有個不知道從哪裏來的叫花子忽然跑到晚香堂大廳中大唱《乞丐歌》，歌雲：『秉性生來是野流，手扶竹杖過鬆州。竹籃向陽敘身世，歌板迎風唱晚愁。雙腳走遍人間路，一肩挑盡古今愁。如今不飲竊來食，村犬何須吠不休？』
長林來遠風，刁寥在木末。
洞庭雖未波，秋老楓葉脫。
葉落愈鮮明，秋水淨於抹。
日暮意思涼，孤舟江水闊。
衾單夜正長，呼奴加破衲。
——張岱《楓落吳江冷》
華亭故相徐階是三朝元老，其住宅為朝廷賜第，位於縣城南麵，是三區並建的大型宅第，規製壯麗，朱門華屋，峻宇雕牆，甲於一郡。
張岱到鬆江後一直借宿在這裏，跟徐府上下都很熟悉，因而順利借到了那卷《楮園集》，卻是一本比王微撿到的《金瓶梅》更要年代久遠的抄本書。
柳如是自幼得養母徐佛調教，後又在周府得周道登親自教習，耳聞目覽，對書籍字畫等多有浸染，也算是個識貨之人。見徐府書庫中宋元刻本極多，忍不住感歎道：“想不到徐三公子看起來不怎麼通文墨，家裏卻有這麼多好書。”
張岱“嘿嘿”了兩聲，道：“這裏的許多書得以存世，其實是錦衣衛的功勞。”
柳如是道：“這話何解？”張岱道：“徐氏曾與錦衣衛指揮使劉守有聯姻，兩家常常交換圖書。劉家亦藏有無數圖書古玩，據說許多珍本來自被查抄的大臣家中。昔日戲劇名家湯顯祖為求遍觀劉府藏書，主動為劉守有校定元代雜劇。徐閣老姻親臧懋循為了編印《元曲選》，也曾從劉家借抄內府本元代雜劇二三百種，足見劉氏藏書之多。”
柳如是道：“聽說張公子家也是江南藏書大家，家中書庫規模應該是相當可觀了。”
張岱道：“我們張家的書是不少，好書也多，不過沒有錦衣衛的門路，有些沒有公開刊刻的書便得不到。比如這本《楮園集》，我懷疑裏麵有些書頁就是從錦衣衛檔案中得來的。”
柳如是上前一看，果見這卷書並不完全是王行本人的詩文書稿，甚至不能叫作一冊書，內中紙張大小不一，夾雜著一些書信原稿，如他早年與吳中才子高啟的酬唱，以及晚年與沈萬三曾孫沈德全、沈萬三姻親莫禮等人的通信等。
二人翻閱了一遍，卷中沒有一處地方提及“一捧雪”，但的確有不少地方談及沈萬三和周莊，多是一些零碎瑣雜小事。
張岱沉吟道：“就算這卷書中有藏寶線索，也得是極熟悉沈氏家族及周莊風俗人情的人才能發現，你我是沒這本事。那竊賊既能尋到周道登府上，又來水西園找這卷書，多半是知悉內幕者。不然為何你我都沒有發現端倪，他卻能拿著這卷書閱讀出神，直到被我們進書房撞見？”
柳如是想象昨日水西園的情形——張岱等人進去書庫尋書，驚然發現窗下站著一名黑衣蒙麵男子，正在捧書苦讀——忽覺得那竊賊有幾分可愛，不禁微笑起來。
張岱歎道：“如今追查這竊賊的線索都已經斷了。不過周樸仙既已知道徐望是錦衣衛密探，正在追查‘一捧雪’等藏寶的下落，大概也猜到並不是隱娘與王瀾合謀盜寶，你的冤情算是洗清了。不如我陪你走一趟吳江，當麵找周道登說清楚。”
柳如是悠然出神半晌，才道：“我不想再見到他，這件事就這麼過去了吧。隻是……”
張岱忙道：“你放心，我若再遇到王瀾，一定要問清楚經過，就算是用繩子綁，我也會押著他來見你。”
柳如是沒有吭聲。她之前痛恨過王瀾，對他的逃走耿耿於懷，當然心底深處也期盼某一日他會主動出現在眼前，當麵給自己一個交代。然而自從昨日到佘山後，她突然覺得過去不那麼重要了。甚至，她心中還隱隱覺得慶幸，若不是離開周府，她仍然是養在深閨的美妾，隻專屬於周道登一個人，怎麼能有機會經曆這些奇事、遇到這些奇人呢？
回去佘山時，張岱特意雇了大車。二人坐在大車中，各懷心事。忽聽道旁有人議論東佘山居出了大事，忙下車打聽。才得知並不是四樁殺人命案見了光，而是有個不知道從哪裏來的叫花子忽然跑到晚香堂大廳中大唱《乞丐歌》，歌雲：“秉性生來是野流，手扶竹杖過鬆州。竹籃向陽敘身世，歌板迎風唱晚愁。雙腳走遍人間路，一肩挑盡古今愁。如今不飲竊來食，村犬何須吠不休？”
本來仆人要上前將叫花子打出去，陳繼儒卻止住了，認為來者都是客，大度地請那叫花子入席。叫花子隨即開始講述北方連年發生天災，草木枯焦，而朝廷隻知盤剝百姓，饑荒更甚。西北百姓爭采山間蓬草為食。蓬草盡，則剝樹皮而食。樹皮盡，則掘山中石塊而食。石性冷而味腥，少食輒飽，不數日則腹脹下墜而死。又燒人骨為薪，煮人肉以為食者，而食人之人，不數日即麵目赤腫，燥熱而死。於是，死者枕藉，臭氣熏天。饑民與其坐等饑死，不如為“盜”而死，相聚為“盜”，遂有高迎祥、李自成、張獻忠等流寇之變。
叫花子滔滔不絕、旁若無人，敘述了一番陝北饑民起義為流寇的緣由後，忽然話鋒一轉，稱中原百姓生靈塗炭，遼東邊關烽火連天，而在座諸人卻是珍饈美饌，飽食終日，美酒佳人，隻知享樂，視國家危急如無形，視百姓苦難如無物，枉有士大夫之名。
當時晚香堂大廳中寂靜無聲。眾人明知道叫花子侃侃而談，言談舉止絕非普通饑民，分明是來搗亂的，卻無言可辯，無語可駁。若是強行用武力驅逐他出去，又失了東佘山居“宰相衙”的風度。鬆江知府方嶽貢等地方官員時在座中，反複權衡，也深感不便出麵，是以一致望著主人陳繼儒，等他示下。
陳繼儒顫巍巍地站了起來，道：“海味不鹹，蜜餞不甜，處士不傲，高僧不禪，乞丐不卑，皆是至德。”又歎道：“白日不落，紅塵更深。”然後扶著兒子陳夢蓮的手轉入後堂。
管家管勳遂出來宣布道：“壽筵到此結束，謝謝各位。”一場被鬆江人視為盛事的佘山大會就此不歡而散。
晚香堂外尚有不少鄉民特意趕來看熱鬧。這些人大多憨厚淳樸，心中尊崇陳繼儒，並不知道堂內究竟發生了什麼事，聽到消息後，無不對那叫花子憤慨之極，紛紛叫罵。然而不久後管勳出來，勸說眾人散去。
鄉民遂混雜著賓客離去。
張岱聽了經過，忙問道：“那乞丐後來如何了？”那鄉民道：“當場被方知府派人扣下了。不然他哪能活著走出東佘山居呢。”
柳如是本計劃和張岱一道返回東佘山居，一是跟壽星陳繼儒打聲招呼，二來找機會問明那卷《金瓶梅》的原主是誰。若是一線綠竊自晚香堂，就該物歸原主。忽在途中聽到佘山大會被一名乞丐攪亂的消息，不由得與張岱麵麵相覷。陳繼儒雖沒有太丟份，但以他江南士林領袖身份，被乞丐當眾斥責，即使沒有公然指名道姓，卻也夠灰頭土臉了。
張岱也道：“短時間內還是別再去打擾眉公了。我們先回船上去，以防管勳、羅吉甫有事來找我們。”
二人便徑直趕來青浦渡口。張岱先跳下車，遠遠望見渡口邊並排停著兩艘大船，柳如是那艘畫舫竟是比自己的豪華遊船還氣派，不由得喝一聲彩，讚道：“隱娘這艘船快比得上汪然明的‘不係園’了，應該花了不少銀子吧？”
柳如是尚是名在樂籍的妓女，本來旁人說這話倒也沒什麼，但張岱恰好是答應了要為她出錢贖身的人。忽然有些不好意思起來——她重回歸家院不久，養母徐佛便將這艘畫舫送給了她。其實那時她隻要向徐佛求借一些錢，再加上這艘畫舫，應該就可以湊夠脫籍經費數目。但她卻隻是徒然接受了畫舫的饋贈，根本沒有想過就此離開歸家院。因為就算離開了青樓，她也不知道要靠什麼謀生。對於女子而言，尤其是她這樣身份的女子，倚靠男人是唯一的出路。忽然之間，她倒有些羨慕起那能彈一手好棉花的丁娘子來，有一技之長，能自立養家。
張岱曾聽柳如是提過畫舫原是恩客送給養母徐佛的，好奇問道：“什麼人這麼大方，送了這樣一艘大船給徐佛？”柳如是道：“徐媽媽不肯說。”
張岱笑道：“如此大手筆，當是對徐佛極為傾心的男子了。我聽說張溥跟徐佛交情不錯，曾經追求過她，這船也許是張溥送的。不過若是徐佛就此將船轉送給你，那張溥可少不得要傷心了。”
他不過是隨口說笑，柳如是卻陡然覺得不對勁起來——徐佛與張溥有過一段往事，這她是知道的。徐佛本人亦對張溥傾慕不已，視其為人間獨一無二的偉男子，對他送給她的書信詩稿等，均是惜若至寶。若畫舫真是張溥所送，其實隱有同舟共濟之意，是一件大大的聘禮，徐佛怎麼可能眼睛都不眨地將它送給養女呢？如果不是張溥所送，按徐佛豪爽的性格，是不會接受不喜歡的男子所送的如此大禮。抑或是，她純粹是為了養女著想，才接受了這艘畫舫？如果是這樣，送船的男子得知畫舫被徐佛轉送給了養女，應當會勃然大怒，不立即索回禮物，也該來歸家院鬧事才對。為什麼這些都沒有發生呢？
她將心中疑惑講給了張岱聽，問道：“張公子，你是男子，應當更了解男人的心思，你覺得會是誰送了畫舫給徐媽媽？”
張岱想也不想，即刻道：“根據隱娘的說法來推測，最有可能的是心儀你的男子送的。”
柳如是道：“那麼他為什麼不直接送給我呢，而要通過徐媽媽之手？
而且假托徐媽媽之名。如果不是適才張公子無意中提醒了我，我根本就不會想到這其中有蹊蹺。”
張岱道：“嗯，這確實不合常理。按理說，這人想追求隱娘，送了這麼大手筆的禮物，早該出現在你身邊，哪有隱姓埋名的道理？”忽改口笑道：“呀，也不見得就隱姓埋名了，你瞧，那不是你的仰慕者嗎？”
柳如是側目望去，卻見畫舫邊有一名少年郎來回徘徊，正是“雲間三子”之一的宋征輿。
宋征輿見到柳如是回來，大喜迎上來，道：“隱娘去了哪裏？叫我好等。”
柳如是道：“我與張公子一道去城南徐閣老賜第看了看。宋公子是從東佘山居過來麼？”
宋征輿道：“嗯。我一早就到處找隱娘。管勳說微娘受了傷，你和她在一起，不便見客。後來聽說你下了山，宴會散後，我就趕到這裏來了。”又問道：“怎麼才一日不見，隱娘就憔悴了許多？”大有憐惜關懷之意。又讚道：“隱娘這一身男子打扮真好看。你若是這般站在冒襄麵前，他再也不敢稱第一美男子了。”
柳如是終究還是少女心性，聽對方關懷誇獎自己，大起暖意。
遊船上的下人見張岱歸來，早已搶過來奉承迎接，均是美婢孌童，鮮衣靚妝。
張岱笑道：“我先回船換身衣服，再來這邊探望微娘。你們二位先聊。”
柳如是遂引著宋征輿進來艙中客廳。
閑話了幾句，柳如是道：“聽說眉公壽筵發生了大事。”宋征輿道：
“嗯，被一名叫花子給攪散了，沒勁透了。”
柳如是道：“再沒有其他的事了？”宋征輿道：“這件事就足夠眉公煩惱了。那叫花子分明是有人派來搗亂的，冒襄他們都認為是針對複社，而不是眉公。偏偏那時候張溥先生不在山居，大家夥兒不敢擅自越過眉公出麵，不然哪能讓一個叫花子出了風頭？”
他根本無心細談佘山大會，又殷殷邀請道：“隱娘雖是為眉公祝壽而來，然而難得來一次鬆江，不妨多停留些日子。雲間風物甚多，我帶你好好逛上一逛。”又特意強調道：“我是本地人，可遠遠要比張岱兄熟悉這裏，準保讓隱娘吃好玩好。”
柳如是微笑道：“好啊。我本來就沒有打算立即離開鬆江。”
宋征輿大喜過望，道：“實在太好了。”
二人閑話一陣，直到天色不早，宋府仆人登船相催，宋征輿才戀戀不舍地離去，約好明日再來。
柳如是送走宋征輿，忙上樓來看王微。王微乘坐肩輿下山，受了不少顛簸，又與張岱說了不少話，已感困倦。柳如是便命使女荷衣照顧她歇息，自己與張岱下樓來。忽轉頭望見他一身嶄新華衣，英英玉立，光彩照人，不禁呆住，心道：“張公子這般俊逸如鶴，也堪稱是人間美男子了。”
張岱笑道：“怎麼樣，我這身衣服還算好看吧？這衣領和袖口都是緙絲。”
柳如是道：“張公子就愛炫耀，實在該收斂些，學學眉公他老人家。”
張岱笑道：“眉公是隱於山，我是隱於色，其實都是隱，本質差不多。”
柳如是道：“張公子適才在臥房中朝我使眼色，是有話對我說嗎？”
張岱道：“嗯。我適才與微娘談了這艘畫舫之事。她與徐佛是好友，竟也不知道是誰所送。不過我倒有個推測，希望不會嚇到隱娘。”
柳如是道：“經曆了昨晚那麼多，我不覺得還有什麼事能嚇到我。張公子盡管說。”
張岱道：“我猜這畫舫……應該是周道登送給隱娘的。”
柳如是嚇了一跳，道：“你怎麼會這麼想？”張岱道：“不是我要這樣想。是隻有這樣想，才能解釋你所提出的疑點。你自己想想，世間到底有什麼人會不求回報地送你一艘大船？還不想讓你知道他的名字？”
柳如是雖然不願意承認，然仔細一想，張岱所言還真有幾分道理。
張岱道：“是不是這樣？除了周道登外，我還真想不出別人會有這麼慷慨大方了。”
柳如是道：“周相公應該不可能，他恨我入骨，差點要當場殺了我。
倒是周老夫人……”但轉念又覺得不可能。
富貴人家妻妾爭寵是常見之事，也常常有侍妾不容於主母或是失寵被逐，但多隻是趕出家門，或者轉賣為婢，極少有被賣入青樓者。這其實是一種傳統男人獨霸的心理，哪有男主人願意將自己用過的女人讓給別的男人享用呢？尤其柳如是以處子之身入侍，男主人寧可她死，也不願意轉手給人。周道登認定柳如是與琴師王瀾通奸、合謀盜走“一捧雪”
等珍寶後，逼問王瀾下落無果，本打算將她當場處死，是周老夫人趕來勸阻，稱柳如是本是水性楊花的娼妓，敗壞門風不足為怪，不如再將她賣回青樓，至少可以收回之前買她的重金。