鬆江布匹獲得了很高聲譽，號稱『衣被天下，雖蘇杭不及也』。這一切，全仗黃道婆的功勞。鬆江一帶有歌謠唱道：『黃婆婆，黃婆婆，教我紗，教我布，二隻筒子，兩匹布。』當地人為紀念黃道婆的恩德，在烏泥涇鎮為她修建了先棉祠。又在鬆江各處修建黃母祠，時時祭祀，以紀念這位棉紡織業先驅。
幾層芳樹幾層樓，隻隔歡娛不隔愁。
花外遷延惟見影，月中尋覓略聞謳。
吳歌淒斷偏相入，楚夢微茫不易留。
時節落花人病酒，睡魂經雨思悠悠。
——王彥泓《無題》
徐望出示了一塊腰牌，上書“錦衣衛錦衣右所百戶”九字。
錦衣衛原為親軍，是負責保衛皇帝安全的禁軍。大明立國之前，明太祖朱元璋率軍與勁敵陳友諒在鄱陽湖鏖戰數月毫發未傷，且箭斃陳友諒，即此親軍護駕建功。明朝建立後，朱元璋猜忌多疑，生怕大臣對他不忠，便設法派親軍為密探，四出巡視。親軍遂發展為特務機構，專門負責偵緝事務。
洪武十五年（1382年），朱元璋對臣下更加不信任，正式建立錦衣衛組織，首任都指揮使是楊憲，並下令將所有的重罪犯人都交給錦衣衛處理。等到十幾年後，功臣都已經屠戮得差不多了，不再有威脅皇權的力量，朱元璋才下令一切案件重新轉回法司處理，內外刑獄公事不再經由錦衣衛。
明成祖朱棣即位後，又重新利用錦衣衛來鎮壓建文帝的舊臣，恢複了詔獄。如永樂十三年（1415年）《永樂大典》總裁官解縉被錦衣衛指揮使紀綱用酒灌醉後置於雪地凍死，即為一例。以後的曆代皇帝都倚仗錦衣衛做耳目爪牙，用宦官提督東、西廠。東、西廠和錦衣衛合稱“廠衛”，權力越來越大，人員日益增多，非法淩虐，誅殺極多，直接造成了朝中殘酷的恐怖氣氛。
然廠衛權勢熏天，多隻是在京師橫行，忽然在這清冷的佘山冒出了一名錦衣衛百戶來，不由得令人大吃了一驚。
張岱訝然道：“徐兄不是錢謙益錢先生的門人嗎，怎麼又成了錦衣衛的密探了？”徐望道：“錢公門人身份和錦衣衛武官身份並不矛盾。”
張岱道：“錢先生知道你是錦衣衛的密探嗎？”徐望反問道：“張兄是希望錢公知道，還是不希望他知道？”
張岱一時無話可說。
徐望這才道：“我的真實身份，目下隻有二位知曉。連羅吉甫也不知道。”張岱嘲諷地道：“那我和隱娘還當真榮幸之至。”
徐望道：“我的身份，希望二位保密，不然有什麼後果，我不說，二位也知道。咱們言歸正傳吧。隱娘，你到底為什麼兩次去西佘山居？”
柳如是對他拿出錦衣衛的派頭壓人很是不快，但以她的卑微娼妓身份，不能與錦衣衛公然作對，隻好支吾道：“這個……其實也沒什麼事。”
徐望道：“隱娘不說，我大概也能猜到，你是為了‘一捧雪’，對不對？”
柳如是先是一驚，隨即強作鎮定，道：“我是對那出《一捧雪》的戲有些好奇。”這倒也是實話，她的確是因為《一捧雪》而兩次到西佘山居。
徐望道：“我和張岱兄一道去船上找阮大铖時，看得出來，張兄也對那出《一捧雪》格外感興趣。到底是為什麼？”
張岱道：“徐兄既然已將錦衣衛的身份亮出，那麼就打開天窗說亮話吧，你到底想要什麼？”
徐望道：“‘一捧雪’，我隻要‘一捧雪’。當然，不是那出戲的劇本，而是那盞玉杯。”
柳如是顫聲道：“徐公子是從哪裏聽到‘一捧雪’的名字？”
徐望道：“這麼看來，隱娘對玉杯‘一捧雪’也是知情的。我奉朝廷密令追查一批珍寶，‘一捧雪’就是其中一件。”
原來徐望是常熟人氏，少時曾與羅吉甫一道學劍，各有所成。後來二人都離開了家鄉，羅吉甫漫遊四方，徐望則來到京師，秘密加入了錦衣衛。兩年前，徐望接受了一項特別任務，返回江南尋找一批失落已逾兩百年的珍寶，以充國用，但隻能秘密行事，不能張揚。因為任務特殊，需要接近諸多江南鄉紳名士，所以他刻意拜在了同郡德高望重的錢謙益門下，以東林黨領袖弟子的身份出麵打探消息。
這次他來到佘山，本是奉師長錢謙益之命來為陳繼儒送禮賀壽，並無其他目的，然而忽聽得大廳中眾人熱議《一捧雪》時，也跟柳如是一般，待在了那裏。因為他所要找尋的珍寶當中，正有一盞名叫“一捧雪”的玉杯。
他打聽到《一捧雪》是陳繼儒老友施紹莘所作後，便趕來找施氏，卻正好見到柳如是引著施紹莘出去。之後他為諸多應酬事務纏住，未來得及再去找施紹莘，但心中尚惦記此事，決意等壽筵完後要去西佘山居好好問個明白，找到失落珍寶的大事說不定就要著落在施紹莘身上。然不久後他即遇見兒時好友羅吉甫，意外得知寶顏堂發生了變故，死者正是施紹莘。雖則真相未明，但大概情形是——竊賊一線綠殺了施紹莘，又為他人所殺。
徐望本人意在“一捧雪”，最懷疑的對象當然是跟施紹莘有關的人，也就是柳如是。他之前並沒有聽過她的名字，特意多打聽了一下。旁人隻知道她是盛澤來的雛妓，還做過吳江故相周道登的侍妾，名聲似乎不大好，卻得陳繼儒和名妓王微的大力推舉，想來除了年輕貌美之外，應該還是個極具才華的女子。
之後徐望又護送張岱去渡口尋阮大铖，意外得知原來戲劇《一捧雪》
作者另有其人，是申時行申閣老家奴之子李玉，還有什麼“一人永占”
的說法。似乎李玉為新戲取名《一捧雪》隻是偶然，因為那部戲隻是以玉杯“一捧雪”為主線，叫《一捧雪》順理成章。若是以《清明上河圖》
為主線，就該叫《清明圖》了。況且古人以雪喻玉並不罕見，手中一杯，如“捧一雪”。但張岱卻不斷盤問阮大铖關於“一捧雪”的事，還直接問出了《一捧雪》名字的來曆，就令人起疑了。
相較於柳如是而言，張岱名氣自然要大得多，揮灑恣意，極有名門公子風範。以張家的財力，花費重金收藏“一捧雪”也是極可能之事。
但他若真擁有“一捧雪”的話，向阮大铖打聽相關事宜時應該格外緊張，而不該是一副探詢好奇的樣子。因而從他和柳如是的種種言行看來，這二人多少知道一些“一捧雪”玉杯的事情，甚至正想要找到它。不然他二人又不是官家人，為何要積極為寶顏堂幾起命案積極出力奔走？
但這其中還是有太多關節難以想通。徐望暗查珍寶已有兩年，一無所獲，好不容易有了一絲“一捧雪”的線索，自然不能輕易放過。是以他不惜向張岱和柳如是表明錦衣衛密探身份，好弄清楚內中究竟。
柳如是自然更為震撼。她這才明白為什麼周道登始終將那些寶貝束之高閣，秘不示人，甚至在失竊後也不肯報官，原來那當真是一批“不能說”的珍寶！
那麼她要將這一段經過說出來嗎？如果說出“一捧雪”原為前夫周道登所有，錦衣衛自然會找上這位過氣的閣老，即使他不至家破人亡，肯定也不會有太好的下場，至少萬貫家產是保不住了，她終於可以一出之前被冤枉、被棒打的惡氣。可她已經當著周道登的麵答應了他，絕不對外透露密室珍寶一事，告知張岱是因為他是王瀾的師兄，需要靠他的幫助來查明真相。而今真相未明，錦衣衛已聞風追蹤而至，到底要如何處置才好？
徐望見她目光閃動，有慌亂之色，忙好言安慰道：“隱娘也不必驚慌，隻需實話回答。我隻是要為朝廷追回珍寶，充作軍費，不會任意牽累無辜，也絕不會驚擾地方。這也是聖上的意思。還望二位將詳情告知，二位是從哪裏聽到‘一捧雪’的消息？玉杯現下在哪裏？”
柳如是道：“‘一捧雪’……它……”一時不知道該如何回答，才能避過‘一捧雪’原為前夫周道登所藏、她則是因玉杯失竊而遭冤一事。
張岱道：“不瞞徐兄，我們也不知道‘一捧雪’在哪裏，正想找到它的下落。”
徐望道：“那麼二位又如何得知世間真有一盞玉杯名叫‘一捧雪’呢？”
張岱道：“實話說，我最早聽到‘一捧雪’，是在施先生那裏。”
這話回答得極為巧妙。他口中的“一捧雪”，其實是原以為是施紹莘所寫的戲劇《一捧雪》。既沒有撒謊，也巧妙地暗示了玉杯“一捧雪”消息源頭是施紹莘。反正他人已經死了，錦衣衛本領再大，也無法令死人重新活過來來對證。
徐望果然進入文字遊戲的圈套，以為柳如是與張岱是從施紹莘處聽到“一捧雪”的事，沉吟道：“原來施紹莘才是知情者。他的被殺，大概也跟那批珍寶有關了。”轉念又有了新的疑問，問道：“據我所知，施紹莘跟二位非親非故，為何獨獨要將‘一捧雪’之事告知二位呢？”
張岱一時難以圓緩，隻得支吾道：“也不算是非親非故，隱娘這邊……”
徐望自己卻恍然大悟，道：“我曾聽錢公說過，施紹莘對王微娘子情有獨鍾，極讚賞她的才氣，稱其詩‘風流蘊藉，不減李清照’，二人早有私交。想必是施紹莘將事情告訴了王微，王微又告訴了隱娘你，對不對？”
柳如是雖與王微同船，亦讚賞其人品高潔，但交往並不深。至於施紹莘與王微早有私交一事，她還是頭一次聽說，不由一愣。
張岱忙道：“隱娘確實以為‘一捧雪’跟施紹莘有關，看到台上那出戲後頗受觸動，才立即趕去找他。後來在西佘遇見過一線綠後，又認為他可能是從什麼地方盜得了玉杯。可惜他二人都先後被殺，難以確認。”
徐望道：“原來是這樣。自古以來都是人為財死，鳥為食亡，施紹莘自命峰泖浪仙，卻還不是落了個橫屍庭中的下場。”
張岱生怕對方繼續追問，忙主動問道：“徐兄自稱身負朝廷使命尋寶，這批珍寶又是什麼來曆？”
徐望雖拜在了東林黨魁錢謙益門下，然其既非名家公子，又無文章才華，在江南士林中默默無聞，尋寶一事也是困難重重。那批珍寶失落兩百餘年，不少器物應已散落民間，所以最需要的是交際能力，跟江南士紳打成一片，才能及時打探到相關消息。張岱交遊廣闊，朋友滿天下，如能得他相助，事情當會順利得多。
徐望急於立功，微一沉吟，便實話告道：“那批珍寶是沈萬三寶庫中最精華的珍品。”
沈萬三是元末明初的傳奇人物，家資數億，富甲天下。世人以為其有聚寶盆，金銀取之不竭。
沈萬三因為家底豐厚，收購天下奇珍至寶，肆意揮霍，生活奢華無比，堪比王侯。沈妻所睡的床稱為“觀音床”，以沉香為胚，象牙為格，八寶為欄，製極精巧。沈家日常花費也高得異常驚人，為自釀美酒，專門備有數十頃良田，鑿渠引水，以供酒需。
沈萬三出手極為大方。他曾青睞一位江南名妓，贈她鞍馬四匹，四時金衣各一襲，金玉首飾無數，均為當世奇珍。江南名士王行被聘為沈家私塾先生後，每有文成，酬白金鎰計。王行曾與明初大才子高啟等人結北郭詩社，見多識廣，也被如此豐厚的酬金嚇得不知所措，深感沈萬三這樣顯耀財富，一定會遭禍，不久後即辭謝離去。
甚至連沈萬三之弟沈萬四也覺得兄長太過鋪張，為此寫詩諷諫道：“錦衣玉食非為福，檀板金樽可罷休。何是子孫長久計，瓦盆盛酒木棉裘。”
然沈萬三不聽，大禍不久後即悄然降臨。
洪武六年（1373年），沈萬三因觸怒明太祖朱元璋被流放雲南，家產被抄沒。沈家中精美的漆器家具全部被運往南京，充作公物。其中條凳、椅桌、螺鈿剔紅最妙，到崇禎年間，六科各衙門猶有存者。
當時江南還有一個大富戶萬二，聽說皇帝朱元璋有詩歎道：“百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡。不如江南富足翁，日高丈五猶擁被。”他立即警覺起來，道：“風頭已現，再不離去，禍難將及。”遂買舟載妻子泛湖而去。不出一年，江南大族因各種罪名被籍沒，隻有萬二得以善終。
盡管受到查抄，沈萬三本人也客死他鄉，但沈氏家族仍然擁有巨大的財富。沈氏姻親戶部左侍郎莫禮請假回鄉省親時，順路到周莊沈家拜訪。沈氏設宴款待莫禮，屏去金銀器皿，以緙絲作鋪筵。席中十二副餐具均為極為罕見的紫色定器。每座設羊脂玉二枚，長尺餘，闊寸許，中有溝道，用來擱置筷子，以免弄髒桌麵的緙絲。行酒則用白瑪瑙盤，盤上有紫色斑紋，狀如一枝紫葡萄，下有五猿采之，名為“五猿爭果”，與沈府另一件玉器“月下葡萄”並稱為天下至寶。連莫禮這樣的朝廷重臣也為之動容，目瞪口呆。
沈萬三入贅女婿顧學文宴請莫禮時，則設十二副宣和定器。珍異果子，濟楚菜蔬，稀奇按酒，甘美肴饌，擺一春台。每湯一套則酒七行，每一行易一寶杯。一旁服侍的僮仆均穿著青羅裏翣。顧氏家中女眷頭上所戴的一隻釵子價值七十萬錢。窮奢極侈，聞所未聞。年長者以為妖物，與禍相隨。過享其福，必有橫禍，果不其然。
洪武二十六年（1393年），沈氏受藍玉謀反案牽連，被滅三族，受其牽累的江南大戶多達千家。這些人被逮捕下獄後，都被施以重刑，以取得其家產財富。沈萬三子孫在刑求下獻出了全部田宅家產，還招供出了沈家搜羅的古今珍玩的名錄，但這批奇珍中的絕大部分都沒有找到實物，譬如沈萬三最愛的兩件玉器“一捧雪”和“碧香升”等。因而有人懷疑沈家早提前轉移了這批珍寶及其他財富。隻是官府用遍酷刑，也沒有得到其確切下落。隨著沈氏家族的煙消雲散，這件事逐漸被官方忘記。
當今崇禎皇帝即位後，因國庫入不敷出，又舍不得拿出自己的小金庫，便讓身邊親近之人想法子。皇帝日夜處於深宮，環繞其左右的不是太監就是宮女，哪裏有什麼辦法？有個東廠老太監靈機一動，提及有卷檔案中記錄有沈萬三最珍貴的寶藏並沒有被找到，名錄上的珍寶從來沒人聽過或見過，應該還藏在江南某處，如果派遣人找到這批寶藏，至少可以解決軍費的問題。
此時沈萬三已死了兩百年，但其坐擁財富的事跡依舊是中國大地上的傳奇，就連皇帝也不得不驚歎這個人聲名持久的生命力。崇禎居然立即信以為真，將老太監的主意當作機密大事來辦，從錦衣衛中挑選得力人手，遣往江南。同時被派出的據說有數人，互相不通消息，各分地域。
徐望隻是其中一人，負責蘇州、常州、鬆江三府。
張岱聽了驚訝得合不攏嘴。他雖對政治毫無興趣，但也知道執政者該用賢勤政，去奢省費，撫民以靜，輕徭薄賦，而不是劍走偏鋒，去尋什麼沈萬三的財富來充作軍費。秦末西楚霸王項羽曾盜掘秦墓，以獲取寶藏。三國時一代梟雄曹操為湊軍費，也曾派遣大批心腹四下盜墓，破棺裸屍，掠取金寶。二人因此而極不得人心。崇禎皇帝派錦衣衛尋寶，雖不是掘人墳墓，可也沒本質分別——
沈萬三本是江南的傳奇，且不是為富不仁之輩，其人樂善好施，出資興建了許多城鎮公共設施，頗有賢名。這樣一位老好人形象的商人，受到明太祖朱元璋的一再迫害，最終弄了個家產充公、家族被夷的下場，民間為其鳴冤者大有人在。沈萬三已經死去兩百年，家產蕩盡，家族零落，崇禎皇帝卻僅憑著一個老太監的胡謅便興師動眾地尋寶，以錦衣衛的荼毒手段，難保不會有人因此受到牽累，再度上演家破人亡的慘劇。
不過以張岱的個性，雖然心中頗有微詞，卻不願意公然品評當今皇帝和時局，隻點頭道：“原來如此。隻是這批珍寶已失落二百餘年，怕是有些難尋。”
徐望道：“如果好尋，早就被人得到了，哪裏還能等到今日？壽筵完後，我會親自到吳縣去找李玉，問明他為何要為那出戲取名《一捧雪》。
但在我看來，應該隻是巧合。倒是你們二位，關於‘一捧雪’，所知比李玉多得多。徐某已實言相告，還望張兄能從旁協助。”
明代建國之初，太祖朱元璋瘋狂殘害殺戮江南富豪望族，為廠衛恐怖政治始作俑者。錦衣衛在朝野聲名不佳，幾乎是為虎作倀的代名詞。
張岱不了解徐望為人到底如何，不願意提及“一捧雪”可能已被江南巨室買下，便道：“昨夜之間發生了太多事，我得好好理一理頭緒。徐兄，我昨晚可是一夜未睡，你先暫且放過我，等我腦子清醒些再說。你放心，‘一捧雪’這件事，我一定鼎力相助。”
徐望大喜道：“如此，小弟多謝了。”
忽聽到門外有窸窸窣窣之聲，似有人在，忙去開門，卻是一男一女。
女子手中還提著一個大包袱。
徐望喝問道：“你們是誰？在門外鬼鬼祟祟地做什麼？”女子道：“我們是……”
柳如是忙過來道：“他們是我的人，這是使女荷衣，這是我船上的獅峰，是我特意叫來照顧微姊姊的。”
北麵晚香堂方向忽傳來一陣高昂的樂聲。徐望道：“呀，壽筵開始了。我得去參加宴會，不然回去難以向錢公交代。”又問道：“張兄當真不去嗎？”
張岱道：“我衣服太髒，不便見客。”
徐望笑道：“到底是錦繡公子。”拱手自去了。
柳如是遂先引了荷衣、獅峰二人到隔壁廂房，又問道：“怎麼不是勇夫來？”
獅峰道：“勇夫昨晚不小心滑了一跤，摔得不輕，上不了山，師傅就叫我替他來。”
荷衣道：“聽說微娘受了傷，我帶了毛巾和換洗衣裳。”
王微已聽見聲音，應道：“多謝。”
獅峰便自去院中水井打水，荷衣則添炭加火，預備先燒一些熱水，為王微梳洗換衣。
王微叫道：“隱娘，你過來一下，我有話對你說。”
柳如是走到床邊，扶王微坐起，問道：“微姊姊餓了嗎？隔壁還有一些徐三公子帶來的點心，我這就去取。”
王微道：“不，不是。我想回船上去。這裏雖好，可畢竟是眉公他老人家的住處。而且我受了傷，行動不便，隻會給主人徒添麻煩。”
正好張岱進來聽見，道：“微娘是嫌東佘山居人多吵鬧嗎？那不如先搬去山下的水西園。徐來是個熱情大方的人，我跟他打一聲招呼就行。”
王微忙道：“不必了。多謝張公子好意，我還是回隱娘的畫舫更方便些。”
船上生活遠比陸上要不便，若遇風浪，更是困苦不堪。王微不肯留在寶顏堂，亦謝絕搬去水西園，除了不願意麻煩旁人外，還因她曾是娼妓的身份。目下雖然脫籍，但依照禮法看來，一名單身女子公然拋頭露麵，與男子交遊來往，仍是流妓一類的人物。本來對這次佘山之行，她就有所猶豫，全是在好友徐佛勸說下才勉強同意與柳如是一道赴會，既然受了傷，天意如此，幹脆就勢離開好了。
柳如是冰雪聰明，立時明白了王微的心意，道：“既然微姊姊執意如此，那就回船上去吧。”到門邊叫住獅峰，命他設法到山下找副肩輿或是轎子來。佘山因是名勝之地，附近不少農家以抬負遊客上山為生。又道：
“估計還要多等一會兒。先讓荷衣為微姊姊梳洗換藥，我跟陳府管家管公子打聲招呼後，再陪姊姊一道下山。”
張岱心中有事，早已等不及，道：“微娘先好生歇著，一切有我。不必找什麼農家，我遊船上就有肩輿。獅峰，你去我船上叫人，然後讓他們把船開到青浦渡口，跟隱娘的畫舫停在一處，好方便照應。”
獅峰不認識張岱，見他大大咧咧地發號施令，不知道到底要如何處置，隻望著柳如是。
柳如是點點頭，道：“就照張公子的吩咐辦吧。”
獅峰這才應聲去了。
張岱忙扯著柳如是回來隔壁廂房，重新掩好房門，問道：“你知道周道登周閣老的那些珍寶跟沈萬三有關嗎？”柳如是道：“不知道。我從來沒有聽他提過。”
張岱道：“幸虧這徐望隻是個赳赳武夫，腦子轉不快。他以為你我是從施紹莘那裏得知的‘一捧雪’。但這事瞞得了一時，瞞不過一世。他目光緊盯在你身上，早晚會知道‘一捧雪’的源頭其實是周閣老。”
柳如是道：“那麼最好的法子，是立即派人到吳江通知周府，讓他們主動向朝廷獻寶了。嗯，甚至都不用這麼麻煩，周府一定也派了人來佘山為眉公祝壽，直接讓來人帶話回去就好。”
張岱哈哈一笑，道：“雖是玩笑話，卻也算是個好法子。”又道：“無論這件事結果如何，都讓我看清了一個人。”
柳如是道：“是錢謙益錢先生嗎？他應該也是沒有法子，大概朝中有人向他舉薦了徐望，不得不收下這個門生。”
張岱道：“不是錢謙益，是隱娘你。徐望是錦衣衛密探，隱娘隻需告訴他‘一捧雪’原為周府所藏，便可一雪前恥，但你卻什麼沒說。所以我說這件事，足見隱娘人品高貴。”
柳如是道：“我答應了周家人，絕不泄露出去，當然要做到。但就算有錦衣衛介入，我還是要努力查明‘一捧雪’失竊的真相，這才叫一雪前恥。”
張岱道：“好，我助你一臂之力。”又道：“今日已經是第二個人來提沈萬三了，你難道不覺得這其中很可能有關聯嗎？”
柳如是道：“除了徐望，還有誰？”張岱道：“一早來給送小吃的徐來啊。他說那無名竊賊在書房讀的是王行的《楮園集》，王行難道不是跟沈萬三有大大的幹係嗎？”
柳如是道：“呀，還真是。如果那無名竊賊也跟錦衣衛一樣，努力在找沈萬三的藏寶……”
張岱道：“那麼這竊賊極有可能就是之前從周府盜走‘一捧雪’的飛天大盜。”
柳如是道：“你之前還說一線綠是飛天大盜呢。”張岱道：“那時我還不知道有兩名竊賊啊。況且你自己也說了，你覺得一線綠是認得你的。”