柳如是見王微神情落落寡歡，猜想她對徐弘祖有好感，均鍾情於名山大川，有情投意合的相知相惜。然對那些誌向奇大的男子來說，即使是誌同道合的女子，也僅僅情趣兼備的知己，賞心悅目的遊伴，相見既歡悅，別後亦思念，如此而已，雙方對情感的期待完全不在一條線上。
王微已經曆與另一名妓楊宛同侍茅元儀一事，早該明白這一點。可惜，其人表麵縹緲清淡，心中卻是天真無邪，總是期待得到一份完整真摯的感情，是以花非花，霧非霧，如霜華一般，去似朝雲無覓處。那麼她自己呢？人們總說旁觀者清，當局者迷，她與王微性情不同，但心底深處所渴望的，難道不是一樣的嗎？
王微勉強定了定神，道：“我找隱娘，是有事相告。今日賓客太多，山房房間不大夠，眉公將自己居住的寶顏堂讓了出來，命你我今晚到那裏暫歇。”
柳如是“啊”了一聲，有些不相信地問道：“是寶顏堂嗎？”
她如此激動，當然不是因為寶顏堂是陳繼儒居處，而是因為那是陳氏收藏珍品章的地方。陳繼儒學識廣博，詩文、書法、繪畫均所擅長，並喜愛戲曲、小說，所藏碑石、法帖、古畫、印章、圖書甚豐，均收在寶顏堂中。鎮堂之寶為唐人顏真卿《朱巨川告身》真跡，“寶顏堂”的名字即因此而來。
王微笑道：“正是寶顏堂。咱們走吧，即使見不到顏真卿真跡，見見眉公收藏的曆代珍品碑刻也是好的。”柳如是道：“實在太好了。”
尋常人想入寶顏堂而不得其門，而她不過是個娼妓，卻得主人青睞，準予入堂留宿一夜，怎能不興奮雀躍、感激涕零？
二女避開人群，出來廳堂，剛到回廊，便見到冒襄正在垂涎著臉調笑一青衣婢女。那婢女幾次想要閃避，均被他用身子攔住。
柳如是心頭登時火起，叫道：“冒公子，你在這裏做什麼？你的老相好不是都在大廳裏麵嗎？”
“老相好”即指來佘山賀壽的南曲名妓李十娘、王節、李貞麗等人，均與冒襄交好。
冒襄是陳繼儒的記名弟子，也是東佘山居熟客。他自負風流，好色成性，其實並不想對那婢女做什麼，隻是湊巧在僻靜之處偶遇，見她生得端莊清秀、嬌羞可人，想要趁左右無人時調戲一番罷了。在他看來，以他天下第一美男子的容貌、複社才子的名頭，對一名身份卑微的婢女假以辭色，實在是給她天大的麵子，她該萬分榮幸才是。即使被人撞見，在當時普遍好聲色狎戲的社會風氣下也不算什麼。隻是他被雛妓柳如是以言語譏諷，麵子上還是掛不住，一張白臉登時紅到脖子根兒，也不敢答辯，舉袖掩麵，快步離去。那婢女亦是羞愧之極，不敢看人，低著頭往另一邊去了。
柳如是憤憤道：“什麼所謂的風流才子，隻是專門玩弄女性的繡花枕頭而已。”
王微歎了一聲，道：“算了，咱們走吧。”
複社名士陳子龍忽引著張岱過來，叫道：“隱娘請留步，張兄有話要對隱娘說。”
柳如是極是愕然，問道：“張公子有何指教？”
張岱笑道：“頭一次見麵，指教不敢當。隱娘果真是位絕色佳人，難怪徐府徐三公子對你一見傾心。”
張岱出身官宦名門，成年後開始懷疑科舉的不合理，從此放棄追逐功名，這一點倒是與二十九歲後的陳繼儒極像。幸運的是，張家家底豐厚，在家鄉山陰和杭州擁有多處園林池沼，足以供張岱揮霍。他本人精於鑒賞，極愛繁華，自蓄聲伎，鼓吹戲劇，是江南有名的紈絝子弟。既是風流成性的富貴公子，柳如是又是娼妓身份，是以調笑毫無忌諱。
他見柳如是不以為意，又道：“張某來尋隱娘，是有一件事相告。前些日子，我在西湖遇到一位熟人，他曾托我打聽隱娘的近況。我本來還打算參加完陳公壽筵後專程去趟吳江，想不到竟能在這裏遇見你。”
柳如是料想張岱口中的熟人，必是某位她回歸家院高張豔幟後招待過的恩客。她雖靠那一段放蕩生涯打響了吳江名妓的名頭，但心中實頗以為恥，因而隻隨口敷衍道：“原來是這樣。今日得與張公子相識，實在是幸會。”便想要離開。
張岱很是驚訝，問道：“怎麼，隱娘不想知道托張某打聽你的那位熟人是誰嗎？”
柳如是道：“張公子不妨直說。”張岱道：“是隱娘在吳江時結識的一位故人，王瀾。”
柳如是這一驚非同小可，忙問道：“張公子所稱的王瀾，是山陰琴師忘瀾嗎？”不待對方回答，她已經明白忘瀾名字的來曆，原來他隱去了真姓，“忘”不過是“王”的諧音而已。
柳如是說話帶有濃重的吳地口音，張岱也沒聽清楚“王”和“忘”的區別，隻答道：“正是他。”
張岱二十歲時曾向太倉著名琴師王侶鵝學琴。王侶鵝有侄名王瀾，還是孩童時，即跟張岱一起練琴。張岱青出於藍而勝於藍，琴技很快超過了師傅王侶鵝，便常常以師兄的名義教習王瀾。後來張氏舉家遷到杭州定居，幾年與王家不通往來，某日再回太倉時，才聽說王瀾不知道因為什麼事已被驅逐出家門了。張岱登門拜訪師傅王侶鵝時，特意問起王瀾之事。然王侶鵝對此忌諱甚深，不願意多提，他自然也不好多問。私下多方打聽，才得到一些也不知道是真是假的內幕消息：聽說王瀾與伯父王侶鵝的某位愛妾有私情，被人捉奸在床，愛妾羞憤之下投池而死，王瀾則被從王氏家譜上除名，永遠不得再回王家。
張岱因與王瀾交好，素來將其當作小弟弟看待，自然對他深表同情，也派人尋找過他下落，想給他一些資助，卻是杳無音訊。哪知道幾月前意外在杭州西湖遇到，才知道他自被逐出王家後，一直飄零江湖，靠為富家彈琴取樂為生。張岱見故人如此落魄，遂熱情邀其到家中居住。不想卻被王瀾拒絕，隻托他打聽吳江故相周道登侍妾柳如是的下落，隨即不辭而別。
正好不久後張岱到富豪汪然明的“不係園”畫舫做客，偶然聽到旁人談論吳江歸家院徐佛門下又出了一位名妓柳如是，這才知道柳氏已被逐出周府。雖不知道內中詳情，但他料想事情多半與王瀾有關，便打算親自跑一趟吳江，找徐佛問清楚經過。若真是王瀾對柳如是傾心，便出資為其贖身，做主許給王瀾為妻，也算了了一樁心事。孰料今日好友徐來水西園遭竊，好友餘懷意外受傷。徐來丟失了不少財物，追賊不及，亦不以為意，隻因在青浦渡口偶遇佳人而悵惘不已。張岱打聽之下，才知道那令徐來思慕不已的美人即是吳江名妓柳如是。
水西園與東佘山居同在佘山，相距不遠。張岱祖父是陳繼儒至交好友，他本人六歲時就與陳氏結交，交情極深，原本打算明日壽筵開場時再正式拜訪，聽到柳如是來了佘山後，想到王瀾的鄭重重托，一時好奇到底是什麼樣的女子能令徐來、王瀾兩位好友如此神不守舍，便幹脆趕來東佘山居，拜見老壽星還在其次，最主要的是想會會柳如是。他琴技號稱天下第一，一進來就被人認出，強行扯來花廳，非逼迫他亮一手絕技。他生平最以聲樂自負，文章鑒賞還在其次，也樂得一顯身手。
柳如是當時人在晚香堂後的山坡上，從琴音中聽出彈琴者指法圓潤嫻熟，赫然以為那就是王瀾。她也是在這件事上心思太重，渾然沒有想到王瀾是盜寶潛逃，躲藏還來不及，豈敢在佘山大會這樣的場合公開露麵？趕來花廳一看，得知彈琴者是富貴公子張岱，不免失望，但也沒有心思再去查證張岱和王瀾有無幹係。在她看來，這兩人身份地位懸殊，無論如何是不會認識的。誰想張岱居然請陳子龍引見，主動追了過來，並告知曾受王瀾托付，打聽她的近況。
柳如是則更是驚訝，她並不了解王瀾跟張岱之間的交情，甚至根本不知道他出自名師王侶鵝門下。但就是這個人被周府指為她的奸夫姘頭，令她名譽受汙。她正想找到他本人，問個清楚明白，忙問道：“王瀾人現在在哪裏？”
張岱道：“這個……我也不知道，我隻是幾個月前在西湖見過他一麵。”
他見柳如是神色焦急，似是急不可待地想要立即見到王瀾，愈發肯定二人有私情，便笑道：“王瀾是我看著長大的，與我情若兄弟，隱娘若是真想見他，我一定設法玉成好事。”
這“玉成好事”一句，是明顯的一語雙關了。柳如是會意過來後，愣了一愣，一時默然不語，各種複雜情感來回交織——在周府遭遇一係列磨難後，她由失望而絕望，由絕望而憤怒，一度恨王瀾入骨，反倒對陷害她的群妾及下令笞打她的周道登並不如何仇恨，不為其他，隻因為她對王瀾付出了真心實意。但即使當初她最依賴王瀾時，她對他也沒有絲毫的情愛之心，她隻是信任他，將他當作好朋友好兄長。至於他如何看她，她則從來沒有想過。這有什麼可想的呢？她是周道登身邊最得寵的侍妾，有半個主母身份；他則是周府的琴師，地位如同奴仆。但當變故發生後，她才恍然明白，她這所謂的“半個主母”，反而遠遠不及琴師。琴師尚有自由人身份，而她始終隻是件可以隨意買賣的物品，不能依附於周道登為妾，便被重新賣回青樓做娼妓。
不管怎樣，王瀾是引發這一係列事件的人，他早有預謀也好，遭人陷害也好，總該給她一個交代。虧她還曾經想過他始終不肯露麵，會不會有可能是被人強行綁架或是殺了，原來真的隻是逃走了。
另外一層，王瀾既然委托好友張岱探知她的近況，大概是擔心她會遭到什麼不測。如此推算起來，周府失竊的珍寶當是為他所盜了。也許他心中還是覺得對不起她，慮及會牽累她，所以請人打聽消息。可打聽又有什麼用呢？當日若不是周老夫人出麵阻攔，她早已死在棍棒之下。
張岱見柳如是沉默不應，以為她麵子薄，不願意公開在眾人麵前談論終身大事，便使了個眼色。陳子龍和王微會意，遂托故離去。
張岱引著柳如是來到一間靜室，笑道：“這裏再無旁人，我就直言不諱了。”大致說了王瀾家世為人，又稱其對柳氏用情極深，甚至到了“為伊消得人憔悴”的地步。
柳如是幹脆地道：“事情完全不是張公子所想的那樣。我和王瀾之間，有仇有恨有怨，唯獨無奸無情無愛。張公子既與他交好，那麼也算是局中人，我願以實情相告，也好讓你了解你好友的真實為人。”當即說了整件事情經過，隻是未提周府密室珍寶，大致稱王瀾所竊為貴重財物。
張岱聞言十分驚訝，連聲道：“我不信，我不信。”
柳如是冷冷道：“張公子當然是要站在王瀾一方了。至於我所述是不是謊言，他日張公子再遇到王瀾時，不妨當麵向他追問。”
張岱忙道：“隱娘請留步，請聽我把話說完。我不是說隱娘編了謊話，而是不相信王瀾會盜取周閣老的金銀珠寶，他絕對不是這種人。況且我上次在西湖遇見他時，他極其窮困潦倒，我差點都認不出來他。如果真是王瀾盜取了周府財物，如何會落到一貧如洗的地步呢？”
當日張岱在杭州偶遇王瀾，王氏情況窘迫之極。張岱遂主動提出接王瀾到家中居住，周濟他結一門親事，安頓下來，不想卻為對方拒絕。
張岱當時百思不得其解，後來才想通也許是因為王瀾另有所愛，又不便張口，恰如昔日與伯父侍妾私通一般，由此才聯想到他想要探聽的柳如是很可能就是其傾心愛人。
柳如是卻難以相信王瀾無辜，道：“如果不是王瀾所為，他為何會湊巧在那時失蹤，不明去向？至於又為何會窮困不堪，張公子該去問他本人才對。”
張岱搖頭道：“隱娘太過於偏執，王瀾決計不是這種人……”
忽有人冒冒失失闖了進來，嚷道：“張兄，原來你在這裏，小弟正到處找你。”
卻是那位天下第一美男子冒襄。他見到柳如是也在場，頗為難堪，也不願意主動招呼。柳如是本來就瞧不起他，當然更不想理睬。氣氛一時頗為尷尬。
張岱忙道：“原來是冒老弟。好久不見，別來無恙？”冒襄道：“還好，還好，托張兄的福。”又問道：“張兄不是和餘懷一起來的嗎？我那義弟人呢？”
他少年倜儻，時常在秦淮河上呼朋喚友，把酒言歡，曾與同好美妓的餘懷結拜為異姓兄弟。二人均與南曲名妓李十娘交好，還一道向她學唱昆腔。
張岱道：“餘懷老弟人在水西園中，受了點輕傷。”
冒襄“呀”了一聲，竟不及問餘懷是如何受傷，便匆匆出去了，大約是急著趕去水西園探望。
柳如是冷笑道：“想不到你們這些風流公子，對待朋友倒是都還不錯。難怪古人說：‘兄弟如手足，妻子如衣服。’”
張岱沉吟片刻，毅然道：“這樣，這件事既是因王瀾而起，我張岱願意一力承擔。周府所有損失由我賠償，為隱娘脫籍的三千金費用，張某不日內籌齊後，雙手奉上。我不求任何回報，隻希望隱娘能給我一個機會。”
柳如是極是意外。但見對方語出誠懇，不似虛張聲勢。張岱琴藝雖學自王氏，然王瀾早被逐出家門，與王家無關，自然與他張岱也無任何幹係。但他感念舊情，主動出手相助王瀾，足見是個重義氣之人。於她而言，有人肯主動花費巨資為她脫籍贖身，當然是天大的喜事，不能輕易拒絕，是以小心翼翼地問道：“張公子想要什麼機會？”
張岱道：“查明真相，證明王瀾無辜。當然，也要證明隱娘無辜。我張岱可以對天發誓，查明真相後，我一定會當麵告訴周閣老，是他冤枉了你。”
這是一個極具誘惑力的條件。這一年來，柳如是始終耿耿於懷，就是平白無故地受了周府的誣陷。如果能當著周道登的麵道出事實真相，親眼看到他臉上悔之不及的表情，那麼她胸口惡氣盡出，當可從此揚眉吐氣了。另有一則，張岱本人好古玩，富收藏，精鑒賞，手眼極高，是當今公認的品評鑒賞文物古玩、瓷窯銅器的行家裏手，或許他會知道“一捧雪”、“碧香升”兩件玉器的來曆也說不準。
張岱又道：“張某平日雖喜浪語形骸，但為朋友之事義無反顧，我是真心想要幫忙，還你和王瀾一個清白。不知隱娘意下如何？”
柳如是道：“好，那我們一言為定。隻是有兩點：第一，要保密，不能讓旁人知道。”
張岱道：“這是當然。第二呢？”柳如是道：“第二，不可再提賠償周府損失一事。不是說張公子財力不濟，而是因為周府失竊的是天下獨一無二的珍寶。”
張岱道：“天下人都笑周閣老粗鄙淺薄，不懂高雅清逸之道，他府上居然珍藏有天下獨一無二的珍寶，那是什麼？”
柳如是道：“‘一捧雪’和‘碧香升’，是兩盞玉杯。張公子見聞廣博，可有聽過？”
張岱搖頭道：“沒有。古有夜光杯、九鸞釵，本朝則有‘月下葡萄’，均是絕世玉器珍品。‘一捧雪’的名字……咦，隔壁大廳戲台上唱的戲，是不是就叫《一捧雪》？我進來晚香堂時，正聽旁人議論，一時好奇，還特意去找到生旦，聽了一段，一飽耳福。”
柳如是道：“是。但這出《一捧雪》跟周府失竊的‘一捧雪’玉杯沒有任何幹係，我已經親自找施先生確認過了。”
張岱聽了經過，哈哈笑道：“隱娘被謊話騙了！我張家幾世畜養聲妓，對於戲曲雜耍最有心得。施紹莘有點小才，但絕對編排不出《一捧雪》這樣‘康衢走馬，操縱自如’的大戲。”
柳如是道：“這個我也知道了，編戲的人是阮大铖。”
張岱訝然道：“阮大铖居然也來了佘山大會？他膽子可真不小。”
他不是東林、複社成員，平日隻喜玩賞流連、休閑遣興，與精通曲律戲曲的阮大铖來往不少，交情可謂相當不錯。微一凝思，道：“就算排戲的是阮大铖，施紹莘也寫不出《一捧雪》這樣的戲。”
柳如是道：“難道是阮大铖所作？他想借討好眉公來討好江南士林，卻自知不容東林、複社，遂假借施先生的名字。日後眉公知道了，既不好說什麼，也不得不領他的情。”
張岱搖頭道：“《一捧雪》決計不是阮大铖所作。你看阮大铖的名作，《春燈謎》《燕子箋》《雙金榜》等，均是才子佳人的離奇巧合，內容俗套平庸，唯編曲唱腔大有可取之處。而這出《一捧雪》，卻是個人情世態、忠孝節烈的故事，完全不是阮大铖的風格。”
柳如是細一思索，覺得張岱分析極有道理，道：“這麼說，《一捧雪》作者另有其人。呀，會不會是……王瀾？”
張岱道：“這個……《一捧雪》人物鮮明，情節嚴密，場麵活躍，曲詞遵守格調且流暢自然，雅俗適中，應該是出身戲劇世家的人所作。以我之前對王瀾的了解，他沒這個本領。但其間我有很多年不見他，也許他另學了這門本事。畢竟戲曲講究唱腔聲律，與音樂關係密切，故事倒還在其次。”想了想，道，“其實《一捧雪》作者這件事，你我不必大費周章在這裏瞎猜，我同阮大胡子很有些交情，不如直接當麵問他。”
柳如是道：“好主意。那麼我們這就去找阮大铖吧。”
張岱道：“現在？”柳如是道：“施先生被眉公派人請來了晚香堂，西佘山居應該隻有阮大铖一個人，這是絕好的機會。”見張岱躊躇不動，又道：“難道張公子稱要為朋友雪冤正名，隻是說說而已嗎？”
張岱搖頭道：“真是怕了隱娘了。”不得已，隻得同意陪柳如是走一趟西佘山居。
大廳中又重新唱起了戲。張岱和柳如是悄悄繞過人群，向仆人要了一盞燈籠，依舊出西側門、走竹林小道，往西佘山居而來。
走出一段，張岱終於忍不住抱怨道：“我這輩子還沒吃過這樣的苦，寒冬臘月的晚上，黑燈瞎火地在山林裏跑，頭上還有雪水滴下。”
柳如是一直提著燈籠在前麵引路，見張岱紈絝習氣太重，便譏諷道：“所以說了，要為朋友兩肋插刀，說起來簡單，做起來也不是那麼容易的。”
張岱道：“你這個小娘子有點意思，可比我見過那些個女郎有意思多了。”
柳如是哼了一聲，道：“公子還是小心腳下吧。”
來到西佘山居打門，門仆應聲而出，見又是柳如是，很是奇怪，問道：“小娘子又來做什麼？我家主人去東佘了，特意交代說今晚不回來。”
柳如是道：“我們來找圓海先生。”門仆道：“圓海先生早走了。”
柳如是道：“什麼時候走的？他去了哪裏？”門仆道：“就在小娘子和李公子走後不久，是和我家主人同時離開的。不過方向不同，我家主人走竹林小路，圓海先生走山道下山了，聽說是要連夜回金陵去。”
柳如是與張岱相視一眼，料想阮大铖是因為行蹤暴露，怕被東林和複社名士當麵攻訐，所以連夜離開了佘山。
兩人摸黑趕來，雖然說不上千辛萬苦，但就此與要尋的人擦身錯過，還是不免有些沮喪，隻得悻悻原道返回。
張岱道：“好在尋訪阮大胡子不是難事。他隱居在南京牛首山祖堂寺，等眉公壽筵結束，我帶隱娘去金陵找他。”
柳如是道：“何必舍近求遠？施先生肯定也是知情者，若是能從他口中套問出誰是《一捧雪》的真正作者，就不必辛苦去金陵找阮大铖了。”
張岱道：“這個怕是極難。聽說施紹莘為人古怪，難以接近，我跟他也沒什麼交情。不過既然隱娘提起，不妨試上一試。他實在不肯說，我們再去找阮大胡子不遲。”
之後無話，一路默行。不久即聽到戲曲聲，距離晚香堂已然不遠。
忽見前麵竹林邊有一人影正彎腰在地上尋找什麼。
柳如是嚇了一跳，喝道：“是誰在那裏？”
那人影似也受了驚嚇，匆忙站起來，往竹林中打量。雖然看不清麵孔，但其身材在月光下顯得異常高大。他愣了一愣，隨即轉身就走。
柳如是忙道：“別走，我認出你了。”
她不過是隨口一叫，居然立即奏效，那人誤以為被人認出，隻得無奈地停了下來。
柳如是急奔幾步，剛想上前看清楚那人到底是誰，腳下忽然被什麼東西絆住，登時往前撲倒，燈籠也脫手甩出。
張岱忙跟過來，一邊扶起柳如是，一邊道：“隱娘可要小心些。”
待她站直，正要彎腰去拾燈籠，手剛伸出，便驚在了那裏——燈籠旁邊有一張人臉，雙眼圓睜，齜牙咧嘴，看起來十分恐怖。
張岱愣了一愣，才問道：“那……那是一個人嗎？”柳如是道：“是。絆倒我的，就是他。”不由自主地縮了縮身子，靠到張岱身上。
張岱這才反應過來，連聲道：“呀，他……他……他死了嗎？”
那高大男子走了過來，道：“柳娘子別害怕，這個人早已經死得透了。”
柳如是這一驚非同小可，失聲叫道：“白大叔，你……你怎麼會在這裏？”
原來那高大男子不是旁人，竟是她雇請的掌舵的艄公白麵。他隻穿著單衣，在月色寒光下凍得直發抖。