在一個剛剛開門的圖書館閱覽室，裏麵隻有一位讀者，心理學家就進去坐在他或她的旁邊。試驗進行了整整80個人次。結果證明，在一個隻有兩位讀者的空曠的閱覽室裏，沒有一個被試者能夠忍受一個陌生人緊挨自己坐下。在心理學家坐在他們身邊後，被試驗者不知道這是在做實驗，更多的人很快就默默地遠離到別處坐下，有人則幹脆明確表示：“你想幹什麼？”
以上實驗說明：人與人之間需要保持一定的空間距離。任何一個人，都需要在自己的周圍有一個自己把握的自我空間，它就像一個無形的“氣泡”一樣為自己“割據”了一定的“領域”，因此有的心理學家就形象地稱之為“心理氣泡”或曰“人際氣泡”。由於這種心理氣泡的存在，當與陌生人交往時，往往有一種強烈的意識：必須與這個陌生人保持距離。美國西北大學的教授德華在描述人的這種感覺時說：“當一個人的私人空間被闖入，他的身體會輕微的戰栗，他的眼睛會快速的抖動。”
在現實生活中，這種心理氣泡現象時有發生。
例如，夜晚在冷清的大街上行走，如果有其他人尾隨，或者經過你的身邊，那麼你的神經會帶動肌肉產生輕微的痙攣現象，讓你感受到了威脅；在公交車上，假如車內有許多空位子，而有人緊靠你的座位坐下，你會感到很別扭；還有在許多公共場合，例如銀行、ATM自動取款機、醫院等，保持與別人一米的距離，會讓人感到適應和安全。在都市情感熱線中也可以看到“氣泡”現象，一些打進熱線訴說衷腸的人，大都不會跟父母、情人和朋友等最親近的人說，而是跟陌生的主持人說；在職場，同事之間無話不談，與領導稱兄道弟都是大忌；男女交往中，由於戀愛的動力所在就是對方的神秘感，所以彼此應該保持彼此的空間，如果男女雙方直接切入主題，親密無間，那麼愛情所擁有的相思、情愁等美好情感就會消失。夫妻之間也是如此，如果在對方眼裏是一個透明人，那麼婚姻的質量就會大打折扣。
不過，這個空間距離並沒有一定之規，而是因人而異，確切地說是因交往雙方的相互關係而定。對此，美國人類學家愛德華·霍爾博士劃分了四種人際交往的區域或距離：
１、親密距離
這是人際交往中的最小間隔或幾無間隔，即我們常說的“親密無間”，其近範圍在6英寸（約15厘米）之內，其遠範圍是6英寸到18英寸（15厘米～44厘米）之間，身體上的接觸可能表現為挽臂執手，或促膝談心，體現出親密友好的人際關係。
就交往情境而言，親密距離屬於私下情境，隻限於在情感上聯係高度密切的人之間使用。在同性別的人之間，往往隻限於貼心朋友，彼此十分熟識而隨和，可以不拘小節，無話不談。在異性之間，隻限於夫妻和戀人之間。
２、個人距離
這是人際間隔上稍有分寸感的距離，已較少直接的身體接觸。個人距離的近範圍為1.5～2.5英尺（46～76厘米）之間，遠範圍是2.5～4英尺(76～122厘米)。任何朋友和熟人都可以自由地進入這個空間，人際交往中，親密距離與個人距離通常都是在非正式社交情境中使用，在正式社交場合則使用社交距離。