李待問道：“張兄為什麼這麼認為呢？難道僅僅是因為他們在水西園繡樓遇到時，隻招呼了一句‘各走一條線’？他們當時蒙著麵，互相沒認出來也很正常呀。”
張岱搖了搖頭，道：“江湖人物出場多看身手，所謂行家一出手，便知有沒有。內行人眼明心靈，知根知底，一線綠既沒有當場認出來高個子的竊賊來，表明他們素不相識。那竊賊既已從徐府收獲不少，又在同一個地方撞見了同行，犯下行業大忌，想必已經離開鬆江。暫且不必再管他，現在最要緊的，是把跟一線綠同樣會使飛索的凶手找出來。”
李待問雖不喜張岱自以為是的做派，但也不得不承認他見多識廣、分析得有道理。
張岱道：“這個被殺又被毀容的竊賊原來綽號叫一線綠。嗯，一線綠，一定是有來曆的。隱娘，那位艄公可有看清他袖子中飛出的飛索是什麼顏色，是不是綠色？”柳如是道：“白大叔沒有提過。不過這是昨晚的事，雖有月光和燈光照著，飛索又極細，昏暗中怕是難以辨認出顏色。”
李待問道：“那麼這條線索算是斷了，阮大铖那邊也沒有任何線索，看來要找出這凶手，真是比登天還難了。”
張岱道：“阮大铖這邊也不全是無跡可尋。我在想，他是見過一線綠身手後，才雇請了對方到水西園行竊，對吧？那麼另一個會使飛索的凶手……我們姑且叫他一線紅吧，阮大铖確實對他全不知情，但會不會是……”
柳如是道：“是另外有人雇請了一線紅，來東佘山居行竊？”
張岱道：“對，我就是這個意思。一線綠來寶顏堂隻是偶然，但一線紅卻是必然，他一定是受什麼人雇請，來東佘山居盜賊字畫一類的物品。”
如此，便能解釋一線紅失手扼死一線綠之事。或許他本來要來寶顏堂動手，卻被一線綠搶先壞了事，殺了人不說，還驚動了旁人，遂在一線綠逃上山坡時截住他。大約兩人起了口角爭執，一線紅一怒之下上前扼住一線綠的脖頸，卻不料用力過猛，失手錯殺了他。不久後艄公白麵及柳如是、張岱先後到來，大約一線紅人並未走遠，從幾人的對話中得知之前一線綠到過西佘山居。他擔心官府會由一線綠追查到他身上，為自保起見，又趕去西佘山居殺了門仆。隨即又尋機會潛入寶顏堂藏書庫，毀掉一線綠麵容，取走工具，徹底斷掉了追查的線索。
至此，前後所有疑點都已解開，但還是無法確認一線紅的身份。
張岱道：“殺人、毀容都是非常人所能為，既然一線紅不惜以殺人、毀容來遮蓋真相，他跟一線綠關係非同一般，應該是打聽到一線綠的來曆，即可查到一線紅這個人。回頭可以托江湖朋友打聽下。”又問道：“羅兄，聽說你長年浪跡天涯，四海為家，可有聽過一線綠這一號人物。”
羅吉甫搖頭道：“沒有。”頓了頓，道：“其實我算不上江湖人物，隻是喜歡四下閑逛、遊山玩水罷了，因而孤陋寡聞得緊。”
張岱道：“那麼羅兄如何看待一線紅這個人？”羅吉甫道：“這個人行事果敢狠辣，是個相當棘手的人物，隻怕不達目的不會罷休。”
張岱道：“我也是這麼認為。不過一線紅來東佘山居，如果隻為盜取某件物品的話，事情倒是簡單了。第一，目下對眉公而言，壽筵最為重要，隻要一線紅不從中搗亂就行。第二，字畫收藏在寶顏堂後院，有眾多機關保護，他一一破解需要花費不少氣力。”
羅吉甫道：“張兄覺得我們有可能當場捉住一線紅？”張岱道：
“嗯。羅兄適才也說過，這是個不達目的不會罷休的人，他一定會再來寶顏堂。”
羅吉甫道：“如此，我再四下巡視一番，留意防範便是。”
李待問見張岱不斷朝柳如是使眼色，便道：“我先去一趟晚香堂，看看壽筵的情形如何了。”
等羅吉甫和李待問出去，張岱才道：“怎樣，昨晚那一趟不白跑吧？
現下已經知道《一捧雪》的作者是李玉，回頭隻要去吳縣找到他問清楚就行了。”
柳如是道：“這李玉既是申府家奴，想來沒有那等閑暇去練飛簷走壁的功夫。”
張岱道：“那是當然。李玉絕不會是盜走‘一捧雪’的人，他一定是聽什麼人提過玉杯‘一捧雪’的名字，所以臨時用到了戲中做道具。”
又笑道：“怎麼，你終於開始相信是飛天大盜盜走了周閣老的‘一捧雪’，而不是王瀾了？”
柳如是白了他一眼，道：“我隻是想不通王瀾如何能取到密室鑰匙，推測來推測去，似乎隻有你說的飛天大盜才能解釋。況且我在西佘山居遇到一線綠時，他的目光很怪異，我感到他是認識我的，還真有可能他就是偷走‘一捧雪’的人。”又歎道：“可惜他死於非命，果真是他偷了‘一捧雪’的話，玉杯肯定被他藏在不為人知的隱秘之處，怕是再也難以見天日了。”
張岱道：“未必。‘一捧雪’在你我看來是絕代珍品，但在一線綠眼中就是一隻杯子，沒有太高的價值。又比如一線綠盜書這件事，如果他不是受雇於阮大铖，就算他偷到《金瓶梅》，對他而言也隻是一本破書，不能吃不能穿不能用，除非找到識貨的買家。大凡飛天大盜盜竊，多取普通的金銀珠寶，極少取珍品、書畫之物，就是這個道理。因為珍品一類價值雖高，卻不能立即變現，而且脫手極難，容易被人盯上。”
柳如是道：“周府丟失的恰恰是幾件珍品，如‘一捧雪’、‘碧香升’。張公子的意思是，飛天大盜其實是受雇於人？”
張岱點了點頭，道：“拿寶顏堂來說，顏真卿的《朱巨川告身》堪稱無價之寶，但一線紅這樣的江湖大盜得到它又有什麼用呢？難道是為收藏臨摹嗎？那簡直是天大的笑話。所以我才說一線紅跟一線綠一樣，一定是受雇而來。不管是不是一線綠偷取了‘一捧雪’，但始終是同樣的道理。你不要氣餒，玉杯多半已被某巨室花費重金買下了，隻要有心，終可以打聽得到下落。”
柳如是原本以為張岱是個隻知風月的浪蕩公子，經過一天的相處，非但印象大為改觀，且對其見識和才智極為佩服，心道：“不如將《金瓶梅》一事告訴他，也許他可以幫忙出出主意，助我早日尋訪出身世及雙親的下落。”便先說了昨晚王微醒來後撿到鈔本《金瓶梅》一事。
張岱略略思忖一番，即道：“呀，這是萬曆年間的遺物，很可能就是徐府收藏的原本。”又問道：“一線綠身上隻有這一卷嗎？”
柳如是道：“是啊，這是我覺得特別奇怪的地方。隻有這一卷書，一線綠無法向雇主阮大铖交差，對他更是沒有任何用處。”
張岱道：“不，這一卷價值不在全套之下。全套書厚厚一大摞，難以攜帶逃走。一線綠隻取這一卷，便可以反過來訛詐徐家。”
徐府號稱藏有天下唯一一套全本《金瓶梅》，但若少了一卷，便成了殘書，缺憾難言。為了索回失卷，一定也會不惜金錢的代價。
柳如是道：“還真是這樣。張公子，你真是聰明。我怎麼就想不到。”
張岱道：“不過這一線綠是個江湖人物，受雇於阮大铖才有意盜書，怎麼可能有這麼深的心機？事情應該不簡單。”
柳如是道：“我也覺得這一線綠的腦子不可能有這麼靈光。張公子，你說有沒有可能這卷書是從旁人身上落下的？”
張岱道：“那麼就應該是水西園出現過的身材高大的竊賊了。難道這個人昨晚也在寶顏堂中？這可奇怪了。”
忽聽得門外有人叫道：“隱娘是在這裏嗎？”
柳如是便收了《金瓶梅》書卷，應聲去開門。再巧不過的是，來者正是水西園的主人徐三公子徐來。他手裏提著一個食盒，頗為局促地站在門前，道：“我……我是來向隱娘賠罪的。”
張岱搶上來奪過食盒，打開一看，卻是一些甜點小吃，登時喜笑顏開，道：“好香，正好我餓了。這是徐府廚子自己做的吧？一看就知道是上好的糕點，有錢也買不到。”
徐來忙道：“這是送給隱娘的。”
張岱笑道：“回頭你再賠給隱娘一份就是，這份我先笑納了。”也不顧名門公子的形象，用手抓了一塊鬆糕，直接往嘴裏塞去，狼吞虎咽地吃了起來。
徐來急道：“張兄你……”
柳如是道：“徐公子請進來坐，正好我有事請教。”
徐來因為昨日曾帶人闖上柳如是畫舫而心中不安，忽見對方和顏悅色，不由得大喜過望，連聲道：“不敢當，不敢當，隱娘有事盡管問。”
柳如是道：“我要先向徐公子賠罪，昨日畫舫上確實有竊賊潛入，我事後方知。”
徐來先是一愣，隨即連連擺手道：“不礙事，不礙事。隱娘當時也不知情，這不能怪你。”
柳如是道：“若是昨日我讓公子仔細搜一遍畫舫，當場逮住那竊賊，昨晚就不會發生這麼多事。”
她因知徐來是受害者，也不瞞他，大致說了一線綠潛入寶顏堂殺人傷人之事，隻是未提他是受阮大铖指使，潛入徐府目的是要竊取《金瓶梅》。
徐來驚得呆了，半晌才道：“原來是這樣。”
張岱道：“昨日其實有兩名竊賊光顧過水西園，除了一線綠之外，還有一人，就是我們最早在書房遇見的正在窗下讀書的黑衣男子。”
徐來道：“呀！”除了“呀”字外，驚奇得再也說不出別的話來。
柳如是問道：“請問徐公子，貴府昨日可丟了貴重物事？”徐來道：“隻丟了一些金銀首飾，還有幾幅錦緞和緙絲，都是府中家眷自用之物。”
張岱道：“你們家珍藏的《金瓶梅》原本全套沒丟嗎？”
徐來道：“當然沒有。那竊賊是在水西園書房出現，那裏是收藏有好幾套《金瓶梅》，有萬曆年間和崇禎年間的刻本，沒太大價值，在市集上花錢就能買到。另外有一套鈔本，其實是仿抄原本的贗品。《金瓶梅》原本真跡收藏在府城老宅中。我昨日還特意派人回府查看老宅書房中的珍本書籍，《金瓶梅》還在，是我娘親親手一卷一卷地查驗過的。”
張岱滿以為王微撿到的《金瓶梅》書卷來自徐府，哪知道徐來卻稱府中真跡沒有被竊，不由得大感意外，轉頭去望柳如是，她剛好側過頭來。
兩人目光對視，心中均是一般的想法：“原來這卷《金瓶梅》還是竊自寶顏堂。隻不過管家管勳也不知道眉公擁有這卷書罷了。”
柳如是一時難以相信，忙問道：“那麼昨日那竊賊在徐公子府上書房中讀的是什麼書？”徐來道：“是一本極老的書，叫《楮園集》，洪武刻本。”
張岱道：“莫非這《楮園集》就是吳縣才子王行的文集？”徐來道：“是王行的書。裏麵是文還是詩，我也沒有讀過。”
他家跟張家一樣，家資富饒，藏書極豐，張岱博覽群書，他卻是不學無術，雖平日不以為然，然此刻當著佳人的麵說了出來，終究還是有些不好意思。偷偷瞟了柳如是一眼，見她正歪頭凝思，似沒有留意他的話，這才放下心來。
張岱道：“想不到王行還有文集傳世，看來你們徐府書房中還真藏有不少寶貝。不過那竊賊獨對這本書感興趣，這可奇怪了。”
王行，字止仲，自稱淡如居士，號半軒，亦號楮園，元末明初人，通經史百家言，善潑墨山水，書法亦佳，是江南有名的才子。巨富沈萬三請他教習兒子讀書，每文成，酬白金鎰計。後王行到京師探親，為涼國公藍玉賞識，聘為家庭教師。
藍玉是明朝開國功臣常遇春妻弟，最早隸屬常遇春帳下。因作戰勇敢，所向皆捷，積功至武德衛指揮使，地位逐漸上升。明太祖朱元璋平定天下後，北元蒙古勢力雖退出中原，但依舊雄踞漠北，與明朝對峙。
為了消除邊患，明朝廷與北元展開了長期的角逐，藍玉便是在明軍數次北征蒙古的戰爭中脫穎而出，建立了赫赫功勳，成為洪武後期最勇猛的將領。
洪武二十一年（1388年）四月，藍玉以大將軍身份率軍北征，自大寧進至慶州。聽說元帝脫古思帖木兒在捕魚兒海東北八十裏處紮營，便兼程而進，疾馳直擊其營。元軍大意輕敵，以為明軍缺水乏草，不會深入，未加設防。加之當時狂風大作，風沙彌漫，元方竟沒有察覺到明軍的行蹤。
明軍突然到達元營前，元軍倉促應戰，傷亡慘重，元帝脫古思帖木兒與太子天保奴等數十人北遁。藍玉率精騎追趕，沒有趕上，但俘獲元帝次子地保奴及嬪妃、公主、官員、軍士等數萬人及大量牲畜，並得北元國璽、寶玉、金銀印章等物，取得了輝煌的勝利。元帝脫古思帖木兒後被部下殺死，北元開始四分五裂，從此實力大衰。藍玉勝利班師，途中又破哈剌章營，再獲勝利。太祖朱元璋聞訊興奮異常，將藍玉比為名將衛青和李靖，大加褒獎，封涼國公。藍玉的軍事和政治生涯至此達到了巔峰。
然藍玉自恃有功，又與太子朱標是姻親，是皇太子妃的舅父，逐漸驕橫起來。早在征雲南元梁王勝利後，他就派人到雲南私自販鹽，牟取暴利。明朝法律明令禁販私鹽，藍玉卻令家人私買雲南鹽一萬餘引，以走私牟取暴利。在捕魚兒海戰役中後，藍玉不僅私占掠獲的大量珍寶、駝馬，還將被俘虜的元帝妃子據為己有，由此引來許多非議和事端。太祖朱元璋得知後大怒，說：“藍玉無禮如此，豈大將軍所為哉！”
洪武二十六年（1393年），錦衣衛官員告藍玉謀反，稱其將要在明太祖朱元璋出行時行刺，藍玉因此被殺，夷三族，甚至捕風捉影，凡與藍玉偶通訊問的朝臣，也難免刀頭上的痛苦，因此列侯通籍、坐黨論死者一萬五千人，史稱“藍獄”案。
王行因為曾為藍玉家塾，與兩個兒子同受株連被殺。而著名的周莊富豪沈萬三沈家也因曾受過王行舉薦，被牽連入藍玉案中，從此徹底敗落。這已是沈家第二次遭逢大難，而時有“聚寶盆”之稱的沈萬三早已在第一次大難時死去。
元朝末年，義軍蜂起，爭霸天下。朱元璋攻打張士誠時，張氏固守蘇州達八月之久，背後得到了蘇州富民的大力支持。城破之後，朱元璋曾恨江南為張士誠出力，采用了漢高祖劉邦徙天下富豪於關中的辦法，下令移江南民十四萬戶於鳳陽。又取沈萬三家租簿定額，對江南一帶格外加賦，每畝完糧七鬥五升。沈萬三是個精明的商人，見舊主張士誠已死，便想拍新主朱元璋的馬屁，希望以此換得太平。剛好朱元璋稱帝後開始修建南京城牆和皇宮，沈萬三遂主動提出“助築都城三分之一”。
城牆修完後，朱元璋還算比較滿意，也沒有立即對沈萬三加以迫害。
但朝廷的檢校們還是不時來找沈萬三尋事，其實就是想訛詐銀子。沈萬三到底隻是個商人，不願意去跟這些人折騰，為了一勞永逸，主動提出要為明軍出軍餉，結果犯了朝廷大忌。朱元璋出身貧寒，青少年時經曆坎坷，對富人有一種天生的敵意，認為沈萬三這樣一個平民百姓居然想要犒賞皇帝的軍隊，可謂居心叵測。正好此時又有人告發沈萬三當年為張士誠築蘇州城以茅山石鋪路心，而南京城牆不過是普通磚石。朱元璋更加生氣，拍案道：“吾京城無此豪華之路，大膽妄為！”打算殺掉沈萬三。幸得馬皇後心慈，順口說了一句：“民富敵國，民自不祥。不祥之民，天將災之，陛下何誅焉！”沈萬三這才保住了一條命，家產被籍沒，人也被發配雲南充軍。他一個豪紳，養尊處優慣了，從來沒有受過這種苦，不久就死在了雲南。屍骨也不敢運回江南水鄉，就地埋在了大理。
然而，沈家的災難並沒有就此結束。沈萬三死後，沈家財產雖然損失大半，但沈家依然人丁興旺，財力雄厚。洪武末年，沈萬三的上門女婿顧學文和一個美貌女子梁氏偷情。梁氏的丈夫陳某是個弱智，顧學文故意派人引誘弱智陳某出門飲酒賭博，暗中與梁氏來往。陳某的父親知道後，打算報複顧學文。可是沈家財粗氣壯，陳家又不是做官的，怎樣才能得手呢？剛好此時藍玉謀反案發，牽連極廣，陳某的父親就趁機誣告顧學文與藍玉通謀。一牽涉“藍獄”案，就不再是什麼私情事，立即變成要案。
經過調查後，發現沈家確實通過王行與藍玉有來往，遂入“藍獄”。
沈顧兩家的成年男子都被以淩遲之刑殘酷處死，被殺前還經受了反複的嚴刑拷打，手臂、腿骨均被敲斷，目的是要逼問出沈家隱匿的田口店鋪等巨額財產下落；小孩則充軍南丹衛；婦女發配到浣衣局為奴。梁氏作為引發這件事的主角，亦被公公即陳某的父親逼令上吊自殺。從此，號稱“天下第一富豪”的沈萬三家族徹底敗落。
這樁大案曾轟動一時，而事情的起因則是王行先後做過沈萬三和藍玉的家庭教師。沈萬三死後，沈家感到需要在朝中尋找一座大靠山，遂通過王行引薦，傍上當時風頭正勁的涼國公藍玉，孰料反而成為滅族的禍根。
明初文字獄嚴重，王行又是藍玉案的重要犯人，張岱料想不到他還會有文集傳世，可謂珍貴之極了。隻是想不通那竊賊為何會對這樣一本書感興趣，便道：“回頭我要好好讀一讀那本《楮園集》，也許裏麵有什麼端倪。”
正好羅吉甫和徐望一道進來，告知道：“管兄派人來告知，鬆江方嶽貢方知府等賓客已陸續到了，眉公請各位到大廳去見客。”
徐來忙起身道：“太好了，我們這就走吧。”
柳如是道：“我不去了，不能留下微姊姊一個人在這裏。”張岱道：“那我也不去了，就留在這裏陪隱娘吧。”
柳如是很是驚訝，忙道：“張公子素來喜歡熱鬧，今日佘山賓客雲集，正是呼朋喚友的好機會，不必為了我留下。”
張岱笑道：“也不全是為了隱娘，你瞧我這一身衣服髒的，實在見不了人。”
徐來忙道：“我這就派家奴回去，為張兄取換洗的衣物來。”又看了柳如是一眼，這才戀戀不舍地去了。
羅吉甫道：“那麼張兄先留在這裏，我再到晚香堂四周看看。”
張岱忙道：“羅兄走了，萬一一線紅來了寶顏堂怎麼辦？”
羅吉甫道：“徐望會暫時留在這裏。況且我往寶顏堂四周仔細查看過，牆根下、雪地裏沒留下什麼腳印，一線紅應該沒有來附近窺測打探，這不合常理。所以我在想，也許他的目標不是寶顏堂，而是晚香堂。”
張岱道：“羅兄是說他不是來偷盜，而是來搗亂的？”
羅吉甫點點頭，道：“如果是搗亂的話，最好的時機就是壽筵開始時，所以我得趕去看看。”
徐望送羅吉甫出去，進來掩了房門，肅色道：“我有一個問題想請教二位，聽說之前隱娘曾和李待問一道趕去西佘山居拜訪施紹莘，二位後來又摸黑再赴西佘山居，這是為什麼？”
張岱笑道：“徐兄問這個做什麼？是出於好奇嗎？”
徐望道：“隱娘第一次去西佘山居，出來時遇到了一線綠，活著的。
第二次去西佘山居，回來時又遇到了一線綠，不過這次是死的。這難道不奇怪嗎？”
柳如是道：“第一次去西佘山居，是為訪施紹莘施先生。第二次，則是去訪阮大铖阮先生。至於為什麼，這是我個人的私事，實不便見告，還請徐公子體諒。”
徐望冷冷道：“這可由不得隱娘你了。”
他一邊說著，一邊從懷中取出一塊乳白色的腰牌，高高舉起。