美國的課堂非常強調互動和學生的參與，課堂氣氛活躍，教師在課堂上隻是一個引導者，每個學生在課堂上可以隨時發表自己的見解。這種參與式、討論式的課堂能讓學生研究問題和學習能力有顯著的提高。
美國教育注重培養學生的創造能力、實踐能力，尤其是在實際生活中解決問題的能力。教育家杜威的觀點“生活就是教育”、“在做中學”在美國很有市場。教師們認為，學生需要掌握的不是死記硬背的知識，而是如何利用大量的信息進行理性的思考，創造性地運用以解決生活中遇到的問題，並由此具備終生學習的能力。因此，在課堂教學中，教師普遍運用小組討論、角色表演、會話操練、自編故事等教學形式。教師講得少、寫得少，學生表達多、動手多。
小學課堂上，上課的形式最為輕鬆活潑，不少學生坐在地上聽課。一節數學課，老師發給學生很多美元複印件，用來教學生加減法。學生正確回答了問題時，那位女老師就會揮舞著手臂，一臉欣喜地大聲讚賞。當然那張“美元”也獎勵給了學生。整堂課，老師用豐富的肢體語言和組織形式，使課堂非常輕鬆、愉快。
數學課，教師引導學生玩不同的遊戲，如模擬生活超市、計算泰坦尼克號的沉船概率來加深對知識的理解；曆史課，學生通過親手製作古人類的生活工具、在石頭上畫畫來體驗遠古人們的生活；辯論課，學生唇槍舌劍地辯論是否應該支持布什總統；化學實驗課，學生事先上網查找相關資料，然後向老師提交實驗報告，老師再準備相應的實驗器具。一節高中的社會科學課上，老師提了一個問題：“什麼是民主？”結果一個男生做出了一個很有創意的回答：他當著全班同學的麵，脫掉上衣，光著膀子在教室裏走了一圈，說：“這就是民主。”全班哄堂大笑，老師也忍俊不禁；一節文學課，學生們閱讀卡夫卡的《變形記》後，老師組織大家進行角色表演，分出不同的角色站在各自的角度，表達出對格裏高利變成了蠕蟲後的感受和思考；九年級的學生學了《羅密歐與朱麗葉》之後，老師讓學生用各自最擅長的表達方式表現出對這部作品的理解，學生有的用詩歌，有的用繪畫，有的寫成了小論文，表達方式各式各樣。
美國中小學生的課程內容與實際生活聯係密切。上消防教育課，真的就開來了一輛消防車，學生們圍著消防車，津津有味地聽全副武裝的消防員講解並演示；一節低年級的ESL課中，主題是“服裝”，學生們的麵前擺滿了各種各樣的衣服，老師就用這些實物教學生學習相關單詞，同時衣服還成了獎品，答對了學生就可獲得。不過課後獎品會收回，老師說，這些衣服是家長捐贈的，用於感恩節時給貧困的孩子。翻閱美國的教材，就可發現教材內容可以說就是一部部生活百科全書、社會百科全書，生動地展示了社會與生活、科學與生活的密切聯係。
美國教育非常重視學生的質疑能力和研究能力的培養。老師在課堂上最常說的一句話是“Do you have any questions？”（你有什麼問題嗎？）學生們也習慣於提問，各種各樣的問題都可提出，然後師生一起討論。學校的課程目標，尤其是高中的課程目標，要求學生能利用各種工具和途徑收集信息，要求學生通過各種各樣的活動獨立或合作完成研究。老師布置給學生的作業多屬於問題解決式的，有時幹脆就是一個研究題目，然後給學生提供一些相關的網站。
在美國，小學生就知道如何使用地圖，閱讀數據，開始研究諸如動物或植物問題；能用地圖、照片、圖表來理解世界各地區氣候的差異；能利用圖書館進行研究；能對信息進行綜合；能使用百科全書及其他參考資料完成研究計劃，也就不奇怪了。
美國中小學的課堂教學氣氛十分活躍，教師們十分注重課堂上的提問和討論。因為他們認為師生間的問與答是創新教育最有效的形式之一。學生們聽到最多的是鼓勵，而學校的管理人員，上至校長，下至普通員工，都對孩子們表現出非常熱情的態度。
課堂教學提倡並采用啟發式，主要發揮輔導功能，注重培養學生的想像力、思維能力和解決問題的能力。上課形式多種多樣，根據教學內容，一般采用四人一小組、兩人一對子的形式，或是圓圈式，或者學生利用手頭的教學資料進行自學。教師講解大約5分鍾，小組活動30分鍾，留下5分鍾做總結，教學不主張死記硬背，而注重學生動手能力和創新能力的培養，做到學以致用。老師還經常組織學生外出到博物館、公司、公園、科研院所等參觀、開展實地考察並要求學生寫出報告等。考試也不限於閉卷形式，調查報告、讀書報告、考題總結等都是教師考核學生的方式。
從“爵士樂課堂”看美國的創造性教育
美國克林頓政府早在20世紀90年代就把音樂課納為中小學必修課，並列為國家基礎教育六大核心學科之一；美國於1999年在佛羅裏達州舉辦了以“未來音樂教育”為題的“豪斯賴特研討會”，前瞻2020年美國音樂教育，並形成了對未來20年美國音樂教育產生深遠影響的《豪斯賴特宣言》。