長平公主才十六歲，已經出落得秀麗高貴。崇禎早已為她挑選了周世顯為駙馬，若不是李自成的大順軍逼近北京，公主早應該在幾天前下嫁了。長平公主也沒有歇息，大概今晚的北京城中，沒有多少人能夠安然入睡。公主年紀雖小，卻也知道天下即將大變，見崇禎進來，上前拉住父皇的衣袖，梨花帶雨，不勝悲慟，愈發顯得楚楚動人。
崇禎的眼淚不由自主地流了下來，歎息道：“你為何要生在帝王之家？”強行狠下心來，用左袖遮麵，右手拔劍出鞘，向長平公主砍去。
公主“呀”地尖叫了一聲，那一聲中充滿了驚恐。她無論如何也不相信最敬愛的父親連夜趕來，就是要親手殺她。人到危急關頭，總會有本能的求生欲望。就在那麼一刹那的驚惶之後，公主揮出了柔弱的手臂，去擋那當頭斬下的鋒利劍刃。
畢竟是親生骨肉，又是最心愛的女兒，崇禎的手不由自主地抖了一下，這是他有生以來第一次感到彷徨和無奈，但仍然咬著牙砍了下去。
劍雖沒有砍中要害，卻砍斷了長平公主的左臂。公主頓時血流如注，當場暈厥地上。崇禎再也下不了手，掩麵而出。
處理完兩個身份、地位最重要的人，崇禎心中再無顧慮。他趕去昭仁殿砍死了另一個女兒昭仁公主，又砍死妃嬪數人。再派人帶話給懿安皇後張嫣，稱國破在即，請皇後自重。其實就是催促張嫣盡快自裁。
安頓好皇宮中的一切後，崇禎皇帝換上平民衣服，手執三眼槍，帶著提督太監王承恩等數十名親信騎馬出東華門，摸黑來到成國公朱純臣府邸，預備暫時在這裏避難。李自成大順軍已經進城，下一件要辦的頭等大事就是攻打占領紫禁城，所以皇宮已經成了普天之下最不安全的地方。
但無論王承恩如何叫門，如何狐假虎威地擺出天子駕臨的名頭和威風，朱純臣命人堅決不予開門。在旁人看來，崇禎已不是高高在上的皇帝，甚至連落難的平民都不如——他不但是個燙手的山芋，還會將致命的危險帶到他走到的任何地方。
直到這個時候，崇禎才明白自己已是眾叛親離的孤家寡人，不由得長歎一聲。
此時已是拂曉時分，大火四起，火光映天，喊殺聲不斷。崇禎無奈之下，隻得重新返回紫禁城。他站在前殿，親自鳴鍾召集百官，等了好久，沒有一個人到來。
崇禎這才萬念俱灰，道：“諸臣誤朕也，國君死社稷，二百七十七年之天下，一旦棄之，皆為奸臣所誤，以至於此。”又悲歎道：“吾非亡國之君，汝皆亡國之臣。吾待士亦不薄，今日至此，群臣何無一人相從？”
危急關頭，皇帝斷然將滅國災難歸咎於朝中的大臣們，而他自己並沒有責任。忠臣必賴明君，崇禎忘記了他本人是如何刻忌，對待大臣陰狠無情，稍有過錯，即加之以刀斧。大臣在朝，終日戰戰兢兢，如履薄冰。如兵部右侍郎、陝西三邊總督楊鶴道：“無一日不在多凶多懼之中。”
且“愈病愈憂，愈憂愈病，朝露微軀，何能自保”。他僅僅因為主張對農民起義軍進行招撫，便獲罪下獄，淒涼地死在戍所。而盡忠報國的名將袁崇煥下場更慘，被當眾淩遲處死。前車之鑒，後車之覆，大臣們不肯出死力，平時都是得過且過，自保為上。到了最後時刻，崇禎最信任的太監曹化淳打開城門投降，最親信的大臣朱純臣閉門不納，也是情理之中的事。
是昏君亡國也好，是奸臣誤國也好，局勢發展到目下的局麵，一切強辯不過是逞口舌之快而已。崇禎知道自己無論如何已經逃不出去了，無可奈何地在提督太監王承恩的陪同下，來到內苑景山壽皇亭，自縊於一棵歪脖樹下，時年三十五歲。王承恩也跟著上吊自殺，總算沒有讓皇帝孤獨上路。
與崇禎歎息“苦我民爾”截然不同的是，北京民眾熱烈地歡迎大順軍進城，許多街道大門前書寫著“大順永昌皇帝萬歲”的字樣。而崇禎搶在皇宮陷落前派人送走的三個兒子，亦分別被他所倚重的外戚嘉定伯周奎、左都督田弘遇斷然拒之門外，最終落入了李自成之手。崇禎倘若親眼看見這一幕，恐怕死也不會瞑目吧。