新加坡是多種族、多元文化的國家。新加坡的人口主要由四個種族群體組成：華人、馬來人、印度人及一些歐亞等人種，其比例大致為 75∶15∶7∶3。雙語教育為新加坡教育製度的基石，對新加坡教育的發展作出了巨大的貢獻。
新加坡實行的是三向分流的雙語教學模式，即把雙語教育運作過程與分流結合在一起的新加坡式的一種雙語教學模式。其基本精神是把英語作為教學語言，用於學習絕大部分課程，目的是為了讓學生將來更好地去了解、認識世界，分享世界的資源；華語、馬來語和淡米爾語這些母語主要是語言教育課程，其目的在於理解民族文化的價值，保持傳統，了解和認識自己的國家。
以英語為本的雙語教育
21世紀是一個高科技時代，是信息化時代，是全球化時代，時代和社會對外語人才提出了更新、更高的要求。社會對外語人才的需求已呈現多元化趨勢，外語人才的培養模式也由以培養複合型外語人才為主轉變為以培養創新型外語人才為目標，這個目標將促使外語教學的內容和方式得以改變，所以如何深化外語教學改革，構建適應時代發展的外語人才的培養模式，將關係到我國涉外經濟發展和適應全球化高素質人才培養的速度和質量。
作為亞洲“四小龍”之一的新加坡，經濟發展十分迅速，在影響其經濟發展的眾多因素中，新加坡的英語教育改革對促進其經濟發展起了重要作用。新加坡的英語教育發展主要分為三個階段，分別是1959—1970年、1971—1985年以及1985年至今。1959年新加坡獨立後，這一時期的英語教育模式並未擺脫傳統的英國殖民統治時期的英語教學模式，英語教學以講授傳統語法為主。60年代末到80年代中期，這個時期的突出特點是實行雙語教育，即英語與另外一種官方語言並用，在當時眾多的官方語言中，新加坡政府領導人意識到英語學習的重要性，采用“以英語為本”的雙語教育，有利於促進新加坡與國際經濟和文化間的交流，從而促進其經濟發展，為了更好地實施雙語教育，新加坡采取了相應的措施，比如：通過語言分流使得雙語學生接受以英語為教學語言的更高層次的教育，重金聘請國內外名師等砝碼來吸引人才；通過大眾傳媒創造有利於英語學習的環境。這些積極措施的實施有利地促進了新加坡英語教育的開展，同時也培養了大量適應社會發展的人才，80年代中期至今，新加坡的英語教育側重於教學方法的改進和教學模式的改革等細節問題，如交際教學法在英語教學中的引入和采用“以學生為中心”的課堂教學模式等等。
作為“四小龍” 之一的新加坡，經濟發展十分迅速，創造了東亞奇跡。新加坡不僅能直接吸收西方的信息，學習和掌握先進的科技知識和管理經驗，而且也能與東方的文化傳統結合得很好。新加坡的發展如此迅速，與其所具有的語言優勢是分不開的。新加坡的雙語教育對其社會，經濟發展有著積極意義。因此，認真研究新加坡雙語教育對於我國推行雙語教學具有重要的借鑒意義。
一、新加坡實行雙語教育的原因
1.實行雙語教育是促進各民族溝通的需要
新加坡是個多種族、多元文化的國家。新加坡通用的語言是英語、華語、馬來語、淡米爾語，後三種又稱為母語。自英殖民地時期，新加坡有四種學校：英文學校、華文學校、馬來語學校及印度學校；在不同學校中都教授英語，可以說英語就是維係不同民族思想感情的共通語言。1965年獨立後，新加坡政府采用了“英語為本”的雙語政策，即以英語作為所有學生都必須學習的第一語言，同時還應學習自己的母語。1987年以前，新加坡中小學主要有以英語為教學語言的英語校和以母語為教學語言的學校，如華校、馬來學校、印度學校，等等。1987年新加坡政府作出了所有的學校必須采用以英語為教學語言，並同時保留學習母語的雙語決定。新加坡雙語政策的推行，有助於減輕民族間由於語言而引起的矛盾與糾紛，保留了各民族的文化傳統和道德價值，有利於民族團結和增強國家的凝聚力。
2.實行雙語教育有利於新加坡加強同中西方的聯係
新加坡是個精英主義國家。新加坡政府認為，新加坡國土狹小，資源貧乏，人才就是新加坡的重要資源，新加坡隻有充分發揮每個人的潛能才能取得繁榮，因此，新加坡非常重視教育。新加坡不但實行分流教育製度，還引進國際一流大學合作辦學。李光耀在2001年新加坡國立大學資政論壇上就新加坡政府選擇英語為行政語言和教學語言的問題時指出，“在新加坡建國初期，周圍的國家都選擇母語作為工作語言，新加坡政府卻決定用殖民時代已經開始使用的英語，結果這給我們帶來了很大的優勢，讓我們能夠跟世界頂尖的教育學府合作聯辦課程，建立了新加坡作為教育樞紐的地位。” 由於英語是國際間通用的語言，雙語教育的實施一方麵為外來投資創造了良好的語言環境，保持了和西方發達國家的政治和經濟聯係，另一方麵能夠高起點地引進先進的科學技術和管理經驗，培養與世界接軌的專業技術人才和熟練技術工人起到了基礎性作用。隨著中國加入WTO，中國帶給世界無限商機，中國和新加坡的經貿往來和民間教育往來不斷增加。雙語教育無疑使新加坡在了解中國、開展貿易方麵較其他國家更具備語言優勢。