手抄書卷，她的腦海中陡然浮現出一幅清晰的畫麵來——一間霧氣騰騰、草藥彌漫的屋子中，母親坐在桌旁，一手抱她入懷，一手舉著書本，一字一句地念了出來。父親則根據母親的提示，不停地往爐子上的藥罐中丟入藥材。她當然聽不懂母親在念些什麼，但卻記得那本書的樣子，上麵寫滿了密密麻麻的小字，間有圈塗修改之處。
王微道：“隱娘是太過思念雙親了。每本手抄書都是這個樣子，你當年所見，未必就是《金瓶梅》。”
柳如是道：“但我當年見到的書，筆跡跟這本書是一模一樣。”
王微不禁啞然失笑，道：“隱娘當年還在繈褓之中，連雙親的樣子都記不住，字也不識，怎麼能辨認出筆跡？”
柳如是道：“有一件事，我得告訴微娘，我極善仿人筆跡，能夠以假亂真。其實不是我書法有多高明，我隻是忽略筆劃，將一個個字當作畫來描摹。”一邊說著，一邊取了紙筆過來，鋪到被子上，道：“姊姊不妨隨意寫幾個字看看。”
王微便提筆寫了“楊柳依依”四個字。柳如是將字倒過來，在四字旁邊依葫蘆畫瓢，竟是倒著反寫“依依柳楊”四個字，寫完後再正過來，筆跡果然與王微四字一模一樣。
王微“啊”了一聲，半晌才道：“原來如此。如果不是親眼所見，當真難以相信。”
柳如是將紙筆重新放回案子桌，道：“現在微娘該相信了吧。我自小就對字體有一種特別的印象，過目難忘。”
王微道：“隱娘當真記得當年你娘親手裏拿的手抄本，字跡跟這本一模一樣？”
柳如是肯定地點了點頭，道：“是的，這是我對兒時的唯一記憶，一定不會有錯。”
她雖想不到雙親的樣子，但大概已可以推測出父親的職業，多半是大夫或是方士之類——明代皇帝多有好房中術者，天下人為求富貴，爭相獻媚。如道士陶仲文進紅鉛給嘉靖皇帝，授少保、禮部尚書，又加少傅、少師。都禦史盛端明自言通曉長生藥，由陶仲文引進，累官工、禮部尚書。浙江參議顧可學自言能煉童男女溲為秋石，服能延年，由嚴嵩引進，累擢至工、禮部尚書。盛、顧二人均借“秋石方”致大位，瞬息顯貴，世俗企羨。自此，獻仙芝、長生藥者接踵而至。頹風漸及士流，並及文林，不但方藥盛行，亦不以談寫床笫閨幃之事為恥。《金瓶梅》即是在這樣的大環境下應時而出，書中多記有奇方怪術，不少人甚至按照書中描寫煉藥，也許柳父便是如此——隻是她不能確定父親煉藥是為自己享用，還是為了進獻。
驀然又記憶起一幅畫麵來——母親抱著她站在丹爐邊，爐蓋打開，熱氣散開後，露出幾粒紅色的丸球來。紅光閃爍，誘人極了。她伸手想要，卻被父親打了一下小手，她“哇哇”哭了起來。母親忙抱著她走開，她卻還是堅持扭過頭去，盯著紅丸不放，直到它們消失在視線中……那紅丸，會是紅丸案中的紅丸嗎？
萬曆四十八年（1620年），明神宗去世，太子朱常洛即位，為明光宗，年號泰昌。這年八月的晚上，也就是朱常洛當皇帝一個月後，忽然肚子劇疼，拉稀不止。本來不是什麼大病，吃幾服補藥，靜心調養一段時間應該可以複原。但是掌管司禮監秉筆兼掌禦藥房太監崔文升向皇帝進了一劑瀉藥，朱常洛服用後，當天晚上腹瀉三四十次，身體一下就垮了下來，再也起不了床了，而且病情日趨惡化。崔文升原為神宗貴妃鄭氏宮中的親信太監，當時紛紛傳言說崔文升為鄭貴妃所指使，一時間群情驚駭。
八月二十三日，鴻臚寺官員李可灼來到內閣，說有仙丹要進呈皇上。
內閣首輔方從哲鑒於崔文升的先例，認為向皇上進藥要十分慎重，命李可灼離去。但李可灼不肯就此罷休，二十九日一早，再次進宮向太監送藥。事關重大，太監不敢自作主張，便向內閣報告，被內閣官員阻止，但太監還是將進藥的消息傳給了皇帝。
朱常洛立即召李可灼進宮。李可灼進獻紅丸一顆。朱常洛服用後，精神倍增，紅光滿麵，病情大見好轉。他十分高興，不僅大大稱讚了李可灼的忠心，而且讓他再獻一顆。當朱常洛吃完第二顆紅丸以後，卻昏昏睡去，於九月初一清晨駕崩。
由於朱常洛服用紅丸斃命，紅丸到底是什麼藥？是否有毒？李可灼又為什麼要進獻紅丸？一時成為難解之謎。
很多人都懷疑李可灼是受鄭貴妃所指使，故意毒死朱常洛。由此引起爭論，一場震動朝野的“紅丸案”即隨而起。但朝中意見不一，最後隻將崔文升發遣南京、李可灼發配充軍了事。天啟年間，魏忠賢翻“紅丸案”，李可灼免戍，崔文升則升為總督漕運，直到當今崇禎皇帝即位、閹黨失勢，才被杖一百後發往南京孝陵充淨軍。
如果她當年所見紅丸即是紅丸案中的紅丸，那麼她的親生父母也該卷入了紅丸案中，現在還在人世嗎？如果她設法找到李可灼、崔文升二人，是否能得到當年真相及雙親下落？
正心潮澎湃時，王微忽推了推她，柳如是這才聽到有人在門前喊叫，忙將書卷裝入封套，收入懷中，這才走過去開門。卻是李待問帶著仆人攜了飯菜過來，兩人手中各提兩個食盒，顯然東西不少。
柳如是忙去扶了王微起來。
仆人往火盆中添了一些炭，取了一張小方桌，移到火盆邊，再將碗筷及飯菜從食盒中取出來，一一擺放在桌上。四樣菜肴頗為豐富，有菜有肉，還有四碟小吃、兩瓶酒，一應俱全。又取出一個三足銅圈，用火鉗夾住，擱置到炭火上，變戲法式地從最大的食盒中端出一個銅鍋，架在鐵圈上。安置妥當，這才離去。
李待問請柳如是和王微圍著火盆坐下，伸手揭開了銅蓋，雖然鍋中的濃湯還沒有沸騰，卻立時有熱氣騰出，魚香撲鼻。
王微道：“江上往來人，但愛鱸魚美。這大概就是大名鼎鼎的鬆江鱸魚了。”
鬆江鱸魚與黃河鯉魚、鬆花江鮭魚、興凱湖鯝魚並稱為中國四大名魚，自古受到墨客騷人的青睞，被視為席上珍品。魚體呈紡錘形，長約五六寸，頭大而扁平。腹灰白，背呈灰褐色或帶枯黃色，有黑紋三四條。
腮膜上有兩塊橙紅色的斜紋，仿佛四片外露的鰓葉，所以又名“四鰓鱸”。
著名對聯“鱸魚四鰓，獨占鬆江一府；螃蟹八足，橫行天下九州”即出自於此。鬆江鱸魚個體較小，但肉味鮮美，唐人李賀有詩雲：“鱸魚千頭酒百斛，酒中倒臥南山綠。”此“鱸魚千頭”，即指鬆江鱸魚。鱸魚火鍋則是鬆江的一道名菜，學名叫“四鰓鱸八生火鍋”。“八”是指八隻打底的切片：
精肉片、蝦仁片、豬腰片、雞肫片、鴨肫片、魚片、雞蛋片、什件片。
李待問道：“正是鬆江鱸魚。隻是讓二位娘子圍爐而坐，簡慢了些。”
王微笑道：“這樣豈不是更好？古人圍爐夜話，我三人圍爐食魚。況且肚子實在餓了，鱸魚實在鮮美，不得不當一回俗客。”
三人便舉箸開吃。雖然飯菜已冷，但火鍋暖意融融，加上鱸魚肥嫩鮮香，佐以美酒，隻覺得這頓飯格外香，堪稱美不勝收。人生所嚐至美味者，也不過如此。
柳如是看上去心事重重，雖然沒少吃魚，卻不肯飲酒，且始終一言不發，室中氣氛頗為沉悶。
王微便主動問道：“晚香堂那邊還好吧？”李待問道：“沒什麼事。大家夥兒要不在吃吃喝喝，要不在聽戲唱曲，熱鬧得很。”又問道：“怎麼不見張岱兄？他該不會真去西佘山居了吧？”
王微道：“應該是去了。不過已經可以肯定竊賊跟阮大铖是認識的。”
當即說了柳如是的推斷。
李待問恨恨道：“我早說阮大铖跟這件事脫不了幹係，張岱兄非要為他辯解。可惜不能張揚，不然可以立即報官，請官府派人去捉拿這個元凶阮大胡子。”又道：“對了，管兄讓我和張岱今晚留宿在寶顏堂，就住在隔壁廂房，方便照應。一會兒有仆人來安頓。兩位還缺什麼，盡管說出來。”
王微道：“還缺一個枕頭。嗯，再添兩床被子吧，我怕冷。”
李待問道：“好。”又笑道：“我們鬆江別的不說，棉織被服絕對是天下第一。”王微笑道：“黃道婆的故鄉，誰說不是呢。”
李待問見柳如是始終鬱鬱寡歡，大異往常，有心詢問，又見王微連使眼色，示意不要打擾，隻得強行忍住。
吃完飯，正好有仆人過來，打掃隔壁廂房，添了火盆、木炭、臥具等物。又收拾了火鍋、碗筷等，還特意留了一些小吃給張岱。
柳如是本一直坐在燈下出神，思慮《金瓶梅》與紅丸之事，然除了那兩幕情景外，再也回憶不起任何跟父母有關的事。心道：“無論怎樣，這是我唯一的記憶，也是唯一能尋找雙親的線索。等到這邊的事了結，少不得要走一趟金陵，設法找到崔文升，當麵問個清楚。”
她既然有了打算，心中便釋然許多。忽認出那收拾餐具的仆人正是之前受命去西佘山居請施紹莘的人，心念一動，霍然起身，上前問道：
“你在西佘山居的時候，可留意到什麼不同尋常的事？”
仆人嚇了一跳，想了好半天，才道：“小的一直等在大門前，不知道裏麵的事。不過那個矮小的怪客人最先出來，直接走山道下山了。然後施先生和另外一位客人一道出來，客人往山下去了，施先生則隨小的來了晚香堂。”
如此說法，倒是與門仆的描述一致。柳如是見再也問不出什麼，便命仆人退去。
李待問道：“隱娘還在擔心凶手的事嗎？”柳如是道：“嗯。”
王微笑道：“今晚有李公子住在隔壁，我和隱娘就放心多了。”
話音剛落，張岱便跌跌撞撞地闖了進來，頭發淩亂，臉色慘白，一身錦衣沾了不少泥土，額頭上還有幾塊青紫瘀痕，模樣極是狼狽。
柳如是見張岱一副受了驚嚇的樣子，問道：“你……你該不會是遇到凶手了吧？”
張岱一向才思敏捷，口齒伶俐，此時居然變得結結巴巴起來，道：
“沒有……是……是門仆被殺了……”
柳如是大驚失色，問道：“是施先生的門仆嗎？”
張岱點了點頭，渾身哆嗦個不停，也不知道是因為冷，還是因為害怕。他見桌上還有一瓶酒，搶過去連飲數口，幾乎嗆住。臉上有了一點血色，這才長籲一口氣，斷斷續續說了經過。
原來他跟柳如是賭氣，當真一個人去了西佘山居。去途中已經覺得不對勁，隻覺得竹林深處有一雙寒磣陰森的眼睛在盯著他，可他舉燈照去，什麼都沒有發現。他也有打退堂鼓的心思，但又被回去後被柳如是嘲笑，遂鼓足勇氣，一路小跑衝出竹林。西佘山居依舊高掛著門燈，大門卻隻是虛掩。他喊了兩聲，見無人應答，料想門仆睡著了，便自行推門進去。進來門房一看，門仆坐在牆角，雙眼鼓圓，口舌突出，早已斷氣。他呆了一呆，忽然全身發毛，大叫一聲，轉身就跑。因為倉皇之中丟掉了燈籠，看不清路，路上摔了好幾跤。好不容易回到東佘山居，也不敢去晚香堂，隻得徑直跑來寶顏堂。
柳如是道：“竊賊殺施先生是因為被他當場撞破，凶手殺死竊賊是為了滅口，為什麼還要去西佘山居殺死門仆呢？”
張岱隻是被嚇壞了，終究跟門仆並無感情，有酒下肚，很快鎮定下來，道：“這個好解釋，殺了門仆，就沒有人證明阮大铖其實不認識竊賊，凶手可以順理成章地將所有事嫁禍到阮大胡子身上。”
李待問道：“張兄想錯了，隱娘有了確切的推斷，證明是阮大铖是認識竊賊的。”當即說了施紹莘被殺前那一句“你這個竊賊，居然敢來這裏”。
張岱一時呆住，半晌才道：“呀，還真是。”頓了頓，又道：“可阮大铖為什麼要這麼做？他不是千方百計想重歸東林黨門下嗎？不久前還托我向錢謙益錢公請說，不過我沒有理睬而已。”
李待問道：“閹黨的心思本就反複無常，張兄拿小人當君子，可是大大的錯了。”
柳如是見二人又要吵嘴，忙道：“阮大铖這一邊不是最要緊的，他人雖然跑了，終歸有名有姓，找他不難。倒是那凶手，先殺了竊賊，又殺了門仆，可當得上‘殺人如麻’四個字。他人如果還在這裏，還不知道要鬧出什麼事來。”
眾人一聽有理，一想到一個殺人成性的凶手就混雜在晚香堂眾多賓客當中，均感到毛骨悚然。
正好羅吉甫敲門進來，問道：“我適才見到張兄慌慌張張地跑過，叫你也沒有停，出了事嗎？”
張岱忙道：“羅兄來得正好，那邊……西佘山居那邊又死了一個人。”
羅吉甫大吃一驚，抓住張岱手臂，問道：“死的是誰？”
張岱連聲呼痛，他這才放了手，道：“抱歉，一時情急，用力了些。”
又追問道：“死的到底是誰？”
眾人自認識羅吉甫以來，一直覺得他處事冷靜，當機立斷，有大將風度，大概與他常年遊走四方、經曆豐富有關，然此刻見到他焦躁難安，顯是對未能完成管家管勳的托付而感到愧疚了。
柳如是忙道：“這件事不是羅公子的疏忽，管家拜托公子找出凶手的時候，他應該就已經去了西佘山居。”
管勳和羅吉甫離開寶顏堂後，張岱便即刻趕去了西佘山居。按照他的說法，他還是一路小跑過去，門仆卻已經死去，那麼殺人肯定是發生在這之前了。
羅吉甫這才心中略安，道：“奇怪，如果凶手針對的是東佘山居，為什麼要趕去殺死山那邊毫不相幹的門仆呢？”
他心中疑問甚多，道：“管勳兄應該還不知道這件事吧？我得去知會他一聲，看要如何處置門仆屍首，以免被人發現。你們幾位先好生歇息，明日還有一場壽筵呢。”
王微苦笑道：“我受了傷，斷然是無法參加壽筵了。”
柳如是慨然道：“那麼我留在這裏陪微姊姊。”
羅吉甫將李待問、張岱叫到一旁，低聲道：“二位沒有別的事的話，不妨先留在這裏，不過千萬要當心些。”
張岱聽他話中有話，忙問道：“羅兄是認為那凶手還會再來寶顏堂這裏嗎？”羅吉甫道：“有這個可能。二位放心，我處置完西佘山居那邊，就會立即趕過來。”說完匆匆去了。
李待問和張岱雖都是成年男子，可一想到那凶手殘忍成性，連殺兩人，還是有些緊張起來。張岱更是到處尋找稱手的東西，想當作兵器。
柳如是問道：“怎麼，你們也覺得凶手還會再來寶顏堂嗎？”
張岱道：“也？難道隱娘早就這麼認為了？”柳如是道：“有這個可能啊。”
王微道：“因為……”正想要說出被殺竊賊落下《金瓶梅》一事，柳如是卻打斷道：“因為死去竊賊身上沒有發現贓物，證明他雖來過寶顏堂，卻並沒有偷到什麼東西，凶手也許還會再來。”
張岱道：“隱娘這個推斷不大對。你的前提是，凶手跟竊賊是同夥，這樣才會有你適才的推論。竊賊沒有得手，凶手還會繼續完成任務。但矛盾的地方是，如果凶手跟竊賊本是同夥，又為什麼要殺他滅口呢？”
柳如是道：“因為竊賊中了白大叔一拳，受了重傷，跑不了多遠。凶手擔心牽累到他，不得已才殺了竊賊滅口。”
張岱道：“這麼說也有道理。如此看來，當時竊賊到寶顏堂時，凶手人就在附近，應該是負責接應的。可他們到底要偷什麼呢？”忽聽到門外有動靜，忙喝道：“誰在外麵？”
有女子應聲道：“我是來給各位送酒的。”
張岱便去開了門，果見一名青衣婢女提著竹籃站在門檻前，籃子中有熱酒器具、酒瓶等物，不由得大喜過望，道：“實在太好了，當真是雪中送炭。”
婢女進來，將器具取出來放好。張岱見她笨手笨腳，心中不喜，揮手道：“你先退下吧。燙酒這種事我是行家裏手。”
婢女聞言，便默默退了出去。
張岱便親自卷起衣袖，將器具往火爐上架好，燒上熱水，預備一會兒燙酒用。忽見自己袖子上有許多泥濘，又不好意思地放了下來。這一卷一放中，驀然想到一件事，先走到門邊，招手叫道：“隱娘，請你出來一下，我有話對你說。”
柳如是道：“有什麼事不能當著微姊姊和問郎說？”張岱道：“是‘一捧雪’。”
柳如是聞言，便起身跟張岱出門，低聲埋怨道：“不是說好這件事不能當著旁人說嗎？”張岱道：“我不說出‘一捧雪’三個字，你會出來嗎？”
柳如是道：“到底什麼事？”張岱道：“竊賊……那個死去的竊賊應該是個飛天大盜，對吧？”
柳如是道：“竊賊就是竊賊，怎麼又成飛天大盜了？”
張岱笑道：“這隱娘就不懂了，竊賊賊謀道，都有自己的道行。道行深的，分‘鑽天’‘入地’兩種。所謂‘鑽天’者，也就是高來高去的飛賊，即翻牆越屋的竊賊。這類竊賊必須練就一種輕身術。練輕身術的時候，是先把一領席卷起來，有鍋蓋、茶盤粗細，放在桌上，人站在遠遠的地方一躥，身子就能鑽進席筒，並能一鑽而過。還能往回退，兩隻手一扶地，退回去，兩條腿先入席筒，再穿回來。這種功夫練成了，由窗戶煙囪鑽進屋子，眨眼之間就能辦到。高明一些的，叫‘摘天窗兒’，竊賊先上到房上，然後掀瓦挑梁，將房頂弄個窟窿，再使繩索捋著下去，到屋裏偷東西。臨走的時候，還把天窗抹飾了，使外行人看不出任何痕跡。最有本領的，練會了躥房越脊的功夫，到富戶人家撥門撬戶，竊取箱櫃裏的東西，悄然無聲，使主人全然不知，這就叫‘飛天大盜’。”
柳如是道：“這些旁門左道也是張公子從書上看來的？”
張岱道：“那倒不是，這是跟朋友喝酒聊天時聽來的。”他一時說得興起，又續道：“再說‘入地’，就是由人家住宅外的地上或牆上掘個窟窿，再進到院內或屋內偷東西。入地作案，一般願意選擇狂風暴雨的天氣，因為在此種天氣情況之下作案，有風雨之聲，房中主人就聽不見他們挖窟窿的聲音。”
柳如是卻驀然領悟他這番題外之話的含義，道：“張公子的意思是，周府‘一捧雪’失竊，很可能是飛天大盜所為？”
張岱笑道：“我早說隱娘聰慧無比，果然一點就透。”
柳如是道：“白大叔說無名竊賊從寶顏堂逃走的時候，袖子中飛出了一根細索，搭到屋簷上，然後他一提氣，人就跟著繩索蕩走了。倒真像張公子口中的‘飛天大盜’。”
張岱道：“這一招叫‘天女飛絲’，是上乘的輕身功夫，難度極大，可不是人人都能練成的。雜耍班走繩的繩伎專練這門本事，練到何種程度，就看各自造化了。”頓了頓，又道：“其實我給隱娘講這些，不光是想提醒你很可能是飛天大盜盜取了‘一捧雪’，甚至有可能盜走‘一捧雪’的人，就是那躺在藏書庫中的無名竊賊。”
柳如是驚然道：“張公子一心要為朋友正名，可天馬行空，聯想力未免太豐富些了。”
張岱道：“不是，我不是想為王瀾開脫才將隱娘的視線引向竊賊，我是真的認為光顧吳江周府、水西園徐府及寶顏堂陳府的可能是同一名飛天大盜。你想啊，這竊賊專選當地巨富下手，且偷的不是金銀之類的俗物，周府失竊了‘一捧雪’，徐府差點丟掉一幅緙絲，寶顏堂雖然不知道丟失了什麼，但顯然不會是珠寶一類。這明顯是同一種類型，同一種手法，所以很可能是同一人所為。”
柳如是起初覺得張岱所言匪夷所思，然細細一想，確實有幾分道理。尤其是她在西佘山居迎麵遇到無名竊賊時，那人的神情表明他是認得她的，她卻不記得見過這個人，那麼他一定是暗中留意過她。竊賊意在發財，被他盯上，目的可想而知。即使聽起來有些牽強，但的確也有這種可能——竊賊曾光顧過吳江周府，他就是在她為周道登侍妾的時候見過她。
自從她來到鬆江，接連遭遇多起怪案，似乎最終都會與自身有莫名其妙的關聯——先有竊賊，後有“一捧雪”，又有《金瓶梅》。無數的困惑像迷霧般重重疊疊，遮住她的眼睛，讓她迷失方向。她實在想不到這一趟佘山之行，會有這樣的奇遇。
出神了好大一會兒，柳如是才幽幽道：“可惜竊賊已經被人殺死，就算如張公子所猜，他就是飛天大盜，也再難以確認，更不要說追查到‘一捧雪’下落了。”
張岱笑道：“一點都不難。天女飛絲練起來相當不易，竊賊既會這門功夫，總會有師傅教他，江湖上總有人認得他。隻要托江湖朋友四下打聽，不難訪問出他的姓名。我們這就去取他袖中的飛索吧，這可是辨識身份的最佳證物。”
二人遂取了廂房廊下的燈籠，來到藏屍的藏書庫中。
張岱笑道：“我們可先說好了，我是絕不會碰死人的，我隻是陪著隱娘進去，還得有勞隱娘自己取出竊賊袖中的飛索。”
柳如是雖不喜他的貴公子習氣，但卻對他的見聞廣博極是佩服，道：
“我取就我取。”一邊說著，一邊擼起衣袖來。
張岱遂挑燈往竊賊身上照去，還不忘品評道：“這竊賊身材倒是適合做飛天大盜，可長相未免有些太那個了。”
柳如是道：“他又不靠長相吃飯。”
張岱笑道：“這倒是一句大實話……”驀地驚呼一聲，丟了燈籠，轉身就跑。