為他們意識到這一天他是班上最重要的學生，也是班上的中心人物。而且，這種機會對每個孩子來說都是公平的，每個人都有自己的“明天”。這樣做，不僅培養一個孩子的“領袖”意識及實施管理的自信，也輪流培養了所有孩子這些意識與自信，而不是依附於或聽命於老師或老師指定的負責人。
世上沒有萬能者，學生更是如此。“尺有所短，寸有所長”，學生能力的體現有多方麵，是不能簡單靠成績來衡量的。美國中小學對學生成績沒有明確的排名，獲獎的學生，學校也不公布，而是將獲獎通知以書麵形式寄到孩子家裏，學生每次考試的成績，也放在密封的信封中交給家長，平時的考試結果，從不公開宣布，而且學生之間也不許相互詢問。作為學生，每人隻知道自己的成績，或者知道自己的名次排行比率，對別人的成績一概不知。
美國這種對學習及考試成績“秘而不宣”的好處是：一方麵，學生不會因一兩次考試失敗而灰心，更不會受旁人的譏笑，保護了學生的自尊，促使他下次做得更好一些。另一方麵，即使成績優異，在班上考了第一的孩子，因不知自己的成績在班上到底排第幾名，也不敢洋洋得意，驕傲自滿，躺在成績簿上睡大覺，總有一種天外有天的壓力和繼續努力的緊迫感。
美國學校從不主張學生作橫向比較，因為每個學生都是獨立的，有各自的長處和短處，不能用單一標準來對學生評價，而是根據學生自己的特點，最大限度的揚長避短，因為揚長可以激發學生的學習興趣，極大地調動學生的積極性、主動性，增強學生的自信心。所以在課堂上聽到教師對學生的評價語言幾乎都是“你做得很好！”、“很好！”、“好！”等讚賞學生的語言。就是學生回答不對，或某一種作業（作品）做錯或做得不夠好，教師也不輕易用“你錯了”、“不對”的語言去評價學生，更不會用諷刺、挖苦的語言去對待學生，而是說“你已經盡了努力，非常好”或“你換某一種方法來完成會更好”等鼓勵性的語言，使學生永遠充滿自信，充滿光明，有更大興趣去學習，有更大的力量去戰勝困難。
美國老師啟發學生樹立自信，積極參加課堂發言時說：“什麼是課堂，課堂即是將一群人聚集到一個敞開的空間，人們在此了解和學習周圍的世界。”課堂上，美國老師對學生沒有明確的要求，學生可以隨便走動，隨便說話，隻要能學到知識就行。
在進行素質教育中，美國的中小學特別強調讚許的力量。西方的一句諺語說得好：“多給孩子胡蘿卜，少給棍棒。”這在美國的中小學教育中，得到了生動的體現。例如，發現學生的繪畫作品不夠好，老師說的是“你想一想，是不是還能再改進一些”（不說“你畫壞了”）。在檢查到學生的作業做錯時，老師往往會委婉地指出：“你再看一遍，有沒有照老師指導的方法去做”（不說“你錯了”）。無論學生對問題的回答有多麼離奇古怪，都會得到一句“Good try！”（“嚐試得好”）的讚許。的確，隻有通過這種以人為本的人性化的教育，才能夠在影響學生內心世界的同時，不挫傷他們心中最敏感的“角落”——自尊心。他們的創造力、表達力、獨立思維才可以得到充分的發揮，具有誠實守信、個性鮮明、大智大勇的“綜合素質”。
如在像科技節之類的活動上，學生們都主動拉參觀者來到自己的展台，介紹自己發明創造的產品的功能和優點，並說明開發思路、市場調查報告和產品的銷售前景。許多家長參加了活動並在一起協助。學生們的創造可謂異想天開，但他們的自信樂觀更值得欣賞。
在日常的教學中，及時鼓勵是美國老師經常采用的教學策略，課堂上老師說的較多的是“OK”、“Good”、等鼓勵性語言。有的老師還采取物質獎勵的方法，一節數學課的最後環節，老師拿出一些卡片，發給那些做得又快又準的學生，學生都把這些卡片珍藏著。在小學體育課上，老師為了讓學生達到一定的運動量，每人配發了一個計步器。測量學生在體育課上和課下的運動量。中午就餐時學生們紛紛拿出計步器，興致勃勃地交流各自的總運動量。數學課上學生兩人一組玩撲克遊戲練習分數大小比較；英語課上通過設計電腦網絡圖，複習學過的耳朵、鼻子、眼睛、手和小貓的有關知識等。
美國中小學也注重激勵教育，以培養學生的自尊和自信。學校不但注重用名人來激勵學生，還十分注意用學生自己激勵學生。校內張掛的是曆屆學生會主席及校友中的名人畫像，教室的牆壁上貼滿優秀學生的作業、手工作品、獎狀等。平時教師善於發現學生細小的優點，並當場給予表揚，肯定而又中肯，收效甚大。在課堂上，美國教師用得最多的詞語是：“very good”、“good job”、“excellent”、“wonderful”等等。教師經常在每個細節和環節上鼓勵學生，增強學生的自信心。在課程設置上，學校設立學生自主選擇課程體係，學生可以根據自己的特點與愛好選擇必修課以外的課程。學校針對學有餘力或是有學習困難等不同程度的學生，開設了相應的課程，進行有針對性的指導和教學。